Még ha nem is tudsz sokat a vérről, azt valószínűleg tudod, hogy fontos, és hogy valami nagyon rossz történne, ha a főbb szerveid nem kapnák meg. Az orvosok ezt már régóta tudják, és van egy speciális kifejezésük arra, amikor a vér nem jut el oda, ahová kell. Az orvosi szakértők ezt az állapotot legalább az 1800-as évek óta iszkémia néven emlegetik. Az iszkémia szó a görög ischein szóból származik, amelynek jelentése “elnyomni”, és az -emia utótagból, amelyet a vérrel kapcsolatos kifejezésekben (például vérszegénység) használnak.

Az iszkémia olyan vérellátási hiány, amely abból ered, hogy valami megakadályozza, hogy a megfelelő mennyiségű vér eljusson a rendeltetési helyére. Ennek számos oka lehet, de az egyik leggyakoribb a koleszterin vagy zsír felhalmozódása az artériákban (a testben lévő csövek, amelyek a vért oda viszik, ahová kell). Ennek következtében az artériák összeszűkülnek vagy teljesen elzáródnak (vérrög formájában).

Az iszkémiát potenciálisan bárhol előfordulhat, ahol a vér áramlik a szervezetben, de ez súlyos probléma, függetlenül attól, hogy hol történik. Az iszkémia azért olyan súlyos, mert a vér fontos fehérjéket és oxigént szállít a szövetekbe és szervekbe. Ha ezeknek a tápanyagoknak az ellátása megszűnik, akkor a főbb szervek hiányt szenvednek, képtelenek lesznek a sejtanyagcserére, és végül elpusztulnak. Az iszkémia tünetei gyakran a vérhiányos szervhez vagy területhez kapcsolódnak. Az agyi (agyi) iszkémia vakságot vagy eszméletvesztést okozhat. A myocardialis (szív) iszkémia tünetei közé tartozik a mellkasi fájdalom, a hányinger és a fáradtság.

Az iszkémia által okozott egészségügyi problémák a végtagokban jelentkező hihetetlen fájdalomtól az életveszélyes orvosi vészhelyzetekig, például a szívrohamig vagy a stroke-ig terjedhetnek. Az iszkémiát nem könnyű kezelni, és gyakran nagyobb műtétre vagy az életmód jelentős megváltoztatására van szükség a jelenlegi problémák megoldásához vagy a jövőbeli egészségügyi problémák megelőzéséhez.