I. Afonso kongói király 1456-1542
Noha az ezt követő emberi történelem gyakran zavaros, Jézus mégis működik, és sok gyümölcsöt terem a jó talajra hullott magból. A keresztények rossz cselekedetei azonban nagy szenvedést és társadalmi töréseket okozhatnak, amelyek akadályozzák a népek fejlődését. Az evangelizáció és a tragédia együtt fordulhat elő, mint a búza és a gaz.”
A “felfedezések korának” története nagyrészt ezt a kettős történést foglalja magában, és a keresztényeknek ma az elődeik bűneiért való bűnbánati munkának és sok mély seb begyógyításának kell szentelniük magukat. Ennek azonban nem kellett volna így történnie.
Amikor a portugálok 1483-ban először találkoztak a Kongóval a Szaharától délre fekvő Afrikában, ott egy lendületes, fiatal civilizáció volt kialakulóban. A kongó vallás animista spirituális hagyományok gyűjteménye volt. Amikor a portugálok a Krisztus-hitüket terjesztették elő, az a művelt uralkodó osztályból sokaknál talált visszhangra. Misszionáriusokat kértek, és 1491-ben Nzinga a Nkuwu uralkodó megkeresztelkedett, és felvette az I. João király nevet. udvara követte a példáját, és a katolikus hit gyorsan terjedni kezdett Kongóban.
Nincs okunk kételkedni e megtérések őszinteségében, de el kell ismernünk, hogy más indítékok is közrejátszottak. A Portugália és Kongó közötti szövetség mindkét nemzet számára nagy politikai és gazdasági előnyt ígért. Kongó jövője azon múlott, hogy ezek az indítékok milyen prioritást kapnak.
Legalább egy figyelemre méltó személy számára egyértelmű volt a prioritás. João fia is megtért, és Afonso névre keresztelték. Amikor João 1509-ben meghalt, Afonso küzdött a trónutódlásért. A csatában győzelmet aratott, saját elmondása szerint Szűz Mária és Szent Jakab közbenjárására, aki Kongó védőszentje lett.
I. Afonso király egyedülállóan elkötelezett volt népe jóléte és evangelizációja iránt. A király kiterjedt levelezést folytatott Portugáliával, és mélyen tanulmányozta a katolikus hagyományt és teológiát, mivel segíteni kívánta a hiteles kongói inkulturációt. Az egyház tovább növekedett. Ez figyelemre méltó kezdet volt.
De egy kígyó leselkedett rá, hogy megbénítsa és megfertőzze minden erőfeszítését, a rabszolgaság kígyója. Afonso király látta a veszélyt, és megpróbálta megakadályozni, de halála után a veszély az utódai irányítása nélkül robbant ki. A legtöbb premodern társadalom elfogadta a rabszolgaság valamilyen formáját, és ez alól Kongó sem volt kivétel. Gyakori volt az elfogott ellenségek rabszolgasorba taszítása, sőt a nemzeten belüli rabszolga-kereskedelem engedélyezése is. A portugálok azonban gyarmatosították Brazíliát, és most már elsősorban munkaerőforrásként tekintettek Afrikára. Gátlástalan afrikai “kereskedők” segítettek nekik abban, hogy megkezdődjön az emberek erőszakos kivitele az óceánon át.
Afonso megdöbbent a népe illegális elrablásán, és még életében megpróbált véget vetni ennek. A transzatlanti rabszolga-kereskedelem azonban az ő 1543-ban bekövetkezett halála után is tovább nőtt. A következő 300 év során a kongói nép egyharmadát hurcolták el rabszolgasorba a nyugati féltekére. Kongó 1914-ig névlegesen független királyság maradt, de gyenge és széttöredezett volt. I. Afonso álma, hogy egy nagy katolikus nép atyja legyen, meghiúsult. Becsületét és jóságát azzal kell tisztelnünk, hogy azon dolgozunk, hogy elősegítsük az új evangelizációt, amely ma Afrikában napról napra növekszik, a szabadságban.