The Lowdown: Lil Wayne egész életében dacolt a halállal. Tizenkét évesen mellbe lőtte magát egy sikertelen öngyilkossági kísérlet során. Ahogy azonban a Tha Carter V “Let It All Work Out” című számában rappel, “Isten mellém állt, és megbeszéltük a dolgot/ Eladott nekem egy másik életet, és prófétát csinált belőlem”. Három évvel később csatlakozott Ca$h Money Hot Boys nevű bandájához, és berobbant a feltörekvő New Orleans-i rapszcénába. Ismét eljött a halál, hogy gúnyolódjon Wayne-nel, aki karrierje során többször került kórházba rohamok miatt epilepsziája miatt. Egészségügyi küzdelmei ellenére Wayne virágzik.
(Vásárlás: Jegyek a következő Lil Wayne koncertekre)
Az ő szívós karrierje, akárcsak az egészsége, nem hajlandó feladni. A most megjelenő 13. stúdióalbumával (ne feledkezzünk meg a 26 mixtape-jéről sem) Wayne csak egy maroknyi rapperhez csatlakozik, akik négy évtizeden keresztül releváns és tartalmas zenével büszkélkedhetnek. A 2020-as Funeral című albuma nem a vereség jele, és nem is Weezy karrierjének vége. Ehelyett inkább a halál elleni folyamatos lázadásának bizonyítéka. Tha block még mindig forró. Tha Carter még mindig lélegzik. És bár a Funeral időnként kissé vegyes, Weezy elkötelezettsége a mestersége iránt egyértelmű, mint mindig.
A jó: Az album filmszerű nyitánya kissé megtévesztő az elegikus zongora-arpeggiókkal és a takaró vonósokkal. Ülj le, és hallgasd meg az életem történetét – látszik mondani a nyitány, ahogy Wayne crescendos, flip-flow, és szirupos Auto-Tune által nem szűrt nyerseséggel énekel. A “Funeral” egy Oscar-díjas indie-dráma nyitódala, de ami ezután következik, az egy akciódús nyári blockbuster, amely egyenlő részben Fast & Furious és NBA Finals.
A következő dalban, a “Mahogany”-ban Wayne csatlakozik a régóta együttműködő Mannie Freshhez, és emlékeztet minket arra, hogy Weezynek nincs szüksége horogra, hogy bevonjon minket. Végtelen ütemeket ír, és az előadás minden aspektusát uralja. Félig suta textúrája lehetővé teszi Wayne számára, hogy úgy manipulálja a szótagokat, mint senki más (“I’m a Libra, I weigh it out/ Hope the reaper don’t take me out/ I’m too eager to wait it out/ Stuck the heater in Satan’s mouth”). Az ő flow-ja elég ahhoz, hogy hordozza a dal ritmusérzékét, mégis olyan kényelmesen hangzik Mannie soulos beatjébe bújva.
Wayne és Mannie ismét összekapcsolódik a “Piano Trap”-ben, egy olyan dalban, amitől azt kívánod, bárcsak újra egy egész lemez erejéig dolgoznának együtt. Amikor a ritmus vált, és Wayne nem hagy ki egy ütemet sem, a 23 együtt töltött év kémiája bőségesen megmutatkozik. Valójában Wayne legjobb pillanatai közé tartoznak a Funeralon, amikor déli gyökereire támaszkodik: a “Mahogany” elcseszett outrója; a “Clap for Em” fertőző New Orleans-i pattogása; még Wayne flörtölése a horrorcore-ral a “Bastard (Satan’s Kid)”-ben és a “Get Outta My Head”-ben.
Az utóbbi, amelyben a néhai XXXTentacion szerepel, kiemeli Wayne hajlandóságát a fejlődésre. Eminemmel ellentétben, aki szintén hetekkel ezelőtt lépett a negyedik évtizedébe, Lil Wayne üdvözli a változásokat, és hagyja, hogy az általa inspirált fiatal művészek viszont őt is inspirálják. X mellett üvölt a fejében gyújtogatást elkövető, elkínzott hangokról. A “Dreams” című számban ismét a Juice WRLD generációtól vesz példát, amikor mániákusan üvölt a rémálmokról, amelyek felemésztik az elméjét. Tanulni a tanítványaitól nem könnyű feladat. A Funeralon azonban Wayne bebizonyítja, hogy ez meghozza gyümölcsét.
A rossz: Bár Wayne a Funeralon bizonyítja, hogy továbbra is releváns, a 24 dalos tracklista kétségtelenül felduzzadt. Wayne-től nem idegenek a hosszú albumok. Valójában a Funeral egy perccel rövidebb, mint a Tha Carter III. A 76 perces futamidőhöz hozzájáruló kihagyható dalok azonban sokkal több türelmet igényelnek.
Nagyszerű Weezy non-stop ütemeit hallgatni. Azonban a Funeralnek néha-néha jól jött volna egy “A Milli” vagy a “Lollipop” vagy a “6 Foot 7 Foot” méltó hookja. Az a néhány alkalom, amikor Wayne itt pop crossoverrel próbálkozik, teljesen oda nem illőnek tűnik. Adam Levine “I don’t trust nobody” refrénje érzelemmentes, a bridge-ben elhangzó “If I die before I wake” ima pedig teljesen apatikus. Ugyanígy nem a helyén van The-Dream szerepeltetése a “Sights and Silencers”-ben, ahol a romantikus párnacsevegés és a bársonyos Mike WiLL Made-It beat egy kemény pivotot hoz létre az “I Don’t Sleep” hedonista trapje és a “Ball Hard” feltörekvő bangerje között.
A temetésből hiányzik a nyitányban előre jelzett fókusz. A 24 dalban 37 különböző producerrel való együttműködésnek megvan ez a hatása. Míg néhány kollaboráns ragyog (pl. Mannie Fresh vagy R!O & Kamo), túl sok beat laposra sikeredik (pl. a “Stop Playin with Me” hatástalan dobjai vagy a “Wayne’s World” kakofóniája). Mégis, Wayne megtalálja a módját, hogy az egyenetlen hangszerelés ellenére is ragyogjon.
Az ítélet: A Funeral kevésbé játszik úgy, mint egy album, inkább mint egy mixtape. Új évtizedes debütálásához Wayne a “mindent a falhoz vágunk és meglátjuk, mi ragad” megközelítést alkalmazza, és csak nagyjából az esetek felében talál célba. Wayne akkor a legjobb, amikor beleveti magát egy beatbe, és megmutatja technikai tudását. Még mindig végtelenül sok poénja van, hogy megszakítsa könnyed flow-ját. Még mindig tisztán lát és tisztában van a hip-hopban elfoglalt helyével. Wayne azonban nem egy nagyszerű szerkesztő, és így a Funeral hallgatása körülbelül a felénél fárasztóvá válhat. Míg azonban a hallgatók fáradtak lehetnek, Wayne messze nem az. A Funeral nem egy végpont vagy egy pont egy sikeres karrier végén. Ez egy ellipszis, egy gondolat, amelyet folytatni kell, amikor Weezy legközelebb megtiszteli a stúdiót.
Eszenciális számok: “Funeral”, “Mahogany” és “Piano Trap”