2001 áprilisában a dalszerző, John Ondrasik (aka Five for Fighting) kiadta az immár amerikai arany minősítésű “Superman (It’s Not Easy)” című dalt. A dal, amely a 14. helyet érte el az amerikai Billboard Hot 100-as listáján, rendszeres rotációban szerepelt a poprádiókban és az MTV-n egyaránt.

A dal azonban második életet kapott a tragikus 9/11-es támadások után, amikor a nemzet felépülése során a gyógyulás himnuszává vált. A “Superman” az elsősegélynyújtók, tűzoltók, rendőrök és még sokan mások tiszteletére szólt, látszólag molyokig. Elkaptuk a korszakalkotó dal szerzőjét, hogy megkérdezzük Ondrasikot arról, hogyan került először a zenéhez és a dalszerzéshez, hogyan írta a számot (és megdöbbentő módon mennyi ideig tartott neki!), milyen hatással volt a dal a karrierjére és még sok minden másról.

Hogyan kerültél fiatalon a zenéhez? Úgy tudom, hogy Los Angelesben születtél egy zenészcsaládba, de hogyan lépett be a zene akkoriban a világodba?

Az anyukám zongoratanárnő volt, így a zongora mellett nőttem fel, és nagyon fiatalon, úgy hároméves koromban kezdett el játszani. Ez adta meg nekem az alapokat, aztán elküldött valaki máshoz, hogy vegyek tőle órákat, mert nehéz tanítani a gyerekedet. De ő bölcs volt. Amikor 13-14 éves voltam, és mással akartam foglalkozni, hagyta, hogy abbahagyjam. De addigra már megvoltak az alapjaim. A nővérem kapott egy gitárt a 15. születésnapjára, és így felkaptam azt a dolgot. Egyszerűen csak szerettem dalokat írni. Valószínűleg 15 évesen írtam az első dalt, és rávettem apámat, hogy vegyen nekem egy Tascam 38-as, fél hüvelykes magnót, és elkezdtem kis demókat készíteni a szobámban. Egyszerűen beleszerettem a dalszerzésbe. Ez volt a szenvedélyem. Nagyon áldott voltam, hogy meg tudtam élni belőle.

Akkoriban úgy írtál dalokat, hogy azt gondoltad, karriert csinálhatsz belőle, vagy leginkább azért ástad bele magad, mert jó móka volt? Talán a kettő egyensúlya?

Tényleg ezt akartam csinálni. Különösen a középiskolában. Volt egy angoltanárom, aki basszusgitáros volt, és a Steely Danlyriceket boncolgattuk. Szóval, nagyon akartam csinálni. Tudtam, hogy az esélyek nagyok, ezért gondoskodtam róla, hogy legyen néhány B tervem. De minden szabad percemben, ami a tizenéves és húszas éveim végén volt, felvettem, írtam, énekeltem vagy csináltam valamit. Ez volt a szenvedélyem. A karrierem egyfajta szerencse. A “Superman”, Jézusom, lássuk csak, a 30-as éveim elején jártam, amikor az a dal megjelent, ami hallatlan, hogy valakinek ennyi idősen legyen az első slágere. Szóval, ez egyfajta csoda volt. De azt hiszem, ez a kitartás példája. Néha, ha kitartó vagy, a csillagok felragyognak.

Milyen volt a “Superman” első vázlata, és hogyan finomítottad a dalt?

Tudod, őrültségnek hangzik, és nem gyakran fordul elő, de szó szerint megírtam a “Superman”-t, kivéve a második előke megduplázását, az egészet kevesebb, mint egy óra alatt.

Wow!

Ez egy szerencse volt. Bárcsak elmondhatnám ezt más dalokról is, de ez nem történik meg – úgy tekintek rá, mint egy ajándékra. De igen, leültem, ahogy már 1000 más alkalommal is leültem, és ez a dal nagyon gyorsan jött.Kezdetben nem is gondoltam, hogy nekem szól. Én inkább rockernek és rockosnak képzelem magam, és itt volt ez a ballada. Azt gondoltam, hogy szép dal, de a producerem, amikor az AmericaTownt készítettük, folyton azt hajtogatta: “Fel kell vennünk a ‘Superman’-t”. Örök hálám jeléül, megfogadtam a szavát!

Szóval a dal néhány akkord után jött ki, a szöveg csak úgy kipottyant?

Igen, valahogy így jött ki. Tudod, én annak a híve vagyok, hogy sok dalt írjunk. Nem vagyok egy csodagyerek dalszerző, szóval számomra minél többször próbálkozol, annál több esélyed van a kapcsolódásra. A húszas éveimben évente 150-200 dalt írtam. Most nem feltétlenül demóznám mindet. De legalább elkezdtem őket, megéreztem, hogy milyenek, és betettem őket a katalógusba. Azt hiszem, a dalszerzői fejlődésemben ez kulcsfontosságú volt.És mindenféle műfajt írtam – popot, rockot, még egy kis R&B-t is, még egy kis country-t is. Szóval, számomra ez elég lenyűgözően hangzik. Igen, a “Superman”-t egy óra alatt írtam. De ha megnézed az előtte lévő több ezer dalt, amelyek többsége nagyon rossz volt, és aztán több tízezer órát töltöttem csak dalok írásával, tudod, ezt is bele kell számolnod. Ez nem történt meg, mondjuk a “100 Years” című dallal. Az biztos, hogy az a dal nem egy óra alatt készült el. 4 hónap és 150 sor kellett hozzá, hogy megszülessen az a 30, amit hallasz. Ez inkább jellemző rám.

Nézheted úgy is, hogy a “Superman” megírása egy órát vett igénybe, vagy az egész életedet.

Igen, ez igaz. Az egész életedbe beletelik, hogy eljuss oda, hogy legyen önbizalmad, és hogy jól érezd magad egy ilyen egyszerű dologban. A “Superman” egy nagyon egyszerű dal, és néha nehéz – a legjobb dalok nagyon egyszerűen hangzanak, de nem olyan könnyű megírni őket. De ahhoz, hogy legyen önbizalmad, hogy valami egyszerűt és kedveset csinálj, és megvan a koncepciód, ahhoz egy bizonyos érettség kell, mint dalszerző. Sok dalt kell írnod – legalábbis nekem – ahhoz, hogy képes legyél eljutni erre a szintre.

Teljesen. És meg kell szerezned azt a tapasztalatot, hogy tudd, mikor kell elengedni valamit. Ha azt gondoltad, hogy a “Superman” egyszerű, akkor is képesnek kellett lenned arra, hogy hagyd élni önmagában, és ne piszkáld, ha ennek van értelme.

Igen, ez igaz. Számomra ez az egyik legnehezebb dolog, hogy felvegyem a szerkesztő vagy a kritikus sapkát, és a kreatív sapkát is.És mikor hagyod abba? Ma nem fogunk a “The Riddle”-ről beszélni, de ez volt az egyik másik dalom, ami népszerű volt. Azon a dalon alapvetően egy évig dolgoztam. És még mindig nem hiszem, hogy igazán jól sikerült. De egy bizonyos ponton be kell dobnod a törülközőt. De igen, tudni, mikor kell abbahagyni, vagy mikor nem jó, mikor kell visszamenni a tervezőasztalhoz – ez egy készség. Néha vannak olyan emberek körülötted, akikben megbízol, akik segíthetnek neked. De a nap végén ez a te dalod. Tudni, hogy mikor kell hagyni, és mikor kell tovább csiszolni, ez is része a dalok megalkotásának.

Hogyan jutott el a dal a kezdeti egyórás vázlattól az MTV-ig, és hogyan vált ilyen fontos dallá 9/11 után?

Még egyszer, sok minden csak sors és szerencse. A “Superman” nem az America Town első kislemeze volt, hanem az “Easy Tonight” című dal. Ez volt az első számú AAA dal, de nem adott el egyetlen lemezt sem. Szóval, azt hiszem, csak 10,000 lemezt adtunk el. Az “Easy Tonight” épp elég sikeres volt ahhoz, hogy kapjunk még egy esélyt, hogy kapjunk még egy kislemezt.És emlékszem, hogy a lemezcég azt mondta: “Rendben, adunk még egyet.” De lényegében ennyi volt. Ha nem lesz sláger, akkor vége!” Szóval el kellett gondolkodnom azon, hogy “Ha van egy dal, amivel a lángok martalékává válhatok, akkor mi lesz az?”. Figyelmeztettek, hogy “A Superman egy szép dal”, de ez a 2000-es években volt, a 90-es évek végén, és nem volt zongora a rádióban. Billie és Elton már nem volt a pop rádióban. Grunge, Lilith Fair, fiúbandák voltak. És azt mondtam: “Ha el fogok bukni, akkor a ‘Superman’-nel fogok bukni.” Kezdetben a rádiók nagyon szkeptikusak voltak, mondván, hogy túl lassú, zongorás, túl szentimentális, és nem igazán akarták játszani. Volt néhány bajnokom, de nagyjából odáig jutottunk, hogy a dalnak vége lett. Egyike volt azoknak a dolgoknak, amikor elkezdett működni néhány állomáson, aztán mivel más volt, sláger lett belőle. És 9/11 után egy másik – nem is tudom, mi a szó, 20 évvel később még mindig próbálom kitalálni. Igen, egy bizonyos státusz az országon belül. De a legfurcsább dolog az volt – emlékszem, amikor a “Superman” a rádiókkal küzdött, kaptam egy hívást, és azt mondták: “A “Superman” című dalod az első helyen áll Szingapúrban!”. Aztán a Fülöp-szigeteken is első lett. Szóval éreztük, hogy a dal nagy szám lehet, mert néhány országban ez volt az első számú dal! Ez adott nekünk egy kis önbizalmat, hogy maradjunk ennél a dalnál. De hosszú volt az út. Azt hiszem, az egyik oka annak, hogy miért vált igazán standarddá, az volt, hogy abban az időben semmi hasonló nem volt a rádióban. Más volt. Aztán hirtelen visszatért a zongora, nem feltétlenül csak az én dalom miatt. De minden bizonnyal 9/11 és az, hogy ez volt az egyik olyan dal, amely tisztelgett a tűzoltók és a New York-i koncert előtt, és mindezek a dolgok olyan módon rögzítették a “Superman”-t, amit egyetlen énekes-dalszerző sem tudott elképzelni. Örülök, hogy ez a dal ott volt, és örülök, hogy más ilyen dalok is ott voltak. De igen, ez vad és őrült.

A dal a saját fejedben alakult ki az évek során, vagy hallottál a rajongóktól az út során, akik kifejezték, hogy a dal különböző módon jelentett számukra valamit?

Oh, igen! Úgy értem, ez az egyik csodálatos dolog abban, hogy van egy dal, ami változást hoz az emberek életében. A zenében az is benne van, hogy az emberek magukévá teszik a dalokat, és alkalmazzák az életükre, és arra, ahogyan szükségük van rájuk, vagy ahogyan akarják őket – ahogyan én is teszem a kedvenc dalaimmal. A “Superman”-t rengeteg autizmusra, gyermekjótékonysági szervezetekre használták fel. A “Superman”-nel kapcsolatban az az érdekes – ez egy vicces történet -, hogy miután népszerű lett a dal, a lemezkiadó felhívott, és azt mondta: “Valami nagyon furcsa dolog történik a lemezzel”. Erre én: “Hogy érted ezt?” Azt mondták: “Az öregek megveszik a lemezedet.” Erre én: “Hogy érti, hogy az öregek megveszik a lemezt?” Erre ők: “Igen, a 30-as és 40-es éveikben járó emberek megveszik a lemezedet.” Ami most vicces, mert 55 éves vagyok. Mindannyian öregek vagyunk. De úgy értették, hogy a tinédzserek veszik a lemezeket, ők a lemezek hajtóereje. De miért veszik a felnőttek a lemezemet? Az elmúlt 20 év során, amikor előadásokat, koncerteket vagy találkozókat tartottam, kiderült, hogy nagyon sok felnőttnek van köze a “Superman”-hez, mert azok az emberek, akik alapvetően felelősek a családokért, megértik, hogy nehéz mindig a szikla lenni, nem lehetsz mindenki számára minden. Nem lehetsz mindenki számára Superman. Szerintem a felnőttek körében egyedi visszhangja volt – és a gyerekek is szerették -, amit más popdalok talán nem. Azt hiszem, ez az egyik oka annak, hogy volt egy bizonyos helye, és valószínűleg ez az oka annak is, hogy bizonyos értelemben még ma is aktuális.

Ha most a “Superman”-re gondolsz, van valami, amit különösen szeretsz a dalban?

Azt gondolom, hogy ez egy ajándék. Már nem is érzem úgy, hogy én írtam a dalt. Mivel olyan gyorsan jött, és nem azzal töltöttem azokat a hónapokat, hogy a hajamat tépjem, hogy jó legyen, csak úgy tekintek rá, mint egy ajándékra. Az a tény, hogy tényleg nem kellett volna megtörténnie, és alig volt esélyem arra, hogy kiadjam, és amikor megtörtént – annyi csillagnak kellett együttállnia ahhoz, hogy ez a dal eljusson az emberekhez. Dalszerzőként csak egy dolgot akarsz: azt akarod, hogy meghallgassanak. Ha az emberek szeretnek téged, az nagyszerű. Ha nem tetszel nekik, az is nagyszerű. De te csak egy esélyt akarsz, hogy meghallgassanak. És nagyon hálás vagyok, hogy megkaptam az esélyt, hogy meghallgassanak ezzel a dallal. Mindig is ez lesz az elsőszülöttem. Őszintén szólva, ma már nem tudnám megírni. Ezt a dalt ma nem tudnám megírni, mert a “nem könnyű nekem lenni”, amikor a húszas éveid végén küzdesz, és úgy érzed, hogy a világ ellened van, és senki sem hallgat rád, akkor meg tudod írni ezt a dalt. De a “Superman”-en keresztül találkoztam olyan emberekkel, akiknek valódi kihívásaik vannak – a katonáinkkal, ALS-betegekkel, autista gyerekekkel. Ez nagyon megalázott engem. Ma nem tudnám megírni a “Superman”-t. Rájöttem, hogy valójában elég könnyű önmagamnak lenni, de örülök, hogy a dal ott van a világ számára. Számomra ez már nem is az én dalom. Azoknak szól, akik befogadták.