Majdnem minden ember a Földön ismeri a Disney nevet. Születésünk napjától kezdve életünk kölcsönhatásba kerül a Disney Corporationnel játékok, filmek, szállodákba és vidámparkokba tett kirándulások formájában. Lehetséges, hogy a Disney az emberiség történelmének egyik legfelismerhetőbb neve és márkája.

Vannyian úgy gondolják, hogy Walt Disney volt az ötletgazda Mickey egér mögött, és ő vezette azt a brigádot, amely végül a ma ismert hatalmas Disney-birodalommá nőtte ki magát. A valóságban Mickey Egér alkotója, tervezője és animátora Ub Iwerks volt. Disney és Iwerks társak voltak, akik eredetileg akkor találkoztak, amikor illusztrátorként dolgoztak egy kansas city-i kereskedelmi művészeti stúdióban.

A miután sikertelenül próbálták létrehozni saját művészeti alapú ügynökségüket, a duó ezután a Kansas City Slide Company-nál dolgozott, ahol megtanulták a filmgyártás és a korai animáció csínját-bínját. Abban az időben az animációt töltelékfilmnek tekintették, amelyet a játékfilmek előtt mutattak be, és az iparágban dolgozók úgy gondolták, hogy a rajzfilmekben nincs helye narratív tartalomnak.

Mint minden nagy újító, a páros szembe ment az árral, és rövid rajzfilmek készítésébe és karakterek fejlesztésébe kezdett. Iwerks nemcsak karaktereket alkotott, hanem képkockáról képkockára animálta őket, és milliméterre kidolgozta a karakter fizikai tulajdonságait és mozgását. Iwerksnek köszönhetjük ezeknek a rajzfilmeknek a pattogó és játékos testiségét. Ismert volt humorérzékéről és csavaros viselkedéséről, ami jól látható ebben az állandó energikus mozgásban.

Miután megismertük Iwerks fényes karrierjének eredményeit, elkeserítő, hogy milyen kevés elismerést kap, amikor a Disney és Mickey egér sikeréről van szó. Sok hardcore animációs rajongó tiszteli Iwerks-t, de az általános népesség Mickey-t és Disney-t örökre összeköti. Sajnos emiatt árnyék vetül Iwerksre.

Mickey eredete azzal kezdődik, hogy Iwerks mindenféle állathoz, köztük békákhoz, macskákhoz, kutyákhoz, lovakhoz és tehenekhez készített hatalmas mennyiségű karaktertervet. Egyik sem tetszett igazán Disney-nek. Disney úgy döntött, hogy saját kezébe veszi az ügyet, és készített néhány durva vázlatot egy egérkarakterről, amit aztán átadott Iwerksnek. Innen származott az egér főszereplőjének ötlete.

Ub rendkívül önálló munkás volt, a rajzolás és animálás nagy részét egyedül végezte. Ezek után a hosszú munkamenetek után általában bejelentkezett Disney-hez, hogy megnézze a gondolatait és véleményét. Ez az ide-oda járkálás tette lehetővé, hogy a duó átgondolja a konkrét egérkarakter szerethetőségét. Iwerks végső alkotása volt Mickey egér első változata, amely rendkívül hasonlít a Steamboat Willie-ben látott ábrázoláshoz.

Mickey egér megalkotása csapatmunka volt, de Iwerk rajzstílusa volt az, ami a végső, finomított változaton is megmutatkozott. Ha megnézzük Iwerk vázlatok portfólióját a Mickey egér megalkotása előtt, egyértelmű, hogy a végleges dizájn nagy része az ő stílusa volt.

A Mickey testének görbületén látszik Iwerk vizuális stílusa és moksa. Sima és folyékony formákat használt, hogy Mickey-nek olyan plüssös és barátságos érzést adjon, amely a gyerekek és a felnőttek szemének egyaránt tetszeni fog. Mickey nagy szemei nem tükrözik egy tipikus egérét, és lehetővé teszik, hogy az emberek valóban tudják, mit érez és tapasztal.

Mickey egyik legkedvesebb fizikai tulajdonsága a nagy kerek fülei, amelyek Iwerks számos állatillusztrációjának egyik jellemzője voltak. A legtöbb karakter, akit rajzolt, nagyon kerek és görbe volt, így az, hogy Mickey-nek ezeket a nagy kerek füleket adta, biztosan egérszerű megjelenést kölcsönzött neki, miközben valami eredetit és felismerhetőt is adott neki. Ezt a rajzot használták az első Mickey egér rövidfilmekben.

A Mickey egér rövidfilmek sikere után a duó képes volt több további munkatársat felvenni, és egy teljes értékű produkciós céget működtetett. Iwerks felügyelte az animációt és a grafikát, míg Disney inkább az üzleti oldallal és az írással foglalkozott. Végül Disney megpróbálta átvenni a művészeti irányítást Iwerks-től, ami komoly szakadékot okozott kettejük között, ami végül a duó szétválásához vezetett.

Ub ezután is mindenhol sikeres volt, ahová csak ment, mert munkamorálja és rendíthetetlen játékossága minden karakterrel együtt jelent meg a képernyőn. Lehet, hogy nem mindig aratott kereskedelmi sikert, de az általa keltett hullámok fontosak voltak. A Disney-nél töltött idő után Iwerks létrehozta saját stúdióját, amely soha nem aratott olyan kereskedelmi sikert, mint a Disney, de összekötötte Iwerks-t a hamarosan legendássá váló Chuck Jones animátorral.

Az Iwerks Studios hamarosan bezárta kapuit, de Iwerks továbbra is sikereket ért el szerződéses munkákkal. Rövidfilmeket készített a Looney Tunes, az MGM és a Screen Gems számára. Több évtizedes animációs tapasztalata az iparág szakértőjévé tette, és felnyitotta a szemét olyan innovatív ötletekre, amelyek örökre megváltoztatták az iparágat.

Majdnem két évtizeddel azután, hogy elhagyta a Disney-t, Iwerks visszatért, és főleg speciális vizuális effektekkel foglalkozott. Itt fejlesztette ki a cel-animációra adaptált xerográfiai eljárást. Az 1960-as években a Disney tematikus részek attrakcióinak fejlesztésén is dolgozott a WED Enterprises számára, amely ma Walt Disney Imagineering néven ismert. Iwerks volt felelős a különleges effektekért Alfred Hitchcock A madarak című filmjének Oscar-díjas munkájában is.

Iwerks hatása nem elhanyagolható, nélküle az animáció nem lenne az, ami ma. Laza és lekerekített stílusát olyan sorozatokban láthatjuk, mint a Simpson család vagy a Rick és Morty. Világhajlító fizikája és humora egyértelműen befolyásolja a Pixar és a Dreamworks filmjeiben ma használt fejlett fizikai koncepciókat. Nélküle Mickey egér nem lenne az a kulturális szimbólum, amit mindannyian ismerünk és szeretünk. A cel-animációval kapcsolatos munkája rajzfilmboomhoz vezetett, amely megváltoztatta a televíziózást a néhány blokknyi rajzfilmtől a több gyerekalapú csatornáig, mint a Cartoon Network és a Nickelodeon.

Az amerikai produkciók mellett Osamu Tezuka japán mangaművész is Ub Iwerks-t sorolja fel fő inspirálójaként. Az Iwerks által meghatározott lépcsőfokokat felhasználva Tezuka képes volt arra, hogy az Astroboy című mangáját animációs programmá alakítsa. Ez volt az egyik első masszívan népszerű animációs műsor Japánban, amely megteremtette az anime és a shonen fogalmát. Bizonyos értelemben Iwerksnek köszönhetjük, hogy olyan jövőbeli anime mestereket inspirált, mint Hiyao Miyazaki, Katsuhiro Otomo és Akira Toriyama. Mindegyikük látta az Astroboy sikerét, ahogy a rajzfilmek külföldön mainstream slágerré váltak, és képesek voltak saját kultikus slágereket kifejleszteni.

Szóval, ahogy már mondtam, itt az ideje, hogy Ub Iwerks megkapja az elismerését. Ez az ember az animáció egyik meghatározó alakja volt, és olyan hozzájárulásokat tett, amelyek örökre megváltoztatták az iparág menetét. Nélküle talán sosem készült volna el a kedvenc rajzfilmed, úgyhogy ha legközelebb valaki Walt Disney-t említi, feltétlenül szólj neki Ubról. Megérdemli.

-Dan