Illinois és a Duke találkozik az ACC/Big Ten Challenge nagy meccsén; melyik top tízes csapat szerez egy nagyon szükséges nagy győzelmet?
TV-menetrend: Kedd, december 8., 21:30 ET. ESPN
Arena: ESPN
Arena: Cameron Indoor Stadium, Durham, Észak-Karolina
Az Illinois (3-1) hatalmas elvárásokkal nyitotta a szezont, és arra törekszik, hogy visszavágjon a múlt heti, a 2. Baylor elleni kemény vereség után. Az Illini az első három meccsén rendezte a sorait, még az Ohio kemény próbálkozását is túlélte, de ez a győzelem óriási lenne a program számára.
Ayo Dosunmu (23.8 ppg, 7.3 rpg, 6.3 apg) az igazi nagyágyú ebben a szezonban, mind a négy meccsen legalább 18 pontot dobott és nagyon jól osztja a labdát. A másodéves center, Kofi Cockburn (13,0 ppg, 9,8 rpg) egy erő lentről, míg az újonc irányító, Adam Miller (14,5 ppg) fontos pontszerzési lehetőséget biztosít az egyetemi karrierje elején.
A múlt heti vereség ellenére az Illinois még mindig a 6. helyen áll a legfrissebb Top 25-ben, bár a hatékonysági rangsor nem nekik kedvez. Az Illinois a KenPom rangsorában a 24. helyen áll, bár támadási hatékonyságban még mindig a 16. helyen áll.
A kiütéses győzelmeik minden bizonnyal segítettek nekik a mérőszámokban, de az utóbbi két erőfeszítéssel már jobban ki lehetett olvasni, hogy milyen nagyszerű lehet ez az Illini-csapat. Az Ohio ellen jól zártak, majd a Baylor ellen későn estek ki a meccsből; tényleg tudnak 40 jó percet játszani a Cameron Indoorban?
A hazai oldalon a Duke (2-1) még mindig keresi az első nagy győzelmét a szezonban, miután a Coppin State és a Bellarmine elleni hazai győzelmüket nem túl domináns erőfeszítésekkel szerezték meg. A Kék Ördögök a múlt keddi, Michigan State elleni hazai összecsapást elbukták, és a második esély egy Big Ten-csapat ellen lehet ez a lehetőség arra, hogy ismét érvényesüljenek.
A Duke játékoskeretében szokás szerint nagy szerepet játszik a fiatalság, míg a másodéves Matthew Hurt (19,0 ppg, 8,7 rpg) az, aki eddig az élen állt. Az újonc Jalen Johnson (13.0 ppg, 8.7 rpg) nagyszerű 19 pontos, 19 lepattanós debütálást produkált, míg az újonc DJ Stewart (11.3 ppg, 4.7 rpg) 24 pontos teljesítményt nyújtott a Coppin State ellen. Mélyen van tehetség ebben a játékoskeretben, bár persze még mindig tanulnak együtt játszani az egyetemi szinten.
A Duke jelenleg a KenPom-listán a 6., a Top 25-ös felmérésben pedig a 10. helyen áll. A Blue Devils a 7. helyen áll védekezési hatékonyságban, még akkor is, ha gyorsabb tempóban játszanak, mint ezek a Fighting Illini. Nehéz lelkesedni azért, amit a Duke korán produkált, de csak azért, mert elvesztettek egy kemény meccset és nem robbantottak le senkit, még nem jelenti azt, hogy ez a csapat nem fog mindent összerakni, amikor számít.
Az Illini számára tiszta játékot kell játszaniuk, kemény erőfeszítéssel az elejétől a végéig. Szükségük van arra, hogy Cockburn elkerülje a korai faultproblémákat, mint a Bears ellen a múlt héten. A Blue Devilsnek meg kell találnia a módját, hogy megfékezze az Illinois gárdáját, miközben el kell kerülnie a hosszú támadószüneteket. A Duke még mindig találgatja, hogy Tre Jones és mások távozásával kiket futtasson a támadásban.
Ez egy ritka korai összecsapás két olyan csapat között, akiknek nagyon magas a plafonjuk, és akik a közelmúltban vereséget szenvedtek a nemzeti színtéren. Mindkét csapat nagy visszavágót szeretne a második esélyükön, hogy bizonyítsanak, és ez a meccs könnyen eldőlhet bármelyik irányba. Lehet, hogy a Duke játékoskeretében több tehetség van, de nehéz nem szeretni azt, amit Dosunmu és Cockburn nyújt az Illini csapatának. Ennek ellenére nehéz elképzelni, hogy a Blue Devils egy hét alatt kétszer is kikapjon otthon.