A kakukkfű a Thymus nemzetséghez tartozó konyhai és gyógynövény.
Az ókori egyiptomiak a kakukkfüvet balzsamozásra használták. Az ókori görögök a fürdőikben használták, és füstölőként égették a templomaikban, mert úgy hitték, hogy a kakukkfű bátorságot ad. Úgy vélték, hogy a kakukkfű európai elterjedése a rómaiaknak köszönhető, mivel ők a szobáik megtisztítására használták, valamint arra, hogy “aromás ízt adjon a sajtoknak és a likőröknek”. Az európai középkorban a gyógynövényt a párnák alá tették, hogy segítse az alvást és elűzze a rémálmokat. Ebben az időszakban a nők gyakran adtak lovagoknak és harcosoknak kakukkfűlevelet tartalmazó ajándékokat, mivel úgy vélték, hogy bátorságot ad a viselőjének. A kakukkfüvet füstölőként is használták, és temetések alkalmával koporsókra helyezték, mivel azt hitték, hogy biztosítja az átmenetet a következő életbe.
gyógyászati felhasználás
A közönséges kakukkfű (Thymus vulgaris) illóolaja 20-54%-ban timolból áll. Az antiszeptikus hatású timol a Listerine szájvíz fő hatóanyaga. A modern antibiotikumok megjelenése előtt kötszerek gyógyítására használták. Kimutatták, hogy a lábkörmöket gyakran megfertőző gomba ellen is hatásos. A teljesen természetes, alkoholmentes kézfertőtlenítők aktív összetevőjeként is megtalálható.
A gyógynövény vízbe áztatásával készült tea köhögés és hörghurut esetén alkalmazható. Gyógyászatilag a kakukkfüvet légúti fertőzésekre használják tinktúra, tisane, kenőcs, szirup vagy gőzinhalálás formájában. Mivel fertőtlenítő hatású, a kakukkfű vízzel leforrázva és lehűtve nagyon hatásos a torokgyulladás ellen, ha naponta háromszor gargalizáljuk. A gyulladás általában 2-5 nap alatt megszűnik.
A levélmirigyekben lévő timol és más illékony komponensek a tüdőn keresztül ürülnek ki, mivel erősen lipidoldékonyak, ahol csökkentik a nyálka viszkozitását és kifejtik antimikrobiális hatásukat.
Egyéb fertőzéseket és sebeket lehet vízben leforrázott és lehűtött kakukkfűvel csepegtetni.
A hagyományos jamaikai szülési gyakorlatban a baba megszületése után kakukkfűteát adnak az anyának.
Oxitocinszerű hatása méhösszehúzódásokat és a méhlepény gyorsabb megszületését okozza, de Sheila Kitzinger szerint ez a visszamaradt méhlepény gyakoribbá válását okozza.
A kakukkfű jó vasforrás, és széles körben használják a főzésben. A gyógynövény a levantei (libanoni, szíriai, jordániai, palesztinai), líbiai, indiai, olasz, francia, albán, perzsa, portugál, asszír, spanyol, görög, nigériai, karibi és török konyhák, illetve az ezekből származó konyhák alapvető összetevője.
A timsót gyakran használják húsok, levesek és pörköltek ízesítésére. Különösen kedveli a bárányhúst, a paradicsomot és a tojást, és gyakran használják elsődleges ízesítőként.
A timsó, bár ízletes, nem túlságosan erős, és jól keveredik más fűszerekkel és fűszernövényekkel. Egyes levantei országokban és Asszíriában a za’atar
(arabul kakukkfű) ételízesítő létfontosságú összetevőként tartalmazza a kakukkfüvet. A bouquet garni és a herbes de Provence gyakori összetevője.
A kakukkfüvet frissen és szárítva is árulják. A friss forma ízletesebb, de kevésbé kényelmes is; a tárolhatósága ritkán haladja meg az egy hetet. Bár a friss kakukkfű nyári szezonális, gyakran egész évben kapható.
A friss kakukkfű általában csokorban, áganként kerül forgalomba. A hajtás a növényről levágott egyetlen szár. Ez egy fás szárból áll, amely egymástól ½-1″ távolságra lévő páros levél- vagy virágfürtökből (“levelekből”) áll. Egy receptben a kakukkfű mennyiségét mérhetjük csokoronként (vagy annak töredékénél), áganként, evőkanálonként vagy teáskanálonként. Ha a recept nem írja elő, hogy friss vagy szárított, feltételezzük, hogy frisset jelent.
Attól függően, hogy hogyan használják fel az ételben, az egész ágat felhasználhatják (pl. egy bouquet garni-ban), vagy a leveleket eltávolíthatják, és a szárakat eldobhatják.
Ahol a receptben “csokor” vagy “ágacska” szerepel, ott általában az egész formát értik, ahol pedig kanalanként szerepel, ott a leveleket. Teljesen elfogadható, ha az egész kakukkfüvet szárított kakukkfűvel helyettesítjük.
A levelek eltávolíthatók a szárról vagy egy kés hátuljával történő kaparással, vagy az ujjakon vagy a villa fogain keresztül történő húzással. A leveleket gyakran aprítják.
A kakukkfű szárításkor jobban megőrzi ízét, mint sok más fűszernövény. A szárított fűszernövényeknél megszokott módon kevesebb kell belőle, ha egy receptben helyettesítjük.
Ökölszabályként egyharmad annyi szárított kakukkfüvet használjunk, mint frisset – valamivel kevesebbet, ha őrölt. A helyettesítés gyakran ennél bonyolultabb, mert a receptek megadhatnak ágacskákat, és a ágacskák leveleinek hozama változhat. Feltételezve egy 4″-os ágat (gyakran valamivel hosszabbak), becsülje meg, hogy 6 ágból egy evőkanálnyi levelet kaphat. A szárított megfelelője 1:3, tehát 6 kis ágacskát 1 teáskanál szárított vagy ¾ teáskanál őrölt kakukkfűvel helyettesíthetünk.
A babérhoz hasonlóan a kakukkfű is lassan adja ki az aromáit, ezért általában a főzési folyamat elején adjuk hozzá.

A kakukkfüvet általában a főzési folyamat elején adjuk hozzá.