1964-ben az amerikaiak 19 százaléka volt szegény (jövedelemalapú). A felemelkedő politikai erők változást követeltek. A Fehér Ház új Gazdasági Esélyek Hivatalának (Office of Economic Opportunity, OEO) keretében a szövetségi finanszírozású, helyi közösségi cselekvési program (Community Action Program, CAP) koncepciója – amelyet egy helyi közösségi cselekvési ügynökség (Community Action Agency, CAA) nyújt egy országos közösségi cselekvési hálózaton belül – a szegénység elleni új, szövetségi háború elsődleges eszközévé vált.

LétrehozásSzerkesztés

Lyndon B. Johnson 1964-es gazdasági esélyekről szóló törvénye – amelyet Sargent Shriver, a Békehadtest egykori alapító igazgatója dolgozott ki – a II. címben létrehozta a közösségi cselekvési programokat. A közösségi cselekvési programot koncepció szerint olyan programként definiálták, “…amely olyan szolgáltatásokat, segítséget és egyéb tevékenységeket nyújt, amelyek elegendő terjedelműek és méretűek ahhoz, hogy előrelépést ígérjenek a szegénység vagy a szegénység okának vagy okainak megszüntetése felé a foglalkoztatási lehetőségek fejlesztése, az emberi teljesítmény, motiváció és termelékenység javítása, vagy az emberek élet-, tanulási és munkakörülményeinek javítása révén.”

A törvény ellentmondásos eleme volt a közvetlenül érintett emberek (alapvetően a szegények) “maximálisan megvalósítható részvételének” követelménye a döntéshozatalban, hogy a szövetségi pénzeket hogyan fogják rájuk, a saját közösségükben elkölteni. Ez szembement a régóta fennálló hatalmi struktúrákkal, ahol a választott városi tanácsok, megyei bizottságok, állami és szövetségi tisztviselők mindent irányítottak – többnyire a hatalmi elit és a felsőbb osztálybeli közösségek emberei. Az a gondolat, hogy a szegényeknek beleszólásuk legyen a saját ügyeikbe, eleinte némi ellenállást váltott ki, de összhangban volt az 1960-as és 1970-es évek amerikai polgárjogi és reformmozgalmaival, valamint a szegénység elleni háborúval, és – legalábbis eleinte – általánosan elfogadott volt.

Minden közösségben a helyi közösségi cselekvési programot (CAP) egy helyi nonprofit közösségi cselekvési ügynökség (CAA) biztosította, amelyet egy olyan testület felügyelt, amely – kezdetben – a kiszolgált célnegyed vagy lakosság lakosaiból állt. Így az egyes régiókban a polgároknak beleszólásuk volt abba, hogy az életük javítását célzó szövetségi alapok hogyan szolgálják ki őket. Ez azonban némi haragot és frusztrációt váltott ki az ország hatalmi berendezkedésében, különösen a helyi önkormányzatokban, amelyek hozzászoktak a saját közösségeik irányításához, és a hatalmi elitben (különösen az üzleti életben), amely hozzászokott a helyi önkormányzatok uralásához.

Problémák, visszalökések, visszahúzódások és sikerekSzerkesztés

Bár Johnson és a jogszabály más tervezői arra számítottak, hogy a közösségi cselekvési programok és ügynökségek hatékony fegyverek lesznek a szegénység elleni háborújában, sokuk tele volt problémákkal. Szélsőségesebb esetekben a helyi politikai rezsimeket fenyegette a szegény politikai aktivistáknak a szövetségi kormánytól kapott finanszírozással és forrásokkal való felruházása.

Az egyik legdrámaibb epizód, amely a CAA-vezetők és a helyi önkormányzatok közötti ilyen összecsapásokból eredt, akkor történt, amikor a nyári ifjúsági CAP finanszírozásának csökkentését követően Charles Sizemore fekete aktivista harminc társával berontott John Shelley San Francisco polgármesterének irodájába, forrásokat követelve és azzal fenyegetőzve, hogy ha a CAP-ot ismét nem támogatják, “ez az istenverte város fel fog robbanni”.

A hatvanas évek közepére/végére számos politikai vezető – köztük Johnson elnök, Richard Russell amerikai szenátor (D-GA) (a polgárjogi konzervatív koalíció vezetője) és Chicago nagyhatalmú polgármestere, Richard J. Daley – nyilvánosan vagy titokban nemtetszését fejezte ki a hatalommegosztással kapcsolatban, amelyet a CAA a szegénynegyedek számára hozott.

1967-ben a konzervatív és az establishment nyomására a kongresszus két módosítást terjesztett elő az OEO (Office of Economic Opportunity – a CAA/CAP programok felügyelője) finanszírozási törvényjavaslatához:

• A Green módosítás a városi önkormányzatoknak adta meg a jogot, hogy eldöntsék, melyik szervezet legyen a közösségük hivatalos CAA-ja.
• A Quie módosítás a CAA-tanácsokban a helyek kétharmadát választott városi tisztviselőknek és a “magánszektor képviselőinek” (üzletembereknek) adta, gyakorlatilag túlerőltetve a környékbeli polgárokat a saját CAA-tanácsukban.

A végeredmény az állampolgári részvételi reformmozgalom megállítása és a hatalom alapvető eltolódása volt az ország szegényeitől.

Mindezek ellenére némi szövetségi hangsúly maradt a szegénységellenes programokon, beleértve a (módosított) CAP/CAA rendszert. 1973-ra az amerikai szegénységi ráta 11,1 százalékra csökkent, ami 10 év alatt 7,9 százalékos csökkenést jelentett, és a legalacsonyabb értéket 1959 és 2004 között. Az egyik módja annak, hogy a CAA-k egyértelműen – és váratlanul – hatékonyan küzdöttek a szegénység ellen, az volt, hogy növelték a lakosság tudatosságát a már létező jóléti programokról, például az eltartott gyermekes családoknak nyújtott segélyről. Valóban, 1960 és 1973 között, és különösen az 1964-es Economic Opportunity Act elfogadását követő években az AFDC-re fordított kiadások megnégyszereződtek, mivel a programba beiratkozott személyek száma meredeken emelkedett.

Konzervatív ellenhatásSzerkesztés

Az 1970-es évek végén, az 1980-as és az 1990-es években a konzervatív ellenhatás korszakában, amikor a szövetségi kormány (Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H. Reagan elnökök alatt) az 1970-es évek végén, az 1980-as években és az 1990-es években a szövetségi kormányzat (Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton és George W. Bush elnöksége alatt) csökkentette a szegényeknek szánt programokat, a CAP-okat és a CAA-kat nem finanszírozták, alulfinanszírozottá tették, vagy eredeti szándékuk furcsa variációjává torzították, és a szegényeknek sokkal kevesebb befolyása volt arra, hogy ezek a szervezetek hogyan szolgálják őket.

Az 1970-es évek közepének-végének zavaros gazdasága, amelyet az energiaválság és az 1980-as évek elejének recessziója okozott, különösen keményen érintette Amerika szegényeit. 1973 és 1983 között az országos szegénységi ráta 11,1%-ról 15,2%-ra emelkedett. Egy újabb évtizeddel később, 1993-ban a szegénységi ráta gyakorlatilag változatlanul 15,1% volt, ami mindössze 0,1%-os csökkenést jelent 1983-hoz képest.

MaSzerkesztés

A kihívások ellenére azonban ma is mintegy 1000 CAP (és a hozzájuk tartozó CAA-k) működik szerte az Egyesült Államokban.