by Stephen Crain

The Domain of Study

Néhány nyelvészeti tanszék kínál “Nyelv és agy” vagy “Nyelv és elme” című kurzust. Egy ilyen kurzus a nyelvészeti elméletek és a gyermekek és felnőttek tényleges nyelvhasználata közötti kapcsolatot vizsgálja. A különböző témákkal kapcsolatos kutatások eredményeit mutatják be, beleértve a nyelvi fejlődés menetét, a nyelvi produkciót és megértést, valamint az agysérülés miatti nyelvi leépülés természetét. Ezek a témák példákat mutatnak arra, hogy mit tudunk jelenleg a nyelvről és az elméről, és betekintést nyújtanak a nyelvészeti kutatás ezen területének központi kérdéseibe.

A nyelv jelentős része annak, ami emberré tesz minket, más kognitív képességekkel együtt, mint például a matematikai és térbeli gondolkodás, a zenei és rajzkészség, a társas kapcsolatok kialakításának képessége és hasonlók. E többi kognitív képességhez hasonlóan a nyelvi viselkedés is vizsgálható a megfigyelés és a kísérletezés megszokott eszközeivel.

Tévedés azonban eltúlozni a nyelv és más kognitív képességek közötti hasonlóságot, mert a nyelv több szempontból is elkülönül. Egyrészt a nyelvhasználat univerzális – minden normálisan fejlődő gyermek megtanul legalább egy nyelvet beszélni, és sokan egynél többet is megtanulnak. Ezzel szemben nem mindenki válik jártassá az összetett matematikai gondolkodásban, kevesen tanulnak meg jól festeni, és sokan nem tudnak dallamot énekelni. Mivel mindenki képes megtanulni beszélni és megérteni a nyelvet, ez egyszerűnek tűnhet. De éppen az ellenkezője igaz – a nyelv az emberi kognitív képességek közül az egyik legösszetettebb.”

A nyelvi ösztön

A laboratóriumon kívül is sok érdekes megfigyelést tehetünk, amit a nyelvi fejlődés menetéről tehetünk. A nyelv számos legösszetettebb aspektusát már a három-négyéves gyermekek is elsajátítják. A legtöbb szülő számára megdöbbentő a folyamat kibontakozását figyelni. Amit sok szülő nem vesz észre, az az, hogy minden gyermek nagyjából ugyanazt az utat követi a nyelvi fejlődésben. És minden gyermek lényegében ugyanarra a következtetésre jut a nyelvvel kapcsolatban, a különböző tapasztalatok ellenére. Minden óvodáskorú gyermek elsajátítja például a tanult nyelv szintaxisának és szemantikájának számos összetett aspektusát. Ez arra utal, hogy a szintaxis és a szemantika bizonyos aspektusait nem tanítják meg a gyerekeknek. Ezt a következtetést még inkább alátámasztja az a gyermekekkel végzett kísérleti vizsgálatokból származó megállapítás, hogy a szintaxis és a szemantika egyes aspektusairól szóló tudás néha a környezetből származó megfelelő bizonyítékok hiányában is kialakul.

A nyelvi fejlődéssel kapcsolatos e figyelemre méltó ténygyűjtemény magyarázatára a nyelvészek megpróbálták megfogalmazni a nyelvi elvek elméletét, amely minden természetes nyelvre (szemben a mesterséges nyelvekkel, például a programozási nyelvekkel) érvényes. Ezek az elvek, amelyeket nyelvi univerzáléknak neveznek, betekintést nyújtanak az elénk táruló nyelvelsajátítási forgatókönyvbe: miért univerzális a nyelv, miért sajátítjuk el olyan gyorsan, miért vannak gyakran csak laza vagy hiányos kapcsolatok a nyelvi tudás és a tapasztalat között. A fejlődés ezen jellemzői egyetlen előfeltevésből következnek – hogy a nyelvi univerzáliák a nyelvtanulás emberi “ösztönének” részét képezik, azaz a nyelvi fejlődés biológiai tervének részét képezik.

Van egy másik módja is annak, hogy a nyelvi tudás és a valós világbeli tapasztalat a gyermekek fejében elkülönül egymástól; nem mindig arra alapozzák a nyelv megértését, amit a tapasztalatból megismertek. A gyerekek például nem úgy kombinálják az “Egerek üldözik a macskákat” mondat szavait, hogy az megfeleljen a tapasztalataiknak; ha így tennének, akkor úgy értenék, hogy a macskák üldözik az egereket, nem pedig fordítva. Más szóval, a gyerekek képesek megmondani, hogy a mondatok mikor hamisak, és mikor igazak. Ez azt jelenti, hogy a gyerekek a nyelvi szerkezetre vonatkozó tudásukat használják a mondatok megértése során, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy figyelmen kívül hagyják a kívánságaikat és az őket körülvevő világról kialakított hiedelmeiket.

Modularitás

A felnőttek nyelvi megértésével kapcsolatos kutatások az elme felépítésével is foglalkoznak, és azzal a lehetőséggel, hogy a nyelvi tudás és a hiedelemrendszerek külön “modulokban” helyezkednek el. A modularitás kérdésének vizsgálatára a felnőttek nyelvi megértését vizsgáló tanulmányok arra kérdeznek rá, hogy mikor használnak különböző információforrásokat olyan mondatok feldolgozásakor, amelyeknek egynél több lehetséges értelmezése van. A nyelv természetéből adódik, hogy sok mondat kétértelmű. Általában azonban, mire az ember egy kétértelmű mondat végére ér, már csak egyetlen értelmezés marad, az, amelyik összhangban van a társalgási kontextussal. Kontextus hiányában, például laboratóriumi körülmények között, gyakran az az értelmezés marad meg, amelyik a legjobban megfelel a személy általános világismeretének.

Az elme moduláris felfogását elfogadva egyes kutatók azt állítják, hogy az egyik értelmezés előnyben részesítése a versenytársakkal szemben kezdetben nyelvi alapon dől el (szintaktikai és szemantikai szerkezet); a valós világ ismerete e nézet szerint csak később kerül a képbe. A különböző információforrások elérhetőségét azonban nehéz meghatározni, mivel a kétértelműség feloldása a mondat olvasása vagy hallása közben történik, nem pedig az összes szó befogadása után. A nyelvi megértésben részt vevő különböző nyelvi és nem nyelvi műveletek időbeli lefolyásának megállapítása érdekében a mondatfeldolgozást gyakran valós időben mérik, például a szemek olvasás közbeni mozgásának rögzítésével. A nyelvfeldolgozásban az elme modularitásának kérdésében még nem dőlt el a zsűri, de van néhány szuggesztív kutatási eredmény, és a terület kevés kutatója tagadná a nyelvi tudás hozzájárulását a folyamathoz.

A modularitás-hipotézisre vonatkozó bizonyítékok másik forrása a nyelvi bontás vizsgálataiból származik. A nyelvvesztés vagy afázia nem egy mindent vagy semmit ügy; ha az agy egy bizonyos területe érintett, az eredmény a megtartás és a veszteség összetett mintázata, amely gyakran a nyelvi produkciót és a megértést is érinti. A tünetegyüttes feltűnően hasonló lehet különböző embereknél, akiknél ugyanaz az agyterület érintett. Az afáziakutatás kérdezi: A nyelvi tudás mely aspektusai vesznek el, és melyek maradnak meg? Az a tény, hogy a nyelvvesztés nem mindig jár együtt a pragmatikai tudás megfelelő mértékű elvesztésével, alátámasztja a modularitás hipotézisét, és összhangba hozza az afáziával kapcsolatos kutatások eredményeit a gyermeki és felnőttkori nyelvértés vizsgálatának eredményeivel.