NEWPORT BEACH – Ez még egy halas történethez képest is óriási.

Jonathan Paul Apothaker Valley Village-ből és John Francis Brady Huntington Beach-ből január 3-án összefogott Newport Beach partjainál, hogy talán életük legnagyobb fogásának gondolták.

De mint kiderült, a fogás az életük egy darabjába kerülhetett – a börtönbe.

Az alábbiak történtek:

A 45 éves Apothaker a Balboa mólóról horgászott, amikor egy szörnyeteg halat akasztott horogra, egy hatalmas fekete úszójú szépséget, amely több mint 140 fontot nyomhatott.

Egy órán át küzdött a hatalmas hallal, és éppen azon fáradozott, hogy kihúzza a vízből, amikor elszakadt a horgászzsinórja.

Ekkor lépett a képbe a szintén 45 éves Brady. Az Apothaker számára ismeretlen Brady a közelben horgászott egy kis csónakban, és figyelte a csatát.

Észrevette a móló végén a felfordulást, és a hatóságok szerint felajánlotta segítségét – a hal feléért cserébe.

Ezért Apothaker átadta a horgászzsinór maradékát Bradynek, aki kötelekkel rögzítette a halat, és három horgot helyezett a hal szájába, mielőtt csónakját a part közelébe motorozta, és magával rántotta a halat – állítják a hatóságok.

Apothaker eközben a partra rohant, levette az ingét, és csak egy kék farmert viselve belevetette magát a hűvös vízbe. Kiúszott a fáradt halakhoz, amelyek lustán úszkáltak Brady csónakja közelében. Néhány másik, búvárruhába öltözött ember segítségével Apothakernek sikerült a partra húznia a kétméteres halat, néhány tucat strandoló éljenzése közepette.

A hatóságok szerint ezután pózolt a fotókhoz, mielőtt elvágta a horgászzsinórt, és visszahúzta a hatalmas halat az óceánba.

Hű, micsoda halas történet!

De ki hinné el ezt a forgatókönyvet? Úgy értem, ugyan már. Egy óriási hal Newport partjainál? Egy halász fogta ki a Balboa mólón? Akkora, hogy elszakadt a horgászzsinór? És akkor egy idegen egy hajó fedélzetén felajánlja, hogy segít? És az eredeti halásznak ki kell úsznia a hideg vízbe, és ki kell birkóznia a partra az óriáshalat?

Ki fogja mindezt elhinni?

Kiderült, mindenki.

Azért, mert a vad jelenetet több amatőr videós is megörökítette a parton és a Balboa mólón.

A videók közül több is felkerült a YouTube-ra, köztük egy négyperces mini-dokumentumfilm, amely a fogás végét örökíti meg, amikor Apothaker kiúszik a tengerre, hogy megragadja a halat.

Kisebb szenzáció lett belőlük. Az egyik videót több mint 35 ezren nézték meg.

Úgy tűnik, mindenki látta, aki látni akarta őket.

Kár Apothakerért és Bradyért. A nézők között voltak a Kaliforniai Halászati és Vadászati Minisztérium képviselői is.

Hoppá.

Az a szörnyeteg hal, amit Apothaker és Brady kifogott? Kiderült, hogy egy óriás fekete sügér volt, egy fokozottan védett faj, amely akár 100 évig is élhet, és akár 500 kilósra is megnőhet.

A túlhalászás következtében csökkenő egyedszámuk miatt az óriás fekete sügér Kalifornia államban védett faj, és a Nemzetközi Természetvédelmi Unió a kritikusan veszélyeztetettnek minősítette.

Kaliforniai Szabályozási Kódex 28. sz.10 (a) bekezdése, az óriás fekete sügér jogellenes fogása kimondja, hogy ha egy óriás fekete sügér véletlenül horogra akad Kalifornia vizein, azt “azonnal” vissza kell engedni a vízbe.

Apothaker és Brady nem ezt tette, állítják most az ügyészek.

A videók egyike azt mutatja, hogy Apothaker legalább öt percig próbálta eltávolítani a különböző horgászzsinórokat, köteleket és horgokat az óriás fekete sügérről, mielőtt a hullámok közé vonszolta a halat, és megpróbálta szabadon engedni.

Pár nappal később egy döglött óriás fekete sügért mosott ki a partra a víz. Megállapították, hogy a hal 62 hüvelyk hosszú volt, 140 és 200 font közötti súlyú, és 20 és 25 év közötti volt.

Az Orange megyei kerületi ügyészség csütörtökön vádat emelt Apothaker és Brady ellen egy-egy szabálysértés vádjával egy óriás fekete sügér jogellenes elrablásáért.

Az elítélés esetén Apothaker és Brady egy-egy próbaidőre felfüggesztett és hat hónap börtönbüntetésre számíthat.

A kerületi ügyészség közleménye szerint július 16-án a Newport Beach-i Harbor Justice Centerben kell vádat emelniük.

Apothaker csütörtökön nem kívánt nyilatkozni, és a Santa Ana-i ügyvédjéhez, Christopher J. McCannhez irányította az érdeklődőket.

“Az egész ügyet túlságosan felfújták” – mondta McCann. Ragaszkodott ahhoz, hogy Apothaker ártatlan, és valójában megpróbálta megmenteni a halat.

“Kizárt, hogy bárki is tudta volna, hogy az a hal egy óriási fekete sügér, mielőtt a felszínre hozták” – mondta McCann. “És mire ez itt megtörtént, Jonathon már nem tudta irányítani.”

McCann szerint Apothaker kiúszott a halért, hogy kibogozza a köteleket, köteleket és gaffokat, amelyeket mások tettek a sügérbe, hogy szabadon engedhesse azt. Apothaker nem tudta volna megmenteni a halat az erős hullámzásban, tette hozzá McCann, és partra kellett vinnie, hogy eltávolítsa a zsinórokat és horgokat.

“Nem tartotta vagy tartotta a halat a parton a lehetségesnél tovább” – mondta McCann – “majd lázasan dolgozott a hal újraélesztésén a sekély vízben hosszú ideig. Ezt a részt természetesen nem rögzítette a videofelvétel.”

McCann szerint az óriás sügérnek végül sikerült magától elúsznia.”

Hozzátette, hogy Apothaker elindított egy weboldalt, hogy elősegítse az óriás fekete sügér helyzetének megismertetését: savetheseabass.com.

A csütörtöki interjúban Brady azt mondta, nem tudott arról, hogy bűncselekménnyel vádolják. Elmondta, hogy egész életében halász volt, és tisztában volt azzal, hogy az óriás fekete sügér kifogása illegális.

De ragaszkodott hozzá: “Nem tudtam, hogy az egy óriás fekete sügér. Az a hal egyáltalán nem úgy nézett ki, mint egy óriás fekete sügér.”

És azt mondta, ha azt hitte volna, hogy a hal egy óriás fekete sügér, akkor semmi köze nem lett volna ahhoz, hogy segítsen partra hozni. “A pokolba is, dehogyis” – mondta. “Semmi ilyesmit nem tettem volna.”

“Először azt hittük, hogy egy fóka vagy egy oroszlánfóka, de aztán láttuk, hogy egy nagy hal. Megkértek minket, hogy segítsünk” – tette hozzá Brady. “Ó, persze, hogy egy nagy seggű hal volt. Sok halas taco készült volna belőle. De még mindig nem hiszem, hogy egy óriási fekete sügér volt.”

Ragaszkodott hozzá, hogy mire ő megérkezett, valaki más már beletette a gémet a halba, és ő csak segített a part felé tolni a halat.

Az állami Hal- és Vadászati Minisztérium felügyelője még az eset napján megvizsgálta a fogást, és kezdetben megállapította, hogy nem sértettek törvényt, és nem adtak ki idézést.

“A kifogott halat egy horgász fogta véletlenül, aki nem tudta, mi van a horgászzsinórján” – mondta Ryan Cordero felügyelő a Register riporterének január 13-án. “Nem akarta birtokolni a tengeri sügért, ami törvénysértés lett volna. Megpróbálta eltávolítani a horgot, hogy segítsen a halnak, és elengedte.”

A további nyomozás után azonban, beleértve az aznap a parton tartózkodó megfigyelőkkel folytatott interjúkat és több, a YouTube-on közzétett videofelvétel vizsgálatát, a hatóságok megállapították, hogy a halász megszegte a törvényt, mondta Jennifer Malone helyettes kerületi ügyész csütörtökön.

“A videók megtekintése alapján egyértelmű, hogy kivették a halat a vízből, és nem adták vissza azonnal” – mondta Malone.

Kapcsolat a cikkíróval: [email protected] vagy 714-834-3784

.