A lengyelek több mint 3000 évvel ezelőtt érkeztek a mai Lengyelország területére. Lengyelország írott története a 900-as években kezdődik. Ebben az időben a Piast dinasztia (uralkodó család) szerezte meg a hatalmat a térségben. A Piast uralkodó 966-ban vette fel a kereszténységet.

A Piast-dinasztia az 1300-as évekig uralkodott Lengyelországban. 1386-ban Jadwiga lengyel királynő feleségül ment Władysław II Jagiełłóhoz, Litvánia nagyhercegéhez. A házasság egyesítette Lengyelországot és Litvániát, amelyek együtt a Nemzetközösség néven váltak ismertté. A házasság egyben a Jagelló-dinasztia kezdetét is jelentette. A Jagellók uralkodói Magyarországot és Csehországot (ma a Cseh Köztársaság része) irányították. Hatalmas ellenségekkel szálltak szembe.

Egyengült Lengyelország

Miután a Jagiellon-dinasztia 1572-ben véget ért, gyenge királyok uralkodtak a Commonwealthben. Az 1600-as években a Nemzetközösség költséges háborúkat vívott Svédországgal, Oroszországgal és Törökországgal.

1772-ben Oroszország, Poroszország (Németország része) és Ausztria elfoglalta a Nemzetközösség területének egy-egy részét. A három hatalom 1793-ban ismét felosztotta a területet. Az 1795-ös harmadik felosztás után Lengyelország már nem létezett önálló államként.

A lengyelek 1815-ben új Lengyel Királyságot alkottak, de azt az oroszok irányították. A lengyelek többször fellázadtak az orosz uralom ellen. Oroszország erre úgy válaszolt, hogy megpróbálta kiirtani a lengyel kultúrát. Oroszország például elrendelte, hogy a lengyel iskolákban a lengyel helyett az orosz nyelvet használják.

Lengyelország újjászületése

Az első világháború (1914-18) Lengyelország újjászületéséhez vezetett. A háború meggyengítette Oroszországot, Ausztriát és Németországot – azt a három hatalmat, amely több mint 100 évig uralta a lengyel földeket. Lengyelország 1918-ban független köztársasággá vált.

A második világháború

Németország és Oroszország (ma a Szovjetunió része) még mindig Lengyelország földjeinek egy részét akarta. A két ország 1939-ben titokban megállapodott abban, hogy Lengyelországot felosztják egymás között. Németország 1939 szeptemberében megszállta Nyugat-Lengyelországot. Az invázióval kezdődött a második világháború. Nem sokkal később a Szovjetunió elfoglalta keletet.

1941-ben Németország a Szovjetunió ellen fordult, és elfoglalta egész Lengyelországot. A németországi nácik ez idő alatt több millió lengyelt öltek meg. Néhány varsói zsidó 1943-ban fellázadt a nácik ellen, de a felkelés kudarcba fulladt.

Kommunizmus

A Szovjetunió 1945-ben kiűzte a német hadsereget Lengyelországból. A háború után Lengyelország elvesztette keleti területeit a Szovjetunióval szemben. Nyugaton azonban német területeket szerzett. Közben a Szovjetunió kommunista kormányt hozott létre Lengyelországban. A titkosrendőrség letartóztatta, bebörtönözte és néha megölte azokat az embereket, akik nem értettek egyet a kormánnyal. A kommunista kormány a legtöbb vállalkozást is átvette.

1980-ban egy Lech Wałęsa nevű villanyszerelő segített összefogni közel 10 millió lengyel munkást a Szolidaritás nevű szervezetbe. A Szolidaritás a kommunista kormány ellen tiltakozott. A kormány 1981-ben illegálissá tette a csoportot. A Szolidaritás számos tagját letartóztatták.

Modern Lengyelország

Újabb tiltakozások után a kormány 1989-ben legalizálta a Szolidaritást. A kommunizmus hamarosan összeomlott. Lengyelország 1990-ben Wałęsa-t választotta elnökké. Ő és a későbbi vezetők a gazdaság javításán dolgoztak. 1992-ben Hanna Suchocka lett az első nő, aki Lengyelország miniszterelnöke lett. Ő 1993-ban távozott a tisztségből. Lengyelország gazdasága továbbra is virágzott, és az ország 2004-ben csatlakozhatott az Európai Unióhoz.

2010-ben javultak a kapcsolatok Lengyelország és Oroszország között, miután Vlagyimir Putyin orosz miniszterelnök részt vett a katyni mészárlásra emlékező ünnepségen. A második világháború alatt a szovjet csapatok lengyel katonatisztek ezreit ölték meg, miközben hadifogságban voltak. A szovjet kormány évtizedekig tagadta ezt. Putyin volt az első orosz vezető, aki részt vett a mészárlás helyszínén tartott ünnepségeken.