A Glory egy igazi pop látnok üdvözlendő visszatérése, akiről senki sem gondolta volna, hogy elég sokáig marad egy harmadik albumhoz, nemhogy egy kilencedikhez. Volt már olyan sztár, aki annyi visszatérést csinált, mint Britney? Ennél a lánynál a nem visszatérő lemezek jelentik a kivételt, mert az emberek a TRL napok óta ostobán próbálják leírni őt. Közel 20 évvel a “Baby One More Time” után az emberek még mindig megdöbbenve nézik, hogy Brit nem hajlandó elhalványulni, mint az eldobható popcsecsebecsék, amiként kétségbeesetten remélték, hogy az lesz, ami felveti a kérdést, hogy hány nagy slágert kell még elérnie ahhoz, hogy végre elismerést kapjon, mint minden idők egyik legzseniálisabb slágergyárosa. Minden alkalommal, amikor visszaugrik a játékba, a világ úgy néz rá, mint Kim Cattrall a Crossroads jelenetében, amikor Britney megjelenik a küszöbön, és azt állítja, hogy a lánya. (Meglepetés!) De ő még mindig megy, mert senki más nem tudja azt csinálni, amit ő. Soha egyetlen énekesnő sem ragadta meg úgy a rászoruló partilány bluest, mint Britney.

Legutóbb, a 2013-as Britney Jean című lemezen lányunk zeneileg messze kívül esett a komfortzónáján, és a feszültség látszott, mivel a morózus szakítós balladákra koncentrált, ami nem éppen az erőssége. A Britney Jean-nek voltak magas csúcspontjai (az “Alien” Bowie-féle space chillje, a “Chillin’ With You” című testvéri Jamie Lynn-duett), de ez volt a legmorcosabb albuma – és nem véletlenül az eddigi leggyengébben fogyó albuma. Szóval: Az üzenetet megkaptuk. A Glory-n visszatért a pezsgő electro-stomp módhoz, amihez a legjobban ért. Még akkor is, amikor átváltozik egy emberi tükörgömbbé, csillogva és villogva, az állítólag névtelen hangja olyan szonikus aláírás, amelyet bármelyik poprajongó másodpercek alatt felismerhet. Nincs még egy olyan hangzás, mint az a droid-soul glitch-twang Britney hangjában – gondoljunk csak a “Toxic”-ra, a “Lucky”-ra, a “Piece of Me”-re -, amely az unatkozó, frusztrált, robbanásra kész katasztrófakirálynőhöz szól mindannyiunkban.

Elérte az It’s Britney Bitch trilógia, a Blackout, a Circus és a Femme Fatale kreatív magasságait, ahol a lány felpörgette pitonikus fiatalkori diszkóálmait egy koptató, szinti-squeal party-mom hangzássá, szélsőséges elektro napirenddel, ami óriási hatásúnak bizonyult. Amikor 2007-ben dobta a Blackoutot, a zeneipar gúnyolódott, de aztán a következő néhány évben halálra utánozta azt, egészen addig a pontig, ahol a poprádióban minden úgy hangzott, mint a Blackout. Az öt évvel ezelőtti Femme Fatale az eddigi legjobb album-qua-albuma volt, az “I Wanna Go” és a “How I Roll” megszállott elektro-buborékjaival. De a Glory túlszárnyalja ezeket a lemezeket, ami az eleven humort illeti – bárki is tervezte a Britney Having Fun Simulator legújabb modelljét, átkozottul jó munkát végzett. A “Toxic” napjai óta nem játszott ilyen ügyesen az énekhangjával – a deluxe kiadást még a “Coupure Electrique” című számmal is befejezi, ami bizonyítja, hogy képes egy egész dalt franciául énekelni, és még mindig pontosan úgy hangzik, mint Britney.

Selena Gomez 2015-ös instant-klasszikus pop manifesztumának, a Revivalnak a hangja mindenütt ott van ezen az albumon, olyan gyöngyszemekben, mint az “Invitation” – egy ideges lány suttogása, amit az egész produkció középpontjában felerősítenek, amíg minden remegő csuklás olyan, mint egy drámai vallomás. (Mivel Gomez “Hands to Myself” és a “Same Old Love” úgy jöttek, mint a legravaszabb Britney-dallamok évek óta, tökéletes értelme, hogy Brit ezekre építsen.) Az “Invitation” kiterjeszti a “Do You Wanna Come Over?” című Britflix-and-chill kislemezének come-on-ját, ahogy felfedez némi enyhe perverziót (“I know it might sound crazy but I’m-a put you in this blindfold/I need you to trust me”). Van egy kis ízelítő Justin Bieber akusztikus-techno gitárvirágzásaiból is az olyan dalokban, mint a “Just Like Me” és a “Just Luv Me”, valamint a “What You Need” hamis Ariana-mozdulatai.”

A “Man in the Moon”, akárcsak Britney Jean “Alien”-je, Britney kevéssé jegyzett, de érdekes rokonságát hangsúlyozza David Bowie-val, egy másik szőkével, aki a földre zuhant. Britney egy asztrofiú után epekedik, aki a szívével együtt hagyta el a bolygót (“Küldd el az üzenetemet az űrbe/ Vajon lebegni fog-e feléd?”), és zokog: “Houston, tudom, hogy baj van”. A dallam Leonard Cohen “Hallelujah”-ját idézi, ami csak még furcsábban meghatóvá teszi az egész dalt. És mivel minden Britney-albumnak szüksége van legalább egy igazán szörnyű dalra (ez a márkájához tartozik), itt van a Gwen Stefani-imitáció “Love Me Down”, és hűha – a “Britney” és a “ska” szavak soha többé ne szerepeljenek egy mondatban.

Britney most közeledik a 35. életévéhez – ez az a kor, amikor Elvis a “Suspicious Minds”-t és Madonna a “This Used To Be My Playground”-ot énekelte, egy olyan kor, amikor a pop látnokai gyakran visszatekintenek, számot vetnek és elgondolkodnak, hogy a fenébe jutottak idáig. A Gloryban ezt teszi, de természetesen a maga sajátos módján. Így a koncepció középpontjában a megtévesztően szédítő “Private Show” áll, amely nem egészen az a sztriptíztáncosnő-in-a-stupor öltáncos hülyeség, aminek tetteti magát. A “Private Show”-ért könyörög, és könyörög a szeretőjének, hogy “húzza el a függönyömet, amíg be nem húzódik”, de ez a brit-dom szívének paradoxonját szögezi le – Miss American Dream Since She Was 17, fogalma sincs arról, milyen érzés bármilyen privát showban gyönyörködni. A Britney-dilemma lényege, hogy sosem fogjuk megtudni, mi van a függönyei mögött, mert azok sosem csukódnak be – a Disney-korszak óta, amióta tiniként a Mickey Mouse Clubban énekelte az “If I Could Turn Back Time”-ot, a reflektorfényben van. Még a “Private Show”-ban is, amikor azt hiszi, hogy ő és a szerelme egy pillanatra magára maradnak, és megosztják egymással a közvetítés nélküli érzelmeket, észreveszi, hogy egy tömeg nézi. Így hát megvonja a vállát: “Azt hiszem, itt a vége. Megismételhetjük az egészet? Nem, inkább meghajolok.” (És a Private Show a neve az új illatának is? Hát persze, hogy az.) Rajta, hajolj meg, Britney – megérdemelted.

Britney Spears és a rapper G-Eazy táncos előadásban adták elő a “Make Me” című új kislemezt a 2016-os MTV VMA díjátadón. Nézd meg itt.