Szöul(CNN Business) Lee Kun-hee – az ellentmondásos, de legendás üzleti titán, aki a Samsungot egy szerény dél-koreai cégből multinacionális konglomerátummá emelte – 78 éves korában vasárnap meghalt.

A Samsung (SSNLF) a halálát megerősítő közleményében Lee-t “igazi látnoknak nevezte, aki a Samsungot a világ vezető innovátorává és ipari nagyhatalommá alakította”. Lee 2014-ben elszenvedett szívrohama óta kómában volt, de a vállalat címzetes elnöke maradt.

“Mindannyian a Samsungnál megőrizzük emlékét, és hálásak vagyunk a vele közös utazásért” – közölte a vállalat.

Lee fia, Lee Jae-yong, apja szívrohama óta a vállalat tényleges vezetője. Arra a kérdésre, hogy az alelnök átvenné-e apja elnöki címét, a Samsung nem kívánt nyilatkozni.

Lee apja, Lee Byung-chul az 1930-as években hozta létre a Samsungot egy kis kereskedelmi cégként, majd folyamatosan terjeszkedett a kiskereskedelem, az elektronika és más területek felé.

Amikor az idősebb Lee 1987-ben elhunyt, Lee Kun-hee örökölte a vállalatot, és a következő évtizedben globális vállalattá fejlesztette. Híresen felszólította alkalmazottait 1993-ban, hogy “változtassanak meg mindent, kivéve a feleségüket és a gyermekeiket”, hogy a vállalatot egy új korszakba vezessék. Két évvel később elrendelte az általa detektívnek tartott Samsung-termékek tömeges elégetését, ezzel nyomatékosítva vízióját egy olyan vállalatról, amely a minőséget a mennyiség elé helyezi.

Lee erőfeszítései sikerrel jártak. A konglomerátum ma már az elektronikától kezdve a vidámparkokon át az életbiztosításokig mindennel kereskedik. Olyan gyártók, mint az Apple (AAPL) és a Huawei számára a memóriachipek és kijelzők kulcsfontosságú beszállítója, és évek óta a világ első számú okostelefon-értékesítője.

A konglomerátum ma már a legnagyobb Dél-Koreában, 424,8 trillió won (376 milliárd dollár) vagyonnal rendelkezik az ország Fair Trade Commission (tisztességes kereskedelmi bizottság) adatai szerint. Ez nagyobb, mint bármelyik másik dél-koreai “chaebol”, vagyis az ország gazdaságát uraló óriási családi konglomerátumok. A Hyundai körülbelül feleannyi eszközzel rendelkezik.

Lee “Dél-Korea gazdasági növekedését vezette azzal, hogy a félvezető üzletágat az ország fő iparágává tette” – írta Moon Jae-in dél-koreai elnök a Lee családnak írt, vasárnap nyilvánosságra hozott levelében.

Lee felemelkedése azonban nem volt mentes a nagy vitáktól. Elemzők már régóta mondják, hogy a politikusok és üzletemberek közötti szívességek, kenőpénzek és politikai befolyás kereskedelme gyakorlatilag endemikus az országban, és megjegyezték, hogy a dél-koreai chaebolok több jelentős vezetője is botrányba keveredett.

Lee-t kétszer ítélték el: egyszer 1996-ban azzal a váddal, hogy politikusokat vesztegetett meg, majd 2008-ban adócsalás vádjával. Mindkét esetben elkerülte a börtönt, és elnöki kegyelmet kapott.

Az utóbbi években Lee egészsége szenvedett. Legyőzte a tüdőrákot, de tüdőgyulladás és légzőszervi problémák miatt kórházba került. 2014-ben kómába esett, miután szívrohamot kapott, és soha nem tért magához.

Lee fia és a vállalat tényleges vezetője, aki Jay Y. Lee néven is ismert, maga is jogi problémákkal küzdött. 2017-ben bűnösnek találták megvesztegetés és más korrupciós vádak miatt, és kevesebb mint egy évet ült rács mögött, mielőtt egy fellebbviteli bíróság elvetette a vádak egy részét, és felfüggesztette a büntetését. A múlt hónapban pedig az alelnök ellen vádat emeltek egy 2015-ös ellentmondásos fúzió miatt, amely segített neki megszigorítani az ellenőrzést a vállalat felett.

Nem világos, hogy végül ki fogja örökölni Lee részvényeit a konglomerátumban. Lee a Samsung Electronics több mint 4%-át, a Samsung Life Insurance több mint 20%-át és a Samsung C&T, egy építőipari és befektetési vállalkozás közel 3%-át birtokolja. Részvényei több milliárd dollárt érnek.

A vállalat néhány nyilvánosan jegyzett részlegének részvényárfolyama hétfőn Szöulban felszökött a találgatások miatt, hogy mit jelent Lee halála a konglomerátum szerkezetére nézve. Eun Kyung-wan, a Meritz értékpapírcég elemzője szerint a család kénytelen lehet eladni Lee részvényeinek egy részét, hogy kifizesse a hatalmas örökösödési adót.

Eun azonban hozzátette, hogy a konglomerátum “teljes átszervezése” most nem valószínű, hogy megtörténik.

“Ez csak akkor lesz lehetséges, ha Lee Jae-yong büntetőeljárásának kiszámíthatatlansága eloszlik” – mondta Eun.