Két New York-i történelmi reform zsinagóga csütörtökön bejelentette, hogy fúziós tárgyalásokba kezd. Az egyik pénzügyi válságba került, amelyet a világjárvány még sürgetőbbé tett; a másik növekszik, de a koronavírus gazdasági hatásai miatt 2 millió dolláros hiánnyal néz szembe.

A Congregation Beth Elohim – a legnagyobb brooklyni reform templom – és az Union Temple csütörtök délután a gyülekezeteiknek küldött e-mail üzeneteiben közölte, hogy a világjárványhoz kapcsolódó pénzügyi nehézségek váltották ki a tárgyalásokat. Az Union, amely évek óta súlyos pénzügyi válsággal küzd, és egy évvel ezelőtt közölte a tagságával, hogy hamarosan kifogy a pénzéből, kezdeményezte azokat.

A bejelentés az első nagyobb potenciális fúzió a reformmozgalomban a koronavírus megjelenése óta, bár szakértők szerint ez többnek is előjele. A járvány miatt mind a zsinagógák, mind az őket képzéssel és egyéb szolgáltatásokkal ellátó támogató szervezetek kénytelenek voltak leépíteni a személyzetet és vészhelyzeti finanszírozást keresni.

Még a mozgalom ernyőszervezetének, az Unió a Reform Judaizmusért nevű szervezetnek az elnöke is azt mondta, hogy a szervezet és más egalitárius felekezetekben működő társai egyesülhetnek bizonyos tevékenységek a hivatali ideje alatt.

A CBE-Union tárgyalások április elején kezdődtek, és a Zoom. A két gyülekezet vezetői elmondták, hogy bár a kezdeti megbeszélések nagyrészt titkosak voltak, most bejelentik a tárgyalásokat, hogy lehetővé tegyék a gyülekezeteik hozzájárulását.

“Egy szent folyamatot építünk ki a közösségeink számára, hogy együtt dolgozzuk fel ezeket a kérdéseket” – mondta Stephanie Kolin rabbi, az Union Temple-től egy e-mailben. “Azt akarjuk, hogy a folyamat produktív, gyógyító és jövőbe tekintő legyen, ezért fontos, hogy ne menjünk a közösségeink elé.”

A zsinagógáknak közös a szomszédságuk és sok közös történelmük. Egymástól 10 perc sétára, Brooklyn barnaköves övezetének szívében találhatók, és mindkettő az egalitárius judaizmus és a progresszív eszmék bástyájaként horgonyozza le a területet. A gyülekezetek vezetői – Kolin és Rachel Timoner rabbi a CBE-től – karrierjüket a társadalmi igazságosságra építették.

Az egyesülési tárgyalások nem az elsőek a két közösség számára: 1926-ban az Union gyülekezete leszavazta a CBE-vel való tervezett egyesülést, amelyet akkoriban Eighth Avenue Temple néven ismertek. A szavazásról szóló cikkében a Brooklyn Daily Eagle azt írta, hogy a “régóta izgatott összeolvadás” “a város két leggazdagabb és legbefolyásosabb zsidó hitközségét egyesítette volna New York egyik legjelentősebb vallási hatalmává”.”

“Ez a két gyülekezet jelenleg nagyon különböző helyzetben van, de közös értékrendjük van, ami egymáshoz vonz minket” – mondta Rob Raich, a CBE elnöke.

Az 1861-ben alapított CBE a nagyobb a kettő közül, óvodai és iskola utáni programokkal, valamint egy tornateremmel és medencével rendelkező közösségi házzal, amelyet sok nem zsidó szomszéd is látogat Park Slope-ban. A közelmúltban létrehozott egy úgynevezett “vészhelyzeti stabilizációs alapot”, hogy ellensúlyozza az ilyen programokból az elmúlt hónapokban kiesett több mint 2 millió dolláros bevételkiesést. A zsinagóga tagsága azonban évek óta növekszik, és Rob Raich, a CBE elnöke a hónap elején azt mondta, hogy a bevételkiesés nem fenyegeti a zsinagóga közvetlen működését.

“Nem fogunk egzisztenciális falba ütközni” – mondta.

Az 1921-ben alapított Union anyagilag törékeny volt a világjárvány idején, és most még inkább az. A zsinagóga 150 családot számlál tagként, mások pedig a zsinagóga vallási iskolájába íratják gyermekeiket. Több mint egy éve próbálnak hosszú távú kölcsönt szerezni, hogy megakadályozzák a feloszlását, de a vezetők szerint nem sikerült hozzájutni. Az Union “gyülekezetként nem elég nagy, nem elég erős és nem rendelkezik elegendő erőforrással ahhoz, hogy egyedül tegye azt, amiről álmodunk” – írták a zsinagóga vezetői a tárgyalásokat bejelentő e-mailben, amelyet csütörtökön küldtek el a gyülekezetnek. “Most úgy gondoljuk, hogy a legéletképesebb út a továbblépéshez egy erős partnerrel való együttműködés, akinek ugyanazok az álmai, mint nekünk”.

A levélben a zsinagóga közölte, hogy a kapott szövetségi támogatás júliusig tart.

Az Union nincs egyedül az amerikai zsinagógák között, amelyek évek óta csökkenő taglétszámmal küzdenek, és most a jelenlegi gazdasági válság miatt még jelentősebb pénzügyi nehézségekkel kell szembenézniük. Több mint 200 reform gyülekezet – az Észak-Amerikában működő 850-ből – kérte a mozgalom ernyőszervezetének, az Union for Reform Judaismnak a segítségét a szövetségi gyorssegély megszerzésében, mondta Rick Jacobs rabbi, az URJ elnöke a hónap elején.

A válság mértéke elmélyülhet a nyár végén, amikor az emberek jellemzően megújítják – vagy, mint idén lehetséges, nem újítják meg – zsinagógai tagságukat, Steven Windmueller, a Los Angeles-i Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion zsidó közösségi tanulmányok professzora szerint.

A régóta működő zsinagógák – amelyek évtizedek óta veszítenek tagságukból – a 2008-as pénzügyi válsághoz hasonló fúzióhullámnak nézhetnek elébe, mondta Windmueller.

“Úgy gondolom, hogy azok a zsinagógák lesznek a legveszélyesebb helyzetben, amelyeknek nincs több finanszírozási forrásuk” – mondta Windmueller. “Az iskolákkal, táborokkal, temetőkkel, idősek otthonával és más potenciális bevételi forrásokkal rendelkező gyülekezeteknek valamivel több lehetőségük van.”

A pénzügyi nehézségek ellenére is, ha a két gyülekezet közötti egyesülési tárgyalások sikerrel járnak, akkor két egyedülálló közösség egyesítésének bonyolult folyamatához vezetnek. Bár az egyesülések egyre gyakoribbak, még felekezetek között is, mégis trükkösek.

A sikeres zsinagógaegyesítés kulcsa az, hogy a két közösség híveinek segítsenek kapcsolatot teremteni egymással, mondta Dr. Ron Wolfson, az Amerikai Zsidó Egyetem zsidó oktatással foglalkozó professzora. Ez nyílt napokon, kávézásokon és közösségi összejöveteleken keresztül történik, mondta.

“Meg kell lennie annak a fajta kapcsolatépítésnek, ami elsimítja a közösségek lehetőségét, hogy összejöjjenek, nem csak anyagilag, fizikailag, szervezetileg” – mondta Wolfson.

De vannak olyan konkrét lépések is, amelyek a fizikai egyesülést is megkönnyíthetik, mondta Vicki Spira, annak a zsinagógának a társelnöke, amelyet a reformmozgalomban legutóbb egyesült két nagy gyülekezet, a baltimore-i Temple Har Sinai és a baltimore-i Congregation Oheb Shalom hozott létre. A két zsinagógának társrabbija és társelnöke van, és az igazgatótanács majdnem egyenlő arányban oszlik meg a két örökölt zsinagóga tagjai között – ez a megállapodás az új zsinagóga életének első két évében tart.

Ebben az egyesülésben a Har Sinai játszotta az Unió szerepét, kevesebb tagot hozva az asztalhoz. De Spira, aki korábban az Oheb Shalom elnöke volt, azt mondta, hogy a két közösség számára fontos, hogy a számok mögé nézzenek.

“Nem olvasztottuk be a Har Sinai-t” – mondta. “Együtt egy új gyülekezetté válunk, új gyakorlatokkal, új kormányzással.”

A CBE gyülekezetének küldött levelében a zsinagóga vezetői azt írták, hogy az Union megkereste őket azzal kapcsolatban, hogy “egyesítsük a gyülekezeteket, hogy együtt erősebb CBE-vé váljunk.”

A jövő heti éves közgyűlések előtt mindkét közösség bemutatja a lehetséges egyesülést a közösségeknek. Arra számítanak, hogy a tárgyalások akár egy évig is eltarthatnak a végső szavazásig.

Ari Feldman a Forward munkatársa. Írjon neki a [email protected] címre, vagy kövesse a Twitteren @aefeldman

.