Az ember számára a zebra csíkjai feltűnőek, így nehéz elképzelni, hogy a csíkok álcázásként szolgálnak. A zoológusok szerint a csíkok többféle módon nyújtanak védelmet a zebráknak a ragadozókkal szemben.

Az első az egyszerű minta-ábrázolás, hasonlóan ahhoz a típushoz, amelyet a hadsereg használ a fáradtságtervezésben. A zebra hullámos vonalai beleolvadnak a körülötte lévő magas fű hullámos vonalaiba. Nem számít, hogy a zebra csíkjai fekete-fehérek, a fű vonalai pedig sárgák, barnák vagy zöldek, mert a zebra fő ragadozója, az oroszlán színvak. Az álcázás mintázata sokkal fontosabb, mint a színe, amikor ezek elől a ragadozók elől rejtőzik. Ha egy zebra mozdulatlanul áll a megfelelő környezetben, az oroszlán teljesen átsiklik felette.”

Ez az előny bizonyos helyzetekben segíthet egy-egy zebrán, de a védelem jelentősebb eszköze a zebracsordákhoz kapcsolódik. A zebrák általában nagy csoportokban utaznak, amelyekben nagyon közel maradnak egymáshoz. Még az álcázási mintázatuk ellenére is nagyon valószínűtlen, hogy egy nagy zebracsoport képes lenne elkerülni egy oroszlán figyelmét, de a csíkjaik segítenek nekik abban, hogy ezt a nagy méretet előnyükre fordítsák. Amikor az összes zebra egy nagy csoportban marad együtt, az egyes zebrák csíkjainak mintázata elvegyül a körülöttük lévő zebrák csíkjaival. Ez zavaró az oroszlán számára, aki a sok egyes zebra helyett egy nagy, mozgó, csíkos tömeget lát. Az oroszlán nehezen választja ki az egyes zebrákat, és így nincs túl jó támadási terve. Az oroszlánnak még azt is nehéz felismernie, hogy az egyes zebrák merre mozognak: Képzeljük el, mekkora különbség, ha egy állatot üldözünk, és ha egy minden irányba mozgó állatokból álló amorf tömbre rontunk rá. Az, hogy az oroszlán képtelen megkülönböztetni a zebrákat, azt is megnehezíti, hogy a csordán belül a gyengébb zebrákat célba vegye és kövesse.

A zebracsíkok tehát ugyanúgy összezavarják a zebrákat, mint az oroszlánokat? Furcsa módon, miközben a zebrákat megkülönböztethetetlenné teszik más állatok számára, a zebracsíkok valójában segítik a zebrákat egymás felismerésében. A csíkminták olyanok, mint a zebrák ujjlenyomatai: Minden zebrának kicsit más az elrendezése. A zoológusok szerint a zebrák így tudják megkülönböztetni, hogy ki kicsoda egy zebracsordában. Ennek minden bizonnyal jelentős előnyei vannak. Egy zebra kanca és csikója például nyomon tudja követni egymást a nagy csordában, és egy zebra nagyon gyorsan meg tudja különböztetni a saját csordáját a másiktól. Ez az emberi kutatóknak is segít, mivel lehetővé teszi számukra, hogy bizonyos zebrákat a vadonban is nyomon kövessenek.