Sem Rigel, sem Naylor, sem Markovic nem vizsgálta meg McCain orvosi feljegyzéseit, és azt mondták, hogy ilyen hozzáférés nélkül nem tudnak valódi orvosi prognózist adni – véleményük egy általános profilon alapul, amelyet a McCainről nyilvánosan elérhető információk határoznak meg.

A média és néhány más orvosi jelentés azt állította, hogy McCainre sokkal nagyobb kockázat várhat. Egy közel 3000 orvosból álló csoport nyílt levelet írt alá, amelyben azt kérik, hogy a republikánus jelölt teljes egészében adja ki orvosi adatait, azt állítva, hogy a kiújulás esélye “60 százaléknál is nagyobb lehet” – írja a NewScientist. Bár lehetséges, hogy McCain feljegyzései bármilyen negatív mutatót tartalmazhatnak az egészségi állapotára vonatkozóan, alapvetően újszerű információnak kellene lennie ahhoz, hogy felülírja azt a domináns tényt, hogy 8,5 évvel egy melanoma után a kiújulás esélye nagyon csekély.

Kémia a főparancsnoknak? Ha McCaint elnökké választanák, és a következő négy évben kiújulna a daganat, a kezelése valószínűleg a szokásos terápiás menüből állna – ezek közül egyik sem kínál jó esélyt a túlélésre. A kemoterápia és a sugárkezelés gyakran kevéssé hat, így a szoros megfigyelés, valamint a gyógyszeres és immunológiai kezelések maradnak a legjobb lehetőségek – bár a rendelkezésre álló gyógyszeres kezelések is korlátozott sikerrel járnak.

“A leghasznosabb lépés az lenne, ha agresszíven figyelnénk a kiújulást” – mondja Naylor. “Ha kiújul a betegség, akkor kaphatna interferont. De nem igazán van olyan terápia, ami sokat változtatna a helyzeten.” Az interferon alfa-2b, egy olyan gyógyszer, amely az immunrendszer által termelt fehérjéket utánozza, segít meghosszabbítani az általános túlélést azoknál a betegeknél, akiket melanoma miatt műtéti úton kezeltek. Ez az egyetlen olyan gyógyszer, amely klinikailag bizonyítottan sikeresen csökkenti a kiújulás kockázatát. Azt, hogy McCain jelenleg szedi-e a gyógyszert, nem hozták nyilvánosságra.

Az előrehaladottabb melanomák esetében egy másik lehetőség a leukin, egy olyan gyógyszer, amely aktiválja az immunrendszert, hogy több fehérvérsejtet termeljen, ezáltal fokozva a szervezet képességét a daganat elleni küzdelemre.

Ha McCainnél nincs kiújulás, nem számít, hogy korábban milyen stádiumú melanomája volt. “Amíg tünetmentes”, ahogy most is az, “addig napról napra normális életet élhet” – mondja Naylor. De ha a 2000-ben eltávolított daganat valóban III. stádiumú volt, az azt jelentené, hogy egy esetleges kiújulás nagyobb valószínűséggel lenne súlyosabb, mint egy IIA stádiumú daganat kiújulása.

“Amikor a betegség nincs jelen, az életminőséged jó, de amikor visszatér, akkor általában összeomlasz és nagyon gyorsan meghalsz” – mondja Naylor. “Megdönthetetlen tény, hogy aki a melanoma egyik legrosszabb prognózisával rendelkezik, az nagyon gyorsan meghal, ha kiújul a betegség.”