Két héttel azután, hogy Renard Matthewst tragikus módon lelőtték New Orleans-i szomszédságában, a 18 éves fiú pontosan úgy nézett ki, mint életében. A virrasztásán egy irodai székben feküdt összeesve a tévé előtt, és NBA2K-t “játszott”, kezét egy PS4 kontroller köré tekerve. Napszemüveget, zoknit, flip-flopot és Celtics-mezt viselt, és még a kedvenc rágcsálnivalói – Doritos és gyömbérsör – is karnyújtásnyira voltak tőle. És a családja pont így akarta.

Matthews virrasztása volt a legújabb a temetkezési vállalkozók által “nem hagyományosnak” nevezett gyászszertartások sorában. Ahelyett, hogy koporsóban állítanák ki szeretteiket, egyes családok úgy döntenek, hogy a holttesteket élethű forgatókönyvekben állítják ki, hogy úgy lássák őket, ahogy életükben voltak, mielőtt végső nyugalomra helyezik őket. Ez a gyakorlat először 2008-ban jelent meg Puerto Ricóban az elhunytak ünnepélyesebb búcsúztatásaként: a Marín temetkezési vállalat motorkerékpárokra támasztott vagy egy rögtönzött bokszringben álló holttesteket pózoltatott.

Fotó: Ricardo Arduengo / AP

2012-ben az “extrém balzsamozás” temetések New Orleansban is megjelentek, amikor Lionel Batiste – a híres Treme Brass Band dobosa – családja arra kérte a Charbonnet-Labat-Glapion temetkezési vállalatot, hogy a nagydobja mellé támasszák, kezét a mindig nála lévő botra támasztva. Amikor Mickey Easterling, az extravagáns partijairól ismert New Orleans-i társasági hölgy két évvel később meghalt, a családja a Jacob Schoen & Son-t kérte fel, hogy rendezzen neki egy végső búcsúztatót, ahol a jellegzetes tollboában pózolt, egyik kezében cigarettával, a másikban pezsgőspohárral. Aztán ott volt Miriam Burbank, egy Saints-rajongó, akinek lányai Charbonnet-tel úgy öltöztették fel, ahogy mindig is látták: fekete-aranyban ült egy asztalnál, mentolos cigarettával az ujjai között és egy doboz Busch sörrel az oldalán.

Egy olyan korban, amikor a hamvasztott maradványokat ténylegesen fel lehet lőni az űrbe, ezek a nem hagyományos balzsamozások csak egy újabb kreatív módja annak, hogy az emberek úgy döntenek, hogy megünneplik egy ember életét, és megváltoztatják a halál körüli narratívát. A VICE Patrick Schoen temetkezési vállalkozóval – aki Easterling megemlékezését szervezte – beszélgetett, hogy megtudja, hogyan állítják össze az ilyen nem hagyományos szertartásokat, miért válnak egyre népszerűbbé különösen New Orleansban, és miért választják ezeket a családok.

Mondana egy kicsit arról, hogy ki volt Mickey Easterling?
Patrick Schoen: New Orleans-i előkelőség volt, és mindig a figyelem középpontjában állt. Nagyon élvezte az életet. Sok hollywoodi filmcsillagot vendégül látott, amikor idejöttek, és egyszerűen – mindig láttad őt az újságokban, mindig jól érezte magát. Volt egy gyönyörű háza az itteni tóparton, és nagyon extravagáns partikat rendezett.

Hogyan jött össze a gyászszertartása?
Az ő kívánsága volt. Megosztotta a lányával, és így amikor meghalt, a lánya felhívott engem, és valahogy elmagyarázta, hogy mik voltak az édesanyja érdekei. Ő és én mindenben együtt dolgoztunk. Az egész megemlékezés előzménye alapvetően az volt, hogy egy partit rendezett. Pezsgős partit rendezett, és az volt a lényeg, hogy a parti után kiment a kertjébe, leült a padjára, és elaludt. Ez volt az ötlet. A pezsgővel a kezében, ami Waterford kristályból volt. A másik kezében pedig egy cigaretta volt. Tulajdonképpen egy kitűző volt rajta, amin az állt, hogy “bitch” – ezek igazi gyémántok.

Az egyik híres étterem itt New Orleansban a Galatoire’s étterem, és ott szolgálták fel a kedvenc ételeit. És aztán persze – New Orleansban – egy jazz zenekar játszott. Igazából nagyon szép parti volt. Egy kicsit hátrébb volt tőlünk, majdnem olyan volt, mint egy színpadi díszlet, körülötte orchideák és virágok, amelyeket a virágárusa választott ki, hogy úgy tűnjön, mintha egy kertben lenne. Volt mellette egy kis vödör, benne a pezsgősüveggel, és egy rózsaszín boa volt rajta. Jött a fodrásza, és megcsinálta a haját. Az összes dizájner ruháját viselte.

Végeztek már ilyen nem hagyományos szertartást, ahol a testet pózolták?
Nem, pontosan ilyet még nem csináltunk.

Hogyan reagáltak, amikor a családja megkereste önöket a szertartással kapcsolatban? Voltak fenntartásai ezzel kapcsolatban?
Nos, a lényeg az, hogy a mi feladatunk az, hogy kielégítsük a családokat. Ebben az esetben alapvetően az volt a célunk, hogy Easterling asszonyt kielégítsük. Úgy értem, ezek voltak a kívánságai, és ezért fordult hozzánk, és mi megadtuk neki, amit akart. Ez volt a legfontosabb dolog számunkra, hogy biztosak legyünk benne, hogy betartjuk.”

Nem is tudtam, hogy egyáltalán képes vagyok rá. Úgy voltam vele, hogy “Ezt meg kell csinálnunk, függetlenül attól, hogy hogyan csináljuk. Meg kell csinálnunk.” És mindenki rájött. Szóval hatalmas kihívás volt, legalábbis az én temetkezési vállalkozásom számára, hogy ezt megcsináljuk.

Hogyan reagáltak az emberek a temetésre?
Hiszi vagy sem, nagyon jól fogadták. Senki sem volt megdöbbenve, vagy gondolta, hogy ez nem volt helyénvaló, vagy bármi ilyesmi. Úgy értem, meg kell értened: Ilyen szertartások nem minden nap történnek. Szóval eléggé meglepő volt mindenki számára, aki eljött. De alapvetően biztosak akartunk lenni abban, hogy a szertartására emlékezni fognak, és így is lett. Bejárta az egész világot. Egy halottaskocsit állítottam ki a színház elé, hogy az emberek ne döbbenjenek meg annyira, és így valóban úgy nézett ki, mintha temetés lenne. Csak hogy mindenki egy kicsit jobban érezze magát, még ha nem is halottaskocsiban érkezett. Minden itt történt a ravatalozóban, és persze alapvetően egy hagyományos furgonnal kellett odamennie, mert már a helyén volt.

Voltak-e ellenérzések, miután felvették, és milyen problémái voltak az embereknek ezzel?
Azt hiszem, az emberek csak meglepődtek. Azok az emberek, akik nem értik meg, vagy nem kapják meg a lehetőséget, hogy lássák, természetesen mindig van ilyen: “Hűha, ez nagyon más volt.” Ilyesmi. De nem mondanám, hogy bárki bármi derogálót mondott volna. Csak azt gondolták, hogy olyan outlandes volt… de azt hiszem, a lényeg az, hogy Mickey Easterling volt. És ő így élte az életét, és ezt választotta.

Milyen szempontból jelent nagyobb kihívást egy ilyen temetés összeállítása, mint egy hagyományos temetés?
Először is, azok, akik halottasházi iskolába járnak, nem azért mennek iskolába, hogy megtanulják, hogyan kell valakit felültetni egy padra. Ezt nem tanítják az iskolában. Szóval ez egy hatalmas kihívás. Rájöttek, hogyan kell csinálni, és megcsinálták. Emlékszem, visszahívtak, és azt mondták: “Ó, Istenem, elment az eszed? Hogy várják el tőlünk, hogy ezt megcsináljuk?” Erre én azt mondtam: “Nézze, ez a helyzet. Ettől függetlenül ki fogjuk elégíteni ezt a családot, szóval csak ki fogjuk találni, és ennyi.” Nem mehetek bele túl sok részletbe, mert nem akarom felzaklatni a családot, de igen, ez egy hatalmas kihívás volt.

Van valamilyen különleges balzsamozási technika, amit használ?
Nem is annyira a balzsamozásról van szó, inkább arról, hogy megtaláljuk a módját, hogy stabilizáljuk őt. A balzsamozási technika ugyanaz, mint amit mindig is csinálunk.

Fotó a Marín Temetkezési Irodától

Mi a véleménye a Puerto Rico-i nem hagyományos temetésekről, ahol az elhunytakat motoron ülve vagy bokszringben pózolták – mit gondol ezekről?
Ha a család ezt választja, akkor nincs ezzel semmi baj. Amíg mindenki elégedett a temetés után – és talán ez volt az elhunyt kívánsága – addig szerintem ezzel egyáltalán nincs semmi baj. A különböző kultúrák más-más utat járnak be ezzel kapcsolatban. Nyilvánvalóan ez az ő kultúrájuk, és ők ezt nagyon élvezik. Azok az emberek, akiket te is látsz, szerintem fiatalabbak. Akiket a motoron láttál, meg ilyesmik.

Amikor a szertartást végeztük, Ms. Easterling aludt, alapvetően ez volt az alapfeltevés. Az összes többi, az embereket úgy csinálják, mintha élőszereplősek lennének, ami egy kicsit más. Egy kicsit reálisabbnak tűnik, hogy valaki, aki elhunyt, úgy jelenjen meg, mintha elaludt volna, mint valaki, aki motoron ül, vagy énekel, vagy bármi más. Úgy értem, semmi baj nincs ezekkel a többi szolgáltatással, az is rendben van – ha ezek voltak a család kívánságai, akkor 100 százalékban egyetértek vele.”

Mi volt a véleménye Renard Matthews rendezéséről?
A családot boldoggá tette, és mindenki nagyon elégedett volt, biztos vagyok benne, ezzel a szolgáltatással. És ez az, amit ő csinált. Csak őt próbálta képviselni – róla szólt, és nem mindenki másról. Amit ők tettek, azt ő mindig is tette – szóval nem számít, hogy mások mit gondolnak. Úgy érzem, hogy mindig követni kell a szeretett személy kívánságait.

Szóval, miután részt vett Ms. Easterling temetésén, mit mondana, miben különbözik egy nem hagyományos szertartás hangulata egy hagyományosabb megemlékezéstől?
Nem volt nagyon komor, tudja, mire gondolok? Nem olyan, mint amikor besétálsz a ravatalozóba, látod a koporsót, meg minden – amikor egy ilyen előadást látsz, nem ugyanaz az érzés. Ez inkább egy boldog érzés, hogy őszinte legyek veled. “Nézd, milyen szépen néz ki.” Úgy érzed magad, mintha csak egy partin lettél volna. És ő ezt akarta. Az élet ünneplését akarta.

Mit gondol, mit kapnak a családok ezektől a megemlékezésektől, ahol úgy látják a szeretteiket, ahogyan életükben voltak, amit egy hagyományosabb szertartáson nem kapnak meg?
Ez képviseli azt a személyt, akinek a temetését tartják. Mint például Lionel Batiste – ő mindig a nyilvánosság előtt állt, és Mickey Easterling is. Ez volt az életük, és így akarták, hogy a megemlékezésükön is ezt képviseljék. A családom 144 éve van ebben a szakmában. Az első 120 évben minden temetés pontosan ugyanolyan volt. Mindegyik. Úgy értem, csak más papok mentek be, és ennyi. És most – azt mondanám, hogy az elmúlt 15 évben – ez nagyon megváltozott. Az egyiket egy gyönyörű régi kúriában tartottam, gyönyörű régi kertekkel, és a kertben helyeztük el az illetőt. Volt egy kvartett a temetésen, nyitott bárral, és ott tartottuk a szertartást. Van egy szoborkertünk a Városligetben, és az illető egy művész volt, aki híres műalkotásokat készített, ezért a szoborkertben helyezték el, a koporsója előtt pedig a műveinek egy darabja volt. Így most már több élményt lehet átélni – többet lehet tenni magáról a személyről, mintha csak nagyon általánosan ugyanazt csinálnánk újra és újra, amit a múltban tettünk.

Kép a Marin Funeral Home-tól.

Maga szerint az ilyen típusú temetések egyre népszerűbbek lesznek?
Az idő előrehaladtával nagyon is lehet, hogy egyre népszerűbbek lesznek. Csak most már van egy másik lehetőség, ami korábban nem volt az embereknek. Néhány ember, aki más módon akarja kifejezni az elmúlását, ez egy olyan lehetőség, amit korábban soha nem tettek meg. Nem mondhatom, hogy ez egy olyan hóbort, amit mindenki meg fog csinálni, csak bizonyos emberek lesznek, olyanok, akik általában nagyon egyediek az életükben.

Más emberek is megkeresték Önt azzal kapcsolatban, hogy nem hagyományos temetést tartanának, mint Easterlingé?
Voltak már olyanok, akik maguknak kérdezték. Nem gondolták, hogy ez elérhető lenne, míg most már az emberek a dobozon kívül gondolkodnak.

Miért gondolja, hogy az ilyen típusú szertartások népszerűvé váltak New Orleansban? Mi az a város kultúrájában, ami lehetővé tette a nem hagyományos temetések elterjedését?
New Orleansnak más a szellemisége. Itt szeretünk ünnepelni, és csak azért, mert ez egy temetés, nem jelenti azt, hogy nem lehet ünnepelni, és nem lehet jól érezni magunkat. Sok ilyen valószínűleg csak az itt élő, elhunyt emberek kívánsága – ezt akarták a végső szertartásukra. Hogy mindenki jól érezze magát.

Az interjút a hossz és az érthetőség kedvéért szerkesztettük.

Iratkozzon fel hírlevelünkre, hogy naponta megkapja a VICE legjobb híreit a postaládájába.

Kövesse Drew Schwartzot a Twitteren.