JAMES L. FARMER JR.
(1920. január 12. – 1999. július 9.)

A polgárjogi vezető James Farmer 1920-ban született a texasi Marshallban. Gyermekkorát Austinban töltötte, de visszatért Marshallba, hogy a Wiley College-ba járjon, ahol csatlakozott a legendás tanár, Melvin Tolson által edzett “nagy vitázók” csapatához.

Noha Farmer metodista lelkésznek készült, Tolson befolyása – és az egyházon belüli szegregáció – az aktivizmus felé terelte.

1942-ben Farmer megszervezte Chicagóban a Faji Egyenlőség Kongresszusát. Egy évtizeddel azelőtt, hogy a polgárjogi mozgalom címlapokra került volna, a CORE az erőszakmentes közvetlen cselekvés gandhi elveit követte, hogy harcoljon a helyi üzletekben tapasztalható faji megkülönböztetés ellen.

1961-ben a CORE megszervezte a Freedom Rides (Szabadságutak) elnevezésű akciót a buszközlekedés szegregációjának megszüntetésére. Farmer és tizenkét másik fekete és fehér aktivista erőszakkal és börtönbüntetéssel nézett szembe, amikor Washingtonból New Orleansba utaztak.

A Freedom Rides és a válaszul kitört erőszak országos figyelmet keltett. A feketék országszerte csatlakoztak a polgárjogi harchoz, akárcsak a fehérek Amerikában és külföldön. Hónapokon belül Robert Kennedy igazságügyi miniszter rendeletet adott ki, amely megtiltotta a szegregációt az államközi közlekedésben.

Farmer később a Freedom Rides-t a “legbüszkébb eredményének” nevezte. A CORE volt az úttörője azoknak a taktikáknak, amelyek végül felszámolták a szegregációt délen.

Farmer 1966-ban visszavonult a CORE-tól, és a kormányzati szolgálat és a tanítás felé fordult. 1998-ban, a halála előtti évben megkapta az Elnöki Szabadságérmet, a nemzet legmagasabb polgári kitüntetését.

Bővebben James L. Farmer Jr.

A Texasi Egyetem Dolph Briscoe Amerikai Történeti Központja őrzi Farmer és felesége, Lula összegyűjtött iratait. Ezek a gazdag levéltári gyűjtemények részletesen bemutatják Farmer tevékenységét a CORE-ban az 1940-es évektől az 1960-as évekig, valamint dokumentálják kormányzati időszakát.

Farmer édesapja, James Farmer Sr. neves teológus volt, aki Dél-szerte tanított az intézményekben. Az 1925 és 1930 közötti időszakban az austini Samuel Huston College-ban tanított. A mai Huston-Tillotson Egyetem, ez a történelmileg afroamerikai intézmény a nyüzsgő kelet-ausztini városrészek központjában található, amelyet Farmer gyermekkori otthonának nevezett. Ma már történelmi emléktábla díszíti a New York Avenue 1604. szám alatti házat, ahol Farmer felnőtt. Farmer 1985-ben megjelent Lay Bare the Heart című önéletrajzában szeretettel ír erről a helyről.

Farmer élete két időszakát a Wiley College közelében töltötte, amely az egyik legrégebbi, a Mississippitől nyugatra fekvő, történelmileg afroamerikai főiskola. Mindkét alkalommal azért vonzotta a Wiley, mert az apja ott volt professzor. Ma a Thomas Winston Cole Könyvtár előtt történelmi emléktábla áll, amely James Farmer Sr. emlékét őrzi az afroamerikai élethez és irodalomhoz való hozzájárulásáért.

Válogatott bibliográfia

Arsenault, Raymond. Freedom Riders: 1961 and the Struggle for Racial Justice. New York: Oxford University Press, 2006.

Dittmer, John. Local People: The Struggle for Civil Rights in Mississippi. Urbana: University of Illinois Press, 1995.

Farmer, James L. Lay Bare the Heart: An Autobiography of the Civil Rights Movement. Fort Worth: Texas Christian University Press, 1998 .

Meier, August and Elliott Rudwick. CORE: A Study in the Civil Rights Movement, 1942-1968. New York: Oxford UP, 1973.

Severo, Richard. “James Farmer, az 50-es és 60-as évek polgárjogi óriása, 79 éves korában meghalt”. New York Times, 1999. július 10. Hozzáférés 2015. április 12. http://www.nytimes.com/1999/07/10/us/james-farmer-civil-rights-giant-in-the-50-s-and-60-s-is-dead-at-79.html

Sitkoff, Harvard. A fekete egyenjogúságért folytatott küzdelem. New York: Hill and Wang, 1992.