Jon Jones jövője még soha nem volt annyira kérdéses, mint most a UFC 247 után. A félnehézsúlyú bajnok zsinórban második mérkőzésén tűnt sebezhetőnek, és a megfigyelők többsége úgy tűnik, úgy érezte, hogy karrierje során először veszített el egy mérkőzést. Természetesen az egész bolygón csak három pontozóbíró számít egy adott mérkőzésen, és ezen az estén mindhárom bíró olyan lapokat adott, amelyek szerint Jones eleget tett ahhoz, hogy megtartsa a címét.

A következő összecsapásán Jonesnak Reyes ellen kell visszavágnia? Vagy továbblépnek a tervek, hogy idén nehézsúlyba lépjen? Aztán ott van az a távoli lehetőség, hogy a középsúlyú bajnok — és feltörekvő Jones rivális — Israel Adesanya felugrik félnehézsúlyba, hogy megpróbálja legyőzni a királyt. Bár nem tudhatjuk pontosan, hogy ki lesz Jones következő ellenfele, a rendelkezésre álló információk alapján rengeteg találgatásra van lehetőség.

Nézzük meg most közelebbről, részletesen Jones legjobb lehetőségeit 2020-ra, beleértve az egyes emberek előnyeit és hátrányait, valamint az egyes ellenfelek lehetőségét arra, hogy eltávolítsák a G.O.A.T.-t.

A legvalószínűbb

Dominick Reyes (12-1), 2. számú félnehézsúlyú

Profi: A média tagjainak többsége — és úgy tűnik, a rajongók is — a kihívó javára értékelte a Reyes és Jones közötti UFC 247-es összecsapást. Bár Thiago Santos (róla majd később) megnyerte a három hivatalos pontozólap egyikét a Jones elleni küzdelemben, még az a teljesítmény sem tűnt olyan egyértelműnek, mint amit Reyesnek sikerült a bajnok ellen. Most Reyes egyfajta “koronázatlan bajnok” státuszban van, és Jones állítása, hogy ő a világ legjobb félnehézsúlyú bunyósa, megkérdőjelezhetőnek tűnik. Ezt az elmúlt évtizedben nem lehetett igazán elmondani. Az azonnali visszavágó tűnik a “legsportosabb” dolognak.

Hátrányok: Nem sok hátránya van a visszavágónak, bár ha Reyes teljesítményében egy egyértelmű hibát azonosíthatunk, az az volt, hogy nem volt elég benzin a tankban ahhoz, hogy kövesse a győzelemhez vezető útját. Reyes mozgása, nyomása és támadó teljesítménye a küzdelem első három menetének nagy részében a sarkában tartotta Jonest. A UFC-ben eddig csak egy tervezett ötmenetes mérkőzésen vett részt, és az Chris Weidman első menetes kiütésével ért véget. Jones mesterien taktikázik, amit gyakran figyelmen kívül hagynak, amikor arról beszélnek, hogy mitől lesz Jones igazán nagyszerű. Ő és csapata tudja, hogy most mit kell kihasználni, és minden bizonnyal az egész stratégiájukat arra tervezik majd, hogy megpróbálják Reyes-t az 5. menetben kiharcolt kínzó kimerültség állapotában hagyni. Reyesnek jól jöhet még egy kis főmérkőzéses érlelés, mielőtt újra szembekerülne Jones-szal. Ott van az a tény is, hogy ha Jones újra Reyes ellen lépne ringbe, az késleltetné a régóta várt Jones nehézsúlyba való átugrását.

Sikerülhet Reyesnek nyernie? Abszolút. Ezt a múlt hétvégén bebizonyította.

Stipe Miocic (19-3), nehézsúlyú bajnok

Profi: A szurkolók már évek óta szerették volna látni, hogy Jones megméretteti magát azzal, hogy nehézsúlyba lép. Nemrég Jones elismerte, hogy egy ilyen lépés benne van a jövőjében, és valószínűleg 2020-ban fog megtörténni. “Úgy érzem, hogy nagyon szeretnék Stipe Miocic ellen harcolni” – mondta Jones az ESPN-nek a UFC 247 előtt. “Úgy érzem, hogy meg tudnám verni őt.” Jones azt is hozzátette, hogy a tervei között szerepel, hogy a feljebb lépés után visszatér a félnehézsúlyba. Ez azt jelenti, hogy a Miocic elleni csata közvetlenebb érdeke, mint egy alacsonyabb szintű kihívó elleni tesztelés. De a puszta pound-for-pound érdekesség miatt, látni, hogy Jones hogyan néz ki nehézsúlyban, az egyik legérdekesebb koncepció a sportágban.

Hátrányok: A spekulációk nagy része a gondolat körül forog, hogy Miocicnak van helye a 2020-as naptárában. Még mindig a pálya szélén van, és a Daniel Cormier elleni visszavágójukon elszenvedett szemsérülésekkel foglalkozik. És Cormier a következő Miocic számára, legalábbis a UFC szerint. Miocic tábora arról beszélt, hogy új kihívásokkal és olyan harcosokkal akar szembenézni, akiket még nem győzött le. Tehát az oldalvonalon kívülre kerülés, a (feltehetően) Cormier elleni meccshez szükséges edzőtábor, a meccsből való felépülési idő, majd az újabb edzőtáborozás között a Jones vs. Miocic 2020-ban a legjobb esetben is bizonytalannak tűnik. És mindezt anélkül, hogy figyelembe vennénk azt a rendkívül reális lehetőséget, hogy Cormier nyer.

Megnyerheti Miocic? Abszolút. Jones nehézsúlyban egy rejtély, Miocic pedig a sportág történetének egyik legjobb nagydarabja.

Ne számolj vele

Thiago Santos (21-7), 4. számú félnehézsúlyú

Profi: Santos pontozással nyert Jones ellen, amikor a UFC 239-en küzdöttek. Senki más férfi a világon nem mondhatja el magáról, hogy hivatalos pontozással nyert Jones ellen az MMA-ban — még akkor sem, ha Reyesnek ugyanezt el kellene mondania. Már ez önmagában is vonzóvá teszi a Santos és Jones visszavágóját. Santos ráadásul annak a meccsnek a nagy részét rossz lábbal vívta, mivel a bal térdében MCL-, PCL-, ACL- és meniszkuszszakadást szenvedett a küzdelem során. Ez a sérülés nagymértékben korlátozta Santos támadófegyvereit, és a lábrúgásai komoly károkat okoztak Jonesnak. Reyes-szel együtt Jonesnak olyan férfiakkal szemben kell felállnia vagy befognia, akik így vagy úgy, de azt állíthatják, hogy megérdemlik a bajnoki címet, ami némiképp meghatározóvá vált a hagyatékában.

Hátrányok: A fent említett térdsérülés miatt Santosnak vissza kell térnie az Octagonba, és a Jones elleni küzdelem nem biztos, hogy a legjobb módja a tesztelésnek. Azt is el kell mondani, hogy a megfigyelők többsége úgy érezte, hogy Jones megérdemelte a győzelmet az első összecsapásukon. A Santos javára kiállított hivatalos pontozólap nagyrészt rendhagyó volt a küzdelem tágabb szemszögéből nézve. Az MMAdecisions.com 14 médiatagot követett nyomon, akik Jones javára pontozták a küzdelmet, és csak négyen pontozták Santos javára, ami szinte teljesen fordított verziója Jones Reyes elleni küzdelmének.

Nyerhet Santos? Persze, bár Santos esete nem olyan erős, mint Miocicé és Reyesé.

Ez lehetséges

A Jan Blachowicz (25-8) vs. Corey Anderson (13-4), 3. és 5. számú félnehézsúlyú mérkőzés győztese

Profi: Anderson és Blachowicz február 15-én találkozik, és a győztesnek komoly esélye lenne arra, hogy Jones friss ellenfele legyen félnehézsúlyban. Egy olyan meccs gondolata, ami nem visszavágó, megvan a maga vonzereje, ami kissé ironikus, tekintve, hogy az Anderson vs. Blachowicz visszavágó a “nagy utat tettek meg azóta” narratívára épül. Anderson brutális TKO-győzelme Johnny Walker ellen, aki akkoriban Jones trendi “next man up” választása volt, felértékelte őt egy potenciális bajnoki kihívóvá. Atletikussága és birkózó háttere érdekes ellenféllé teszi Andersont Jones számára. Blachowicz a legutóbbi két meccsén Luke Rockhold és Jacare Souza ellen aratott győzelmek után a csúcson van, és már évek óta a címvédés szélén tanyázik.

Csak: Shogun Rua, Jimi Manuwa és Ovince Saint Preux. Ez három olyan férfi, aki az elmúlt öt évben legyőzte Andersont. Alexander Gustafsson, Patrick Cummins és Thiago Santos. Ez a három férfi ugyanebben az időszakban legyőzte Blachowiczot. Ez papíron nem annyira csábító, mint egy olyan valaki, mint Reyes, aki csak Jones ellen kapott ki. Blachowicz és Anderson pontosan ezek miatt peremharcosok. Blachowicz két legutóbbi győzelmét pedig olyan középsúlyúak ellen aratta, akik megpróbáltak átugrani 205-be. És senkit sem kellene jutalmazni azért a borzalmas küzdelemért, amit Jacare ellen kínált.

Mindkét férfi nyerhet? Nah. Nehéz elképzelni, hogy bármelyiküknek is lenne ésszerű útja a győzelemhez azon kívül, hogy “talán Jones már öreg és meglőtt.”

Nem valószínű

Daniel Cormier (22-2), második számú nehézsúlyú

Pros: Jones nemrég úgy jellemezte a Cormierrel való hosszú vitáját, hogy “vége”, de mindannyian tudjuk, hogy a két férfi egy pillanat alatt megfordíthatja a kapcsolót, és visszatérhet ugyanahhoz a trash-talking, sajtótájékoztatókon lövöldöző rivalizáláshoz, ami meghatározta karrierjük éveit. Persze, láttuk, hogy Jones kétszer is legyőzte Cormiert, a második alkalommal még az elsőnél is határozottabban, bár Jones sikertelen drogtesztje miatt kitörölték a rekordok könyvéből. Egy harmadik meccs kettejük között nem meggyőző… hacsak nem nehézsúlyban. Cormier minden idők egyik legjobb nehézsúlyúja, míg Jones még sosem küzdött ebben a súlycsoportban. És a UFC elnöke, Dana White már említette, hogy esetleg szükség lehet a divízió beindítására, ha Miocic szemsérülése miatt túl sokáig nem léphet ringbe. A lehető legmeggyőzőbb ideiglenes címmeccs a Cormier vs. Jones 3 lenne.

Hátrányok: Cormier Miocicot akarja. Ő is vissza akar vonulni. Sőt, Cormier már azt mondta, hogy visszavonul, ha nem kapja meg a Miocic meccset. Ha megkapja a Miocic elleni trilógia meccset, Cormier azt mondja, hogy az lesz az utolsó. Sehol sem merült fel, hogy Cormier a bunyós pályafutása végéről beszélne, egy Jones elleni meccs gondolata. Talán egy Jones elleni nehézsúlyú címmeccs betöltené ezt az igényt Cormier számára, de erre nincs garancia. Aztán ott van az a tény, hogy tudjuk, hogy Jones a jobb ember az Oktagonban, és ez valószínűleg nem fog változni csak azért, mert nehézsúlyba váltottak. És ha Cormier a visszavonuláson jár az esze, akkor tényleg egy “másodvonalbeli” meccsre zónázna?”

Cormier nyerhet? Nem valószínű. Jones már bebizonyította, hogy borzalmas meccs Cormier számára. Ez nem fog változni nehézsúlyban.

Ne számíts rá

Israel Adesanya (18-0), középsúlyú bajnok

Profi: Adesanya és Jones elég nagy rivalizálást építettek ki a közösségi médiában és a mindkét irányba dobált interjúkban. Adesanya gyakran beszél arról, hogy szeretne 205-be menni és Jones-szal szembenézni, és nyíltan gúnyolódott a félnehézsúlyú bajnokon, mint “kimosott” a Reyes elleni meccs után. Egy szuperharc két bajnok között mindig izgalmas lehetőség, amely magában hordozza az újdonságot, amit a rajongók ritkán láttak a sportágban. A trash talk és a harcosok stílusa között rengeteg vonzerő rejlik az Adesanya vs. Jones mérkőzésben.

Hátrányok: Jones már világossá tette, hogy nem érdekli az Adesanya elleni küzdelem. Emellett Adesanyának még rengeteg munkát kell elvégeznie a középsúlyban, mielőtt új világok meghódításában gondolkodna. Mivel a félnehézsúlyú lehetőségek már megvannak Jones számára, és Jones a nehézsúlyban felfelé néz, nem pedig lefelé a középsúlyba, a kettejük közötti küzdelem teljesen kizártnak tűnik. Most és mindörökké.

Adesanya győzni tud? Lehetséges. Aközött, hogy Jones kicsit lelassult, miközben az utóbbi meccseken kissé sebezhetőnek tűnt lábon és Adesanya nagyszerű ütőtechnikája között, a lehetőség fennáll.