NORTHPORT, Mich. – A Nagy-tavakon a 17. század óta hajóznak. Az elmúlt 400 év alatt becslések szerint 6000 hajó és 30 000 élet veszett oda ezeken az édesvízi utakon.
A legutóbbi tengeri tragédia 44 évvel ezelőtt történt, amikor az Edmund Fitzgerald hajó viharba került, végül 1975. november 10-én elsüllyedt a Superior-tóban, és a teljes 29 fős legénység meghalt.
A Nagy-tavak több ezer hajóroncsát nem fedezték fel, és sokuk örökre elveszett.
Egy szkúner, amelyet nemrég véletlenül találtak meg a Michigan-tó északi részén. A lelet lezárta a 127 éves rejtélyt, és egy 93 éves férfi számára, aki a hajó elsüllyedésekor elvesztette nagybátyját.
“2018. szeptember 13-án az unokatestvéreimmel kint voltam a Michigan-tónál, a North Manitou-szigetnél” – mondta Ross Richardson, aki hajóroncsvadászként a Westmoreland 2010-es felfedezéséről ismert. “Bekapcsoltam a szonáromat, hogy megmutassam nekik, hogyan működik, és néhány percen belül egy érdekes célpont fölé futottunk.”
A felvételek áttekintése után Richardson elmondta, hogy tudta, hogy valamilyen vitorlás hajóra bukkant, és ismeretei és kutatásai alapján tudta, hogy a környéken több is hiányzik.
“90 lábra jött fel a fenékről, ami rendkívül szokatlan egy hajóroncs esetében” – tette hozzá Richardson.”
Pár héttel később, tudván, hogy az ősz közeledtével kifogyóban vannak a jó időjárású napok, Richardson összeszedett egy csapatot, és visszament a roncs helyszínére, hogy lemerüljön.
“Ez a roncs 300 láb mélyen van, ami jóval meghaladja a merülési hatókörömet” – mondta Richardson.
“Bármi is volt, én akartam az első lenni, aki meglátja” – mondta Wimer, aki 2005 óta merül a Nagy-tavak roncsainál.
Wimer azt mondja, ahogy leereszkedett, látta, hogy egy hajó orra került a látóterébe. Amikor leért a fenékre, megdöbbentette az, ami az iszapban feküdt előtte.
“Ez egy teljesen ép szkúner volt” – mondta Wimer. “Mindkét árboc teljesen függőlegesen állt; az árbocokon lévő összes kötélzet megvolt; az orrvitorla még mindig ott volt; a zsilipek még mindig be vannak kötve; a kabin teljesen ép a kormánykerékkel együtt.
“Ma is fel lehetne emelni, leereszteni, és el lehetne rajta vitorlázni.”
Amint Wimer újra a felszínre került, jelentette Richardsonnak, amit látott.
“Steve úgy érezte, hogy a szkúner körülbelül 70 láb hosszú” – mondta Richardson. “Voltak más darabkáink is a kirakóshoz, amelyek segítségével eljutottunk az azonosításhoz.”
Az ősz végül átadta a helyét a télnek, ami megakadályozta, hogy 2018 hátralévő részében további kirándulások induljanak a roncs helyszínére. A következő esélye, hogy újra lemerüljön a roncshoz, valószínűleg 2019 tavaszán lesz, de ez nem akadályozta meg abban, hogy valami másba merüljön – kiterjedt kutatásba.
“Úgy gondoltam, hogy a roncs lehet az Emily” – mondta Richardson. “Megfelelt a mérete és a formája, és 1857-ben tűnt el a Michigan-tóban.”
Az Emily egy 65 láb hosszú, kétmastos fa szkúnár volt, amelyet 1853-ban építettek a wisconsini Milwaukee-ban. Úgy vélik, hogy a hajó egy erős szélviharban elsüllyedt, hatfős legénységgel a fedélzeten.
Mindenki odaveszett.
“A tél végén áthívtam egy barátomat, és megmutattam neki a képeket a szkúner helyszínéről, és ő észrevett valamit” – mondta Richardson. “Azt mondta, hogy a hajón vaskötél volt, és vaskötelet nem használtak a Nagy-tavak hajóin egészen a polgárháború utánig.”
“Ez tehát kizárta, hogy az Emily roncsa legyen, mert ennek az ismeretlen roncsnak 1865 után kellett elsüllyednie.”
Richardson ismét a kiindulóponthoz érkezett. 2019 telét és kora tavaszi hónapjait azzal töltötte, hogy átfésülte a Nagy-tavak schoonerek átfogó adatbázisát, különösen azokat, amelyekről feltételezték és tudták, hogy a Manitou-szigetek környékén eltűntek.
“Több mint 6000 feljegyzést olvastam át” – mondta Richardson. “Ebből a 6000-ből körülbelül egy tucatnyit tudtam azonosítani, amelyek egyeztek, de egy közülük igazán kiemelkedett – egy olyan szkúner, amely látszólag eltűnt Point Betsie-nél, ami 15 mérföldre délre van a roncs helyszínétől.”
A kiemelkedő hajó a W.C. Kimball schooner, amely 1891-ben süllyedt el a Michigan-tóban.
“Szerencsénk volt, hogy találtunk egy valódi fényképet a W. C. Kimball schoonerről.C. Kimballról, ami ritka lehetőséget biztosított számunkra, hogy összehasonlítsuk azt azokkal a víz alatti fotókkal, amelyeket Steve készített, amikor hat hónappal korábban merültünk a roncsnál.”
“Tudtuk, hogy ez segíteni fog az azonosításban.”
Amikor az időjárás végre melegedni kezdett, Richardson, Wimer és Kothrade úgy döntöttek, hogy felpakolnak a hajóra, és visszamennek a helyszínre, hogy újabb merülést végezzenek.
“A tavasz tökéletes időszak a hajóroncsok merülésére, mert ilyenkor a legjobbak a látási viszonyok” – mondta Richardson. “Steve az első merülés során tudott néhány fényképet készíteni a helyszínről, de szükségünk volt egy videóra, hogy azt össze tudjuk vetni a Kimballról készült fotóval.”
A második merülés során Wimer egy víz alatti videokamerát vitt magával, azzal a szándékkal, hogy a roncsok minden szögéből felvételt készítsen. Richardson a legénység további négy tagját – Bryan Dortot, a ROV (Remote Operated Vehicle) pilótáját, Brent Tompkinst, aki a csónakban szolgált támogatásként, Cal Kothrade tengerészeti művészt és búvárt és édesapját, Roger Kothrade-ot – vette fel a hajóra.”
“Steve képes volt videóra venni a roncsot az orrtól a tatig” – mondta Richardson. “Ekkor már mindannyian 80 százalékig biztosak voltunk benne, hogy ez a W.C. Kimball.”
Míg Wimer folytatta a merülést, Richardson és Kothrade a hajón maradt, és egy 40 colos monitort figyeltek, amely valós idejű videót közvetített a ROV-kameráról.
“Azt kerestem, ami szerintem a füstölgő pisztoly” – mondta Kothrade, akinek digitális tengeri művészeti alkotásai nagy szerepet játszottak a roncs azonosításában. “Megnéztem a W.C. Kimball fényképét, és képes voltam felismerni bizonyos részleteket, amelyek nagyon ritkák voltak a korabeli hajókon.”
“Ha megtalálnánk a futófényeket a roncson, akkor biztosan tudnám, hogy megtaláltuk a Kimballt.”
Kothrade azt mondja, hogy mindkét felvételi forrást (a Wimer által készített videót és a ROV-felvételeket) átvizsgálta, és megtalálta, amit remélt.”
“Ott volt” – mondta Kothrade. “A futófények ott voltak, ami lehetővé tette Ross számára, hogy egyértelműen azonosítsa a roncsot, mint a W.C. Kimball végső nyughelyét.”
A W.C. Kimballt 1888-ban építették és bocsátották vízre a wisconsini Manitowocban. A szkúner végül a Mich. állambeli Northportban kezdte meg működését, és gyakran hajózott a Michigan-tó partja mentén Chicagóba és vissza, sót, tetőzsindelyt és burgonyát szállítva különböző kikötőkben.
Richardson szerint 1891. május 7-én este a Kimball elhagyta a manistee-i mólót, és észak felé vette az irányt Northportban lévő otthona felé. Május 8-án kora reggel északnyugati szélvihar támadt, és a Michigan-tó északi részét sújtotta.
A Kimball elsüllyedt és eltűnt.
Pár nappal később egy hajó áthaladt egy roncsmezőn Point Betsie-nél, Frankforttól északra. A North Manitou-szigetnél zsindelyeket láttak lebegni, majd Cathead Pointnál, a Leelanau-félsziget csúcsán kezdte a partra mosni őket.
A nyár későbbi szakaszában néhány személyes tárgyat mosott partra a part a Mich. állambeli Leland közelében. Charles Kehl sapkája, Karl Andreason ládája a benne lévő levelekkel és egy kis kék bunkerfedél.
A Frankfort és Northport közötti partokat rendszeresen átkutatták, de a Kimble-tragédia holttesteit soha nem találták meg.
Öt hónappal az azonosítás után Richardson, Wimer és Kothrade összegyűltek Northportban, és találkoztak William G. Thomas-szal, akinek nagybátyja Charles Kehl volt – az egyik tengerész, aki életét vesztette a Kimball fedélzetén.
“Megtalálták a nagybátyám sapkáját a tóban úszva, de ez minden” – mondta a 93 éves Thomas, aki korábban orvos volt Northportban. “Mindig is érdekelt, hogy többet tudjak róla, mert benne van a család történetében.”
“Nagyszerű dolog, hogy végre tudjuk, hol van.”
Thomas még nem látott fényképeket vagy videót a helyszínről. Ekkor döntött úgy Cal Kothrade, hogy előhív néhány képet a telefonján, és megmutatja neki.
“Ez elképesztő” – mondta Thomas, amikor a család első tagjaként megpillantotta Charles Kehl végső nyughelyét. “Most már izgatott vagyok, pedig magas a vérnyomásom!”
Ez volt a családi lezárás pillanata, amely 127 évig tartott. Thomasnak ebből a 127 évből 93-at kellett megélnie ahhoz, hogy a kedvezményezetté váljon.
“Fantasztikus, hogy megtalálták” – mondta Thomas. “Ez a nap izgalma.”
Richardson szerint annak ellenére, hogy sikerült azonosítania, soha többé nem tervezi, hogy visszatér a W.C. Kimball helyszínére.
“Azok a felső árbocok túlságosan kényesek” – mondta Richardson. “Annak a roncsnak a megragadásakor, még ha a lehető legkevesebb beavatkozást is alkalmaztuk, még mindig megvan az esélye annak, hogy kárt okozunk.”
“Az a dolog még remélhetőleg további száz évig megmarad a 39 fokos vízben.”
A W.C. Kimball fedélzetén elveszett legénység:
* James Stevens – kapitány
* Charles Kehl
* Karl Andreason
* William P. Wolfe
Ha tud olyan történetről, amely bekerülhetne a “Michigan-i életünk” című műsorba, kérjük, küldjön részletes e-mailt a 13 ON YOUR SIDE munkatársának, Brent Ashcroftnak a [email protected] címre.
Brentet követheti a Twitteren és az Instagramon.
►Megkönnyíti, hogy még több ilyen történetről értesüljön. Töltse le most a 13 ON YOUR SIDE alkalmazást.
Hírtippje van? Írjon e-mailt a [email protected] címre, látogasson el a Facebook-oldalunkra vagy a Twitterre. Iratkozzon fel YouTube csatornánkra.