A 17. században a meggyengült khmer állam a Sziámmal folytatott többszöri háborúskodás után a Mekong-deltát rosszul adminisztráltan hagyta hátra. Ezzel egyidejűleg a vietnami Trịnh-Nguyễn háború elől menekülő vietnami menekültek vándoroltak a területre. 1623-ban Chey Chettha II. kambodzsai király (1618-1628) hivatalosan engedélyezte a vietnami bevándorlóknak, hogy vámházat működtessenek Prey Nokorban, az akkori kis halászfaluban. A település folyamatosan növekedett, hamarosan jelentős regionális kikötővé vált, ami még több telepest vonzott.
1698-ban Huế Nguyễn urai megbízták Nguyễn Hữu Cảnh vietnami nemest, hogy szervezze a területet vietnami közigazgatási vonalak mentén, így de facto leválasztva azt a Kambodzsai Királyságról és beolvasztva Vietnamba.
A Prey Nokor, majd Sài Gòn-ra átnevezett kikötő elvesztésével Kambodzsa ellenőrzése a terület felett egyre ingatagabbá vált, miközben a vietnami telepesek növekvő hullámai a deltába elszigetelték a Mekong-delta khmerjeit a kambodzsai királyságtól. 1757-re a vietnamiak bekebelezték Psar Dèk (vietnami nevén Sa Đéc) tartományt magán a Mekongon, és Moat Chrouk (vietnami nevén Châu Đốc) tartományt a Bassac folyón.
Minh Mạng asszimilációs politikát vezetett be a khmerekkel szemben, például arra kényszerítette őket, hogy vegyék fel a kínai-vietnami vezetékneveket, kultúrát és ruházatot. Minh Mang a konfucianizmussal összhangban sinizálta az etnikai kisebbségeket, beleértve a kambodzsaiakat is, mivel a vietnami kultúrát a kínai han civilizációval terjesztette el, a vietnamiakra a han nép 漢人 kifejezést használva. Minh Mang kijelentette: “Remélnünk kell, hogy barbár szokásaik tudat alatt eloszlanak, és napról napra jobban megfertőződnek a han szokásokkal”. Ez a politika a khmerekre és a hegyi törzsekre irányult.
1949. június 4-én Vincent Auriol francia elnök aláírta a Cochinchinát Vietnamhoz visszacsatoló egyezményt. Ez az őslakos khmer kromokkal való konzultáció nélkül történt.
Szeparatista mozgalmakSzerkesztés
A khmer nacionalista Son Ngoc Thanh (1908-77) khmer krom volt, a vietnami Trà Vinh-ben született. Thanh aktívan részt vett a kambodzsai függetlenségi mozgalomban. Japán támogatással 1945 márciusában Kambodzsa miniszterelnöke lett, de a franciák visszatérésével még ugyanabban az évben gyorsan elűzték. Az első indokínai háború alatt a khmer krom által széles körben támogatott Thanh szerepe 1954 után elhalványult Vietnámban, mivel egyre inkább belekeveredett a politikába magában Kambodzsában, és ellenzéki mozgalmat alakított Sihanouk herceg ellen.
A vietnami háború és az 1964 és 1974 közötti közvetlen amerikai beavatkozás során a khmer kromokat az Egyesült Államok fegyveres erői toborozták a MIKE Force szolgálatára. Az erő Dél-Vietnam oldalán harcolt a Vietkong ellen, de idővel a milícia átcsoportosult “Front a Kampuchea Krom harcáért” (franciául: Front de Lutte du Kampuchea Krom) néven. A khmer krom buddhista szerzetes, Samouk Sen vezette csoport a “Fehér Sálak” (khmer: Kangsaing Sar; vietnami: Can Sen So) becenevet kapta, és a FULRO-val szövetkezett Dél-Vietnam ellen. A FULRO khmer krom, montagnard és cham csoportok szövetsége volt.
A khmer köztársaság (1970-1975) antikommunista miniszterelnöke, Lon Nol azt tervezte, hogy visszafoglalja a Mekong-deltát Dél-Vietnamtól.
Saigon 1975-ös bukása és egész Vietnam kommunista hatalomátvétele után a Kampuchea Krom milícia a Vietnami Néphadsereggel került összetűzésbe. A harcosok közül sokan a vörös khmerek által ellenőrzött Demokratikus Kampucheába menekültek, abban a reményben, hogy biztonságos menedéket találnak a Vietnamon belüli hadműveleteik megkezdéséhez. A “fehér kendősök” 1976-ban érkeztek Kiri Vong körzetébe, ahol a vörös khmerek felé nyitottak, és közvetlenül Khieu Samphan vezetőhöz fordultak segítségért. Az erőt lefegyverezték és kezdetben szívesen fogadták. A vörös khmerek vezetőségének későbbi utasítására azonban Samouk Sent letartóztatták, Phnom Penhbe vitték, megkínozták és megölték. A 67 khmer krom harcosból álló csapatát mind lemészárolták. A következő hónapokban a Vörös Khmerek mintegy 2000 “fehér sálas” harcost, akik átkeltek Kambodzsába, szisztematikusan megöltek.
A hetvenes évek végén a Kambodzsai Forradalmi Hadsereg megtámadta Vietnamot, hogy megpróbálja visszafoglalni a korábban a khmer birodalomhoz tartozó területeket, de ez a katonai kaland teljes katasztrófa volt, és előidézte a Vietnami Néphadsereg invázióját a Demokratikus Kambodzsába, majd a Vörös Khmerek bukását, és Vietnam megszállta Kambodzsát.