Más szóval, a vad áfonyatermesztők megpróbálják megteremteni a feltételeket, hogy az áfonyabokrok minél több gyümölcsöt teremjenek, és lecsapnak rá, hogy begyűjtsék. A gyakorlatban ez a gyomok visszaszorítását, a rendszeres égetési ciklus fenntartását és extra méhek bevonását jelenti, hogy segítsenek a beporzásban. Ezek a stratégiák drámaian megnövelték a maine-i termést, amely az 1985 és 1995 közötti évi 55 millió fontos átlagtermésről az elmúlt évtizedben évi átlagosan 93,5 millió fontra nőtt.

Ezzel egy időben azonban a termesztett áfonya saját fellendülésén ment keresztül. A világtermelés 2014-ben elérte az egymilliárd fontot, és egy iparági csoport becslése szerint a termelés csak Észak-Amerikában 2020-ra elérheti az egymilliárd fontot.

A fekete áfonya ültetvények ősszel élénkpirosra színeződnek. (Fotó: Wild Blueberry Association of North America )

Az antioxidánsok ellenére, a smoothie trend ellenére, az áfonyaipar erőfeszítései ellenére, hogy új módokat találjon az áfonya felhasználására, ez túl sok áfonya. Az árak csökkentek; az amerikai vad áfonya esetében, amely a kanadai terméssel versenyez, az árfolyam is fáj, ami azt jelenti, hogy a kanadai gazdák még alacsonyabb árat tudnak kínálni.

Az USDA idén nyáron úgy döntött, hogy támogatja mind a termesztett, mind a vad áfonyaipart azzal, hogy felvásárolja a hatalmas áfonyakupacok egy részét. Ezek a felvásárlások egy élelmiszersegély-program részei, amelyet az importra kivetett adókból finanszíroznak, és az USDA-nak minden évben van némi mérlegelési joga, hogy mit vásárol fel. A program egyik célja a gazdák támogatása azáltal, hogy megakadályozza az árak túlságosan nagy ingadozását, de az ágazatnak érveket kell felhoznia az ügynökségnél, hogy bevonják.

2013-ban például a vadon termő és a termesztett áfonya dollárösszeg szerint a negyedik és az ötödik helyen állt a program vészvásárlásai között (a pulyka, a csirketermékek és a burgonya után, de megelőzve az áfonyát, a grapefruitlevet és a harcsatermékeket). Amikor azonban a vad áfonyaipar 2015-ben azt kérte, hogy az USDA vásároljon áfonyát, az ügynökség ezt elutasította.

A vad áfonyaipar új utakat talált arra, hogy kihasználja a kormányzati beszerzés előnyeit is: érvelt a fagyasztott áfonya bevonása mellett az iskolai ebédek friss gyümölcsprogramjába. De az ilyen jellegű stratégiák egyre szükségesebbé váltak, ahogy az áfonyatermesztés összességében nőtt. “Mi, mint áruforgalmi csoport a 2000-es évek közepe óta folyamatosan kapunk bónuszvásárlásokat” – mondja Nancy McBrady, a Maine-i Vad Áfonya Bizottság ügyvezető igazgatója. “Az utóbbi néhány évben ez más színezetet és sürgető érzést kapott.”

A világ elérte az áfonya-kapacitását? Az iparág természetesen nem így gondolja. A termesztett ipar új piacok bevezetéséről beszél az áfonya számára. (Egy iparági jelentés megjegyzi: “Tíz évvel ezelőtt azt mondták nekünk, hogy a latin-amerikaiak nem szeretik az áfonyát. Ma Mexikó a fagyasztott áfonya egyik vezető piaca. Most már Amerika többi része – a Panama-csatornától az Északi-sarkvidékig terjedő terület – is rákattant az áfonyára!”).

A vad áfonyaipar szeret arról beszélni, hogy a vad áfonya extra nagy adag antioxidánssal rendelkezik, és a mi egészségmegszállott korunkban úgy tűnik, hogy ez kifizetődő: ahogy az Eater júliusban beszámolt róla, a homársalátától kezdve a Panera pogácsáin át a Clif szeletig mindenhol felbukkan. Talán a világ gyümölcsrajongói csak még nem jöttek rá, hogy mennyi áfonyát szeretnének.