By Aram Roston, Joshua Schneyer
14 Min Read
WASHINGTON (Reuters) – Miután a személyes botrányok nyomán elváltak útjai Jerry Falwell elnökkel, ifj, a Liberty Egyetem felbérelt egy céget, hogy vizsgálja meg Falwell hivatali idejének “minden aspektusát”, beleértve az iskola pénzügyi és ingatlanügyeit is.
Még sok kibogoznivaló lehet.
Falwell, aki 2007-ben vette át a Liberty elnöki tisztségét, miután évekig ügyvédként kezelte annak ingatlanérdekeltségeit, összefonta személyes pénzügyeit az apja által alapított evangélikus keresztény egyetem pénzügyeivel.
Az egyetem fizetési listájára tette két fiát – és azok feleségeit is. Elintézte, hogy egy többhektáros Liberty-létesítményt átruházzon a személyi edzőjének. Egy barátja építőipari cégét vette igénybe egy ambiciózus, több százmillió dollárba kerülő kampuszbővítés irányítására.
És mielőtt Falwell lett volna az iskola elnöke, két olyan céget hozott létre, amelyek lehetővé tették számára, hogy ingatlanügyleteket kössön az egyetemhez kapcsolódó számos nonprofit szervezet egyikével – állapította meg a Reuters. Mindegyik üzletben Falwell több szerepet játszott, potenciálisan ellentétes érdekekkel: Egyszerre volt az egyetem tisztségviselője, a telket értékesítő nonprofit szervezet igazgatósági tagja és egy magánfejlesztő, aki profitálhatott az ügyletekből.
“Nagyon aggasztóak az ilyen jellegű pénzügyi megállapodások, és intenzív vizsgálatot érdemelnek” – mondta Michael Bastedo, a Michigani Egyetem Neveléstudományi Karának munkatársa.
A vagyonnyilvántartás szerint Falwell 2001-ben, miközben a Liberty ügyvédje volt, létrehozott egy magáncéget, amelyet arra használt, hogy megvásároljon az iskolától egy beépítetlen földterületet, majd a telken egy bevásárlóközpontot alakított ki. A cég öt évvel később jelentős felárral adta el az ingatlant.
2005-ben, az ingatlan nyilvántartások szerint, Falwell ismét magánvállalkozóként lépett fel, amikor az egyetem egyik nonprofit leányvállalata és az általa működtetett cég összefogott, hogy eladják a telket egy harmadik cégnek – amelyet Falwell ingatlanos partnere irányított.
Az egyetem pedig 2012-ben, egy olyan projekt keretében, amelyet Falwell indított el a Liberty elnökeként, több mint 2 millió dollárt költött egy alagút építésére, amely összeköti a kampuszt egy másik bevásárlóközponttal az egyetem közelében. Falwell résztulajdonosa ennek a bevásárlóközpontnak.
Falwell a Reutersnek elmondta, hogy ezek az ügyletek mindegyike a Liberty Egyetem javát szolgálta. Egyik sem volt semmilyen módon helytelen, mondta.
A múlt héten lemondott, miután a Reuters arról számolt be, hogy egy üzlettársa azt állította, hogy éveken át tartó viszonyt folytatott Falwellel és Falwell feleségével, Beckivel. A munkatárs, Giancarlo Granda azt állítja, hogy a kapcsolat során lefeküdt Becki Falwellel, miközben Jerry Falwell végignézte. Becki Falwell nem kívánt nyilatkozni; Jerry Falwell tagadta, hogy köze lenne a kapcsolathoz, amely szerinte csak a felesége és Granda között volt.
Falwell távozása drámai bukást jelentett az amerikai evangéliumi keresztény mozgalom egyik legbefolyásosabb alakjának. Falwell 2016-ban Donald Trump támogatásával széles körben elismerték, hogy segített Trumpot az amerikai elnöki székbe juttatni.
Falwell interjúkban elmondta, hogy a Liberty 10,5 millió dollárt fog neki fizetni a végkielégítés és a nyugdíjcsomag részeként. A Liberty nem kívánta kommentálni a feltételeket vagy az összeget.
A Liberty kuratóriuma ezt követően bejelentette, hogy “a világ egyik vezető törvényszéki cégét bízza meg egy alapos vizsgálat lefolytatásával”, amely megvizsgálja az iskola Falwell alatti működését, beleértve a pénzügyi és ingatlanügyeket is. A testület nem volt hajlandó megnevezni a céget.
A külső vizsgálat azonban nem vizsgálhatja azokat a 2001-es és 2005-ös ügyleteket, amelyeket Falwell a Liberty ügyvédjeként kezelt. Azokra az ügyletekre vonatkozó kérdésre a Liberty szóvivője azt mondta: “Jelenleg a törvényszéki vizsgálat Jerry Falwell elnöki ciklusára korlátozódik.”
Miután Falwell először jogi és PR-képviselőihez irányította a kérdéseket, szerdán késő délután felhívta a Reuters-t, és azt mondta, hogy várja a Liberty vizsgálatát. “Üdvözlöm, mert bebizonyítja majd, hogy ti mind hazugok vagytok” – mondta a média képviselőire utalva. “Nincs semmijük.”
A Reuters-t is figyelmeztette, hogy ne kérdezzék ki két felnőtt fiát, akik mindketten még mindig a Liberty-nél dolgoznak. “Bízz bennem” – mondta Falwell a hívás során – “nem akarsz velem szórakozni, oké?”
A Liberty egy magánvállalkozást – JF Management – alkalmaz, amelyet Jerry “Trey” Falwell III, Falwell idősebbik fia alapított az egyetemi ingatlanok kezelésére. A cég 2017-ben több mint 58 000 dolláros kompenzációt kapott, az iskola legfrissebb nyilvános, az amerikai adóhatósághoz benyújtott 990-es adózási formanyomtatványa szerint. Trey Falwell a Liberty alelnökeként is tevékenykedik, és az adóbevallások szerint összesen évi 189 000 dolláros kompenzációt kapott az egyetemtől.
Falwell másik fia, Wesley 2017-ben 54 744 dolláros kompenzációt vett fel a Liberty-től, derül ki a bevallásokból. Laura Falwell, Wesley felesége abban az évben 57 751 dollárt keresett a Liberty-től, Sarah Falwell, Trey felesége pedig 63 315 dollárt.
A Falwell-gyerekek és házastársaik közül senkit sem lehetett elérni kommentárért. Falwell ügyvédje által kiadott nyilatkozatban Falwell azt mondta: “Trey, Wesley és házastársaik tisztességes fizetést kapnak a munkájukért, és ezt a munkát nagyon jól végezték.”
Az iskola szóvivője a Reutersnek elmondta, hogy a Falwell család Libertyvel folytatott ügyleteinek vizsgálata “a törvényszéki vizsgálat hatáskörébe tartozik.”
A cégek bennfenteseinek – ebben az esetben Jerry Falwellnek – jogilag nem tilos személyes üzleti ügyleteket kötniük az általuk vezetett nonprofit szervezetekkel, mint amilyeneket a Reuters azonosított. Néhány vállalatirányítási szakember szerint azonban az ilyen ügyletek aggodalomra adhatnak okot az összeférhetetlenség vagy a bizalmi kötelesség esetleges megszegése miatt. A nonprofit szervezetek, mint például a Liberty és a legtöbb más egyetem, jótékonysági, oktatási vagy vallási érdekeket szolgálnak. Az adótörvények értelmében bevételeiket nem lehet magánszemélyek magánjellegű hasznára fordítani.
Eric Chafee, az ohiói Toledói Egyetem jogászprofesszora szerint Falwell elnöksége előtti ingatlanügyletei további vizsgálatot érdemelnek. “Ezek az édeskevés földügyletek mindenképpen felhúzzák a szemöldököt” – mondta.”
Az adómentes Liberty több százmillió dollárnyi Pell-ösztöndíjra és államilag támogatott diákhitelre támaszkodik. A Liberty diákjai egyetlen év alatt 618 millió dollárt kaptak szövetségi adófizetői kölcsönökből és támogatásokból egy 2018-as könyvvizsgálói jelentés szerint.
KÉRDEKES Viselkedés
A szexuális viszonyról szóló vádak voltak a legújabbak a Falwellről szóló személyes nyilvánosságra hozatalok sorában. Hetekkel korábban egy olyan fotót posztolt magáról az Instagramon, amelyen kigombolt nadrággal, fedetlen pocakkal, egy terhes nő karját átkarolva látható. Falwell azt mondta, hogy ezt viccnek szánta; ennek ellenére nem sokkal később határozatlan időre szabadságot vett ki a Liberty-től.
A Liberty szóvivője azt mondta, hogy “még nem született döntés” arról, hogy a vizsgálat Jerry vagy Becki Falwell személyes viselkedését vizsgálja-e. A szóvivő azonban azt mondta, hogy az iskola “kivizsgál minden olyan vádat, amely a szexuális diszkriminációt és szexuális zaklatást tiltó IX. cím szerinti, valamint a szexuális visszaélésekkel foglalkozó humánpolitikai irányelvek hatálya alá tartozik.”
A vizsgálat azonban kezdetben úgy tűnik, hogy inkább az üzleti ügyletekre összpontosít.”
A Liberty University elnökeként Falwell felügyelte az iskola bevételeinek drámai növekedését, ami részben a távoktatási programok népszerűségének köszönhető. 2018-ban a vagyona meghaladta a 2,8 milliárd dollárt.
A virginiai Lynchburgban található campuson egy 1 milliárd dolláros építkezést is elnökölt, új épületekkel, köztük könyvtárral, kollégiumokkal és egy csillogó sportarénával, amelyet a tervek szerint idén nyitnak meg.
A campus építési boomjának középpontjában Falwell egyik régi barátja, Robert Moon állt. 2013-ban Moon megalapította a Construction Management Associates, azaz CMA nevű céget – a Liberty 750 000 dolláros induló kölcsönének segítségével. A CMA-t ezután bízták meg a campus építési hullámának hatalmas részeinek menedzselésével. Az egyetem legutóbbi nyilvános 990-es adatszolgáltatása szerint a CMA 2017-ben több mint 64 millió dollár bevételt kapott a Liberty-től.
Moon vállalkozása az egyetem “jelentős támogatója” is volt, adományokat tett a Liberty-nek, derül ki a 990-es adatszolgáltatásból.
A CMA-nak a Libertyvel folytatott növekvő üzletéről tavaly megkérdezve Moon a Reutersnek azt mondta, hogy “egy megbízható építésvezető, mint a tulajdonos megbízottja egy olyan módszer, amelyet sok egyetemen alkalmaznak a nagy projektek befejezésére”. Elmondta, hogy a CMA segítségével a Liberty “milliókat” takarított meg, hogy a vállalat kamatokkal együtt visszafizette a Liberty-hitelt, és hogy a CMA bevételei nagyrészt “a kereskedelmi vállalkozókon keresztül kerülnek át a munkaerőért, anyagokért, berendezésekért és kellékekért”.”
A Liberty szóvivője szerint az építési tevékenységek és szerződések, amelyekben Falwell részt vett, beleértve a CMA szerepét is, “a törvényszéki vizsgálat tárgykörébe tartoznak.”
FORÁBBI ALKOTÁSOK
A Reuters telekkönyvek vizsgálata során kiderült, hogy a Falwell által személyesen alapított cégek már 2001-ben ingatlanügyleteket kötöttek az egyetemhez kapcsolódó számos nonprofit szervezet egyikével. Falwell még akkor is megszervezte ezeket az üzleteket, amikor a Liberty tisztviselője volt, és a Liberty Broadcasting Network nevű nonprofit szervezetnek, amelytől a cégei megvásárolták a földet, kurátora volt.
A televíziós hálózat, röviden LBN, Falwell apjának, Jerry Falwell tiszteletesnek a prédikációit közvetítette. Emellett a Liberty Egyetemet népszerűsítette, az iskola kampuszáról működött, és keresztény, családközpontú műsorokat kínált. Az egyetemhez tartozó LBN azonban nem volt különösebben sikeres, és a Liberty-től kellett kölcsönt felvennie, hogy talpon maradjon.
A LBN-nek voltak ingatlanjai a környéken, és Jerry Falwell Jr. volt a vagyonkezelője ezeknek a birtokoknak. Amikor az LBN elkezdte eladni a vagyonát, legalább két ingatlan Falwell részvételével kötött ügyletekbe került, állapította meg a Reuters.
Az egyik egy 1,4 hektáros üres telek volt a Liberty kampuszával szemben, a Wards Road 3920. szám alatt. 2001 áprilisában az LBN 327 000 dollárért adta el a telket egy újonnan alapított korlátolt felelősségű társaságnak. A vevő, a Gateway Country Plaza LLC a Liberty Egyetem egyik épületében működött, a cégbírósági bejegyzések szerint, de a Gateway nem tartozott az iskolához. Inkább egy profitorientált ingatlanholding cég volt, és részben maga Falwell volt a tulajdonosa. Falwell “tagként/menedzserként” írta alá a pénzügyi dokumentumokat.
Amikor a Falwell vezette cég birtokba vette az ingatlant, egy városi engedély szerint 153 000 dollár becsült költséggel felépített ott egy épületet. 2002-re az üres telekből bevásárlóközpont lett.
Az üzletsor kialakítása után – Falwell cégének további beruházásával – az ingatlan értéke az egekbe szökött. Falwell 2006-ra 2,7 millió dollárért adta el az ingatlant, ami több mint nyolcszorosa annak, amit a cége öt évvel korábban fizetett a beépítetlen területért.
A Reutersnek adott tavalyi nyilatkozataiban Falwell megvédte az üzletet, azzal érvelve, hogy az LBN-nek nem volt pénze vagy szakértelme ahhoz, hogy maga fejlessze a területet. Azt mondta, hogy cége “tisztességes piaci árat fizetett ezért az ingatlanért”, és 1,7 millió dollárt fektetett be a bevásárlóközpont megépítésébe. Ezt a számot nem dokumentálta.
2005-ben Falwell egy másik üzletet is megszervezett, amely a Liberty tulajdonában lévő földterületet és egy különálló, általa irányított Eastern Heights LLC nevű magánvállalkozást érintett, a Lynchburgi Városi Bíróságon benyújtott feljegyzések szerint. Az Eastern egy LBN tulajdonában lévő parcella mellett birtokolt földterületet. A földterületet vasúti sínek választják el a Liberty campusától.
Az Eastern és az LBN együttesen 1 millió dollárért adta el a telkeket. Falwell írta alá az adásvételi szerződést az Eastern nevében, az ingatlan nyilvántartása szerint.
A vevő: Swift Creek Capitol, egy cég, amelyet Chris Doyle, Falwell barátja és üzleti partnere irányít. Doyle közvetített vagy társbefektetett Falwell-lel több magáningatlan-vállalkozásban.
Falwell a Swift Creek tranzakció több oldalán is részt vett. Ő írta magát az okiratot, mint “Jerry L Falwell Jr, Attorney-at-Law”. Aláírta az általa készített okiratot, és az Eastern Heights LLC ügyvezetőjeként tüntette fel magát. Tulajdonosa volt az Eastern Heightsnak, a nyereséges társeladónak. És magánvállalkozói kapcsolatban állt Doyle-lal, a vevővel. Amellett, hogy Falwell-lel együtt fektetett be ingatlanokba, Doyle a Liberty Egyetem ingatlanközvetítőjeként is dolgozott, ahol Falwell felügyelte az ingatlanvagyont.
A Reutersnek adott nyilatkozatában Doyle azt mondta, megtiszteltetés számára, hogy együtt dolgozhatott Falwellékkel. “Az üzleti ügyeim és a személyes kapcsolataim magánügyek” – mondta.
Egy másik ügyben, amely összekapcsolta a Liberty üzleteit Falwellékével, az egyetem milliókat költött egy olyan projektre, amely összekötötte a kampuszt egy közeli bevásárlóközponttal.
2012 januárjában az iskola elnöke, Falwell bejelentette, hogy egy új gyalogos alagút, amelyet a Liberty fizetett, lehetővé teszi, hogy a diákok és a személyzet egy másik kijáraton keresztül hagyja el a kampuszt. Az alagút körülbelül 2,2 millió dollárba került az iskolának, mondta a Liberty egyik tisztviselője a helyi újságnak – ezt a számot egy, a projektet ismerő személy is megerősítette. Az alagút vasúti sínek alatt fut, amelyek miatt veszélyes volt átkelni a campusról az üzletekhez.
Falwell és üzlettársa, Doyle tulajdonában van az alagút kijáratának közelében lévő bevásárlóközpont egy része.
A Reutersnek adott tavalyi nyilatkozatában Falwell azt mondta, hogy az alagút segít a diákok biztonságát garantálni, akiknek egyébként vasúti síneken kellett átkelniük, hogy eljussanak a bevásárlóközpontba. Falwell szerint ez volt az alagút “egyetlen működőképes” helye.
Mégis, mondta, a gyalogos alagút nem segített a bevásárlóközpontnak, hanem ártott neki. Az ok, magyarázta Falwell: A diákok néha leparkoltak a bevásárlóközpontnál, és eltömítették a területet.
A Liberty szóvivője a Reutersnek elmondta, hogy az egyetem már az alagútprojekt elindítása előtt tudott Falwell tulajdonosi érdekeltségéről. Az iskola szerint az alagút “könnyű és biztonságos hozzáférést biztosít az éttermekhez és üzletekhez Lynchburg városának legforgalmasabb folyosóján.”
Chafee, a Toledói Egyetem professzora szerint Falwell Libertyben betöltött elnökségének jellegét tekintve az iskola vizsgálatának az ehhez hasonló üzleteket kellene vizsgálnia.
“Falwell olyannyira irányította és uralta a vállalt ügyleteket” – mondta Chafee.
Reportál: Aram Roston és Joshua Schneyer. Szerkesztette Blake Morrison.
Szabályaink: A Thomson Reuters bizalmi alapelvei.