Sir Isaac Newton nem arra használta távcsövét, hogy új dolgokat találjon a világegyetemben, de arra igen, hogy gyökeresen átalakítsa azt, ahogyan a világra, amelyben élünk, és a világegyetem egészére tekintünk.
Sir Isaac Newtont gyakran tartják a valaha élt legnagyobb csillagásznak és matematikusnak. Ez az állítás nagyon is megalapozott. Ez a cikk az ő híres tükrös távcsövével foglalkozik, és ismerteti néhány felfedezését.
A tükrös távcső olyan távcső, amely lencsék helyett tükröt használ a fény elhajlítására és a képek nagyítására. A tükrös távcsövek, mivel könnyebben elkészíthetők és a refraktoroknál jóval nagyobb méretben gyárthatók, olyan találmányok, amelyek megváltoztatták a csillagászatot és a világegyetemről alkotott képünket. A világ legnagyobb refraktoros távcsöve negyven hüvelyk átmérőjű, a reflektoros távcsövek ehhez képest eltörpülnek. Jelenleg több olyan reflektor típusú távcső is létezik, amelyek átmérője meghaladja a négyszáz hüvelyket.

Sir Isaac Newton, körülvéve legnagyobb felfedezéseinek szimbólumaival.
Illusztráció: Jean-Leon Huens, National Geographic Stock.

Miért jobb a reflektor, mint a refraktor
Ha ismered a prizmát vagy a szivárványt, megértheted, miért jobbak a reflektorok a refraktoroknál. Amikor a fény áthalad az üvegen, a különböző sávok (vagy színek) különböző szögben haladnak át, és ez aberrációkat vagy problémákat okoz a képeken. Ezt kromatikus aberrációnak nevezik, és torz képet ad arról, amit a lencsén keresztül látunk. Newton idejében az üveg- és lencsekészítés nagyon kezdetleges volt, és a kromatikus aberráció problémáit még nem tudták megoldani. Ma már tudunk olyan lencséket készíteni, amelyeknek szinte nincs kromatikus aberrációjuk, de nem tudjuk őket nagyon nagyra gyártani. Ha egy lencse nagyon nagy lesz, akkor nagyon nehéz lesz, és a saját súlya torzítja a lencsét, és tönkreteszi a képet.
Newton távcsöve megoldotta ezeket a problémákat. A tükör nem engedi át a fényt. Egyszerűen visszaveri az összes fényt a felületéről. Egyáltalán nincs kromatikus aberráció. És mivel csak a felületről kell visszaverődnie a fénynek, az egész tükröt egy tartószerkezetre vagy talapzatra lehet helyezni, ami a tükör súlyának nagy részét leveszi. Így sokkal nagyobb tükröket lehet építeni torzítás nélkül.
Az a közhiedelem, hogy Newton találta fel az első tükrös távcsövet, de ez nem igaz. Az első reflektor megalkotásának érdeme egy Niccolo Zucchi nevű olasz szerzetes, fizikus és csillagász nevéhez fűződik. Az 1650-es években publikált egy könyvet az optikáról, és ez a könyv inspirálta Sir Isaac Newtont, hogy megépítse saját távcsövét. Zucchi 1616 körül készítette el első reflektorát, míg Newton 1670-ben fejezte be első (és híres) távcsövét. De bár Zucchi tett néhány új felfedezést a távcsövével, az nem működött jól, és nehéz volt elkészíteni és használni. Newton távcsöve volt az, amely igazán jól működött, és amely a reflektorok művészetét és tudományát bevitte a tudomány világába.
Newton távcsövének igazi zsenialitása
Mindezek a dolgok figyelemre méltóak, de van valami sokkal fontosabb Newton csillagászatában és távcsövében. Végül is nem ő fedezte fel a Jupiter körüli holdakat, mint Galilei, vagy nem ő rajzolta meg egy üstökös visszatérését, mint Halley. De amit tett, az az volt, hogy a távcsöve és az egyetemes gravitáció elmélete segítségével összekapcsolta a matematikát, a csillagászatot és a világegyetem megértését. Matematikailag bebizonyította, hogy a gravitáció kétirányú művelet, és hogy miközben a Föld vonzza a leeső almát, az alma is vonzza a Földet. Ezt világosan látta, kiszámította a pszichológiai cikkeket, és megerősítette az égitestek mozgásában, amit a fényvisszaverő távcsövek új tudománya finomított és tett lehetővé, amit Newton érdeme.
Sir Isaac és távcsöve folytatta Kopernikusz és Galilei munkáját azzal, hogy továbbfejlesztette a világegyetem megértését, amelyben élünk, és segített felismerni, hogy vannak törvények, amelyek az egész univerzumot irányítják. És ez a szabály érvényes a hulló almákra és a csillagok körül keringő bolygókra is.

Sir Isaac Newton eredeti tükrös távcsöve. Kép: The Royal Society of London.

A valódi távcső, amelyet Newton épített, ma is megvan, és a londoni Királyi Társaság gondozásában van. Londonban tartják kiállítva, és néha egy-egy kiállítás részeként beutazza a világot.
Will Kaliff