Volt már olyan, hogy megnyalta egy macska? Ha igen, akkor tudod, hogy a macskanyelv inkább olyan, mint a csiszolópapír, mint a szatén.

A macska nyelvét több száz éles, lapát alakú, keratinból készült tüske borítja, amelyek az ápolás során működésbe lépnek. Eddig nem igazán tudtuk, miért ilyen durva a nyelvük.

De a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban ma közzétett új kutatás szerint szerepet játszanak abban, hogy a macska hűvös maradjon.

A macskák ápolása

A házimacskák ébren töltött idejük akár negyedét is a bundájuk ápolásával töltik, hogy eltávolítsák a bosszantó bolhákat és a laza szőrszálakat. Ha nem ápolnák, akkor a felesleges törmelék összegubancolhatja a szőrzetet, ami fájdalmas rángatást okozhat, és akár fertőzéshez is vezethet.

Bővebben: A szenátusi vizsgálat szigorúbb szabályokat követel az ausztrál állateledelekre

Az új tanulmány azonban másról is beszámol, ami akkor történik, amikor a macska a nyelvét használja ápolásra.

A tudósok macskanyelvek CT-vizsgálatával dolgozták ki a tüskék, az úgynevezett papillák szerkezetét. A tüskék körülbelül 2 mm hosszúak, és a csúcsukon egy U alakú üreg található (hogy miért, arról később). A kutatók megmérték a papillák keménységét is, és megállapították, hogy az hasonló az emberi körmökéhez.

A dolog még érdekesebbé vált, amikor a tudósok nagysebességű videográfiát használtak, hogy kiderítsék, mi történik a tüskékkel, amikor a macska tisztálkodik. Az ápolás során csak a nyelv végén lévő tüskék érintkeznek a szőrrel. Ezek nagyobbak és nem olyan sűrűn helyezkednek el, mint a nyelv aljához közelebbi tüskék.

A macska ápolásának négy lépése van. Először a nyelv kinyúlik a szájból. Ezután a nyelvben lévő izmok kitágítják a felületet, és a tüskék elfordulnak, hogy merőlegesek legyenek a nyelvre.

Az utolsó két lépésben a nyelv végigsöpri a szőrzetet, és egy U alakú görbüléssel visszavezetik a szájba.

A tudósok néhány műszőrzet és egy erőmérő lemez segítségével kiszámították, hogy a nyelvnek a bundára gyakorolt nyomásának mértékével a tüskék valóban érintkezhetnek a macska bőrével.

Ez itt válik még érdekesebbé – és egy kicsit undorítóvá is, hiszen gondolnunk kell a macskanyálra.

A nyálműködés

A tüskék hegyében lévő U alakú üreg, amelyet korábban már említettünk, a szájban kanócként működik, hogy felvegye a nyálat. Ez ugyanaz a hatás, mint amikor egy zsebkendő hegyét vízbe tesszük, és a víz felkúszik a szöveten.

Mert a tudósok szeretik a részleteket kidolgozni, kiszámították, hogy ezek az üregek 290 tüskén keresztül körülbelül 4μL (mikroliter) nyálat vesznek fel. (Egy 5 ml-es metrikus teáskanál megtöltéséhez körülbelül 1200-szor ennyi nyálra lenne szükség).

Ez a 4μl a macska nyelvének felszínén lévő összes nyálnak csak mintegy 5%-át teszi ki. Nem sok, de nagyon fontos funkciója van, mivel a nyál egészen a macska bőréig lerakódhat.

A tudósok azt a becslést használták, hogy a macskák idejük körülbelül negyedét töltik ébren ápolással (kb. 2,4 órát naponta), és másodpercenként körülbelül egyszer nyalnak.

Ez azt jelenti, hogy a macskák a nyelvtüskéjükön található aprócska nyálon keresztül a teljes napi hőveszteségük körülbelül negyedét veszíthetik el. (Mi a folyadékon keresztül izzadással veszítünk hőt, amikor melegünk van.)

Hűvös a macskáknak

Nagyon sok (nem minden) macska él forró éghajlaton, így ez igazán fontos lenne a túlélésük szempontjából. A kutatók több macskafaj, köztük házimacska, bobcat, puma, hópárduc, tigris és oroszlán nyelvét vizsgálták meg.

A legtöbb macska nagyon hatékonyan ápolja magát, amit a nyálukban lévő enzimek (speciális vegyi anyagok) segítenek, amelyek feloldják a vért és más szennyeződéseket.

A tudósok annak kiszámításával, hogy a tüskék milyen mélyen hatolnak át a macskák bundáján, és a különböző fajták szőrzetének hosszát mérve azt is kiderítették, hogy az egyetlen macska, amely nem képes hatékonyan ápolni magát, a házi perzsák, amelyek jellemzően hosszú szőrűek.

Bővebben: A csokoládé színű labradorok korábban halnak meg, mint a sárga vagy fekete színűek, és több betegségben szenvednek

Ez azt jelenti, hogy ha perzsát tartasz, időt kell szánnod a fésülködésükre, különben szőrszálak képződnek, amelyek károsíthatják a bőrüket, és fertőzésekhez vezethetnek. Itt azonban a tudósok újabb áttörést értek el.

Egy új kefe

A kutatás utolsó részében a tudósok felhasználták a macskanyelv tüskés formájáról szerzett ismereteiket, és 3D nyomtatással kifejlesztettek egy jobb, macskákon használható ápolókefét.

A tudósok szerint a biológia ihlette kefe segíthet eltávolítani az allergéneket a macska szőréből, és segíthet a macskák bőrén lévő esetleges tisztító krémek és gyógyszerek felvitelében.

A kefe kialakítása segíthet más összetett szőrös felületek tisztításának újszerű módjait is inspirálni.

Amikor tehát legközelebb egy macska ápolását nézi, szánjon rá egy pillanatot, hogy rácsodálkozzon, mennyi fantasztikus tudomány rejlik a nyelv evolúciós tervezésében.