A melegségnek nincs egyetlen génje, és bár úgy tűnik, hogy a gének szerepet játszanak a szexuális irányultság és az azonos neműek viselkedésének meghatározásában, ez kicsi, összetett és minden, csak nem determinisztikus. Erre a következtetésre jutott egy nemzetközi kutatócsoport, amelynek társvezetője Benjamin Neale, a Harvard és az MIT Broad Intézetének munkatársa, a Science című folyóiratban ma megjelent tanulmányában. A kutatócsoport több mint 470 000 ember genomját fésülte át az Egyesült Államokban és az Egyesült Királyságban, hogy megnézze, hogyan függnek össze a genom több millió különböző helyén található genetikai variánsok azzal, hogy a résztvevők valaha is szexeltek-e azonos neművel. A tanulmányt, amely messze a szexualitás eddigi legnagyobb ilyen jellegű vizsgálata, a brit BioBank tanulmány több mint 400 000 ember genetikai és viselkedési adatainak kombinálása tette lehetővé, valamint a 23andMe genetikai tesztelő cég 70 000 ügyfelétől, akik hozzájárultak ahhoz, hogy adataikat a kutatáshoz használják.

A kutatók öt olyan genetikai variánst találtak – a DNS-szekvencia egyetlen helyén bekövetkező változásokat -, amelyek összefüggést mutattak az azonos neműek szexuális viselkedésével: ezek közül kettő csak a férfiaknál, egy pedig csak a nőknél mutatott jelentős hatást.

Az egyes variánsok hatása kicsi és ellentmondásos: a szerzők például megjegyzik, hogy az egyik férfiaspecifikus variáns esetében a 11. kromoszómán található genetikai szekvencia egy adott pontján timinmolekulával (“T”) rendelkező alanyok 3,6 százalékos valószínűséggel szexeltek más férfiakkal, míg azok az alanyok, akiknek ott guaninmolekula (“G”) volt, 4 százalékos valószínűséggel. A másik négy jelentős variáns (a 4., 7., 12. és 15. kromoszómán) hasonló, vagy még kisebb hatást mutatott.

“Gyakorlatilag lehetetlen megjósolni egy egyén szexuális viselkedését a genomjából” – mondta Neale, a Broad Stanley Pszichiátriai Kutatóközpont genetikai igazgatója és a Harvard Medical School (HMS) orvosprofesszora a tanulmány eredményeit bemutató keddi telekonferencián. A kutatócsoport becslése szerint az általuk vizsgált genetikai variánsok a legjobb esetben is valahol 8 és 25 százalék között tudták megjósolni a teljes kohorsz szexuális viselkedésében jelentett eltérések 8 és 25 százalékát. (Az ötlet, hogy egy bináris változó – azaz, hogy egy férfi szexelt-e vagy sem egy másik férfival – önmagában “variációval” bírhat, ellentmondásosnak tűnhet, de ez a szám analóg azzal a becsléssel, hogy egy bizonyos populáció magasságának 50 százaléka a géneknek tulajdonítható – ez a populáción belüli különbségekre vonatkozik, nem pedig az egyén bármely tulajdonságához való genetikai hozzájárulásra). A többi a “nem genetikai” vagy “környezeti” hatások kiterjedt birodalmába tartozik – amelyek Neale szerint “bármitől kezdve a méhen belüli hatásoktól egészen addig, hogy ki mellett állsz reggel a metrón.”

Noha a genetikai hatások kicsik, és eredetük bizonytalan – folytatta Neale a sajtótájékoztatón -, az eredmények azt mutatják, hogy a gének szerepet játszanak a szexuális viselkedés kialakulásában. “Nincs egyetlen meleg gén, hanem inkább sok apró, a genomban szétszórt genetikai hatás hozzájárulása” – hangsúlyozta.

Noha nem világos, hogy a tanulmány által kimutatott öt jelentős genetikai variáns bármelyike hogyan hathat, néhány közülük kínzó utalásokat hagy a szexuális vonzalom biológiájára: a csak férfiakra vonatkozó variánsok egyike például olyan hormonális hatásokkal hozható összefüggésbe, mint a férfias kopaszság és a tesztoszteron-anyagcsere, míg egy másik több, a szaglás érzékelését befolyásoló génhez kapcsolódik. “Tudjuk, hogy a szaglás erősen kötődik a szexuális vonzalomhoz, de a szexuális viselkedéssel való kapcsolatai nem egyértelműek” – mondta Andrea Ganna társszerző, a HMS és a Massachusetts General Hospital oktatója a finnországi Molekuláris Orvostudományi Intézetből.

A tanulmány részben válasz a meleg, leszbikus és biszexuális emberek kíváncsiságára, mondta Fah Sathirapongsasuti, a 23andMe vezető kutatója és a tanulmány társszerzője, aki maga is meleg. “Emlékszem, hogy tinédzserként próbáltam megérteni magam – megérteni a szexualitásomat. Az interneten rákerestem a ‘meleg génre'”. Ma már – jegyezte meg – a 23andMe ügyfelei által leginkább kért kategóriák közé tartozik a szexszel és szexualitással kapcsolatos kutatás és információ.

Sathirapongsasuti nem volt az egyetlen, aki a feltételezett “meleg gént” kereste önmegértésért vagy érvényesítésért. Michael Bronski, a nők, a nemek és a szexualitás tanulmányozásával foglalkozó bizottságon belül a média és az aktivizmus gyakorlatának professzora, az A Queer History of the United States című könyv szerzője szerint a “meleg gén” csábítása az 1969-es Stonewall-lázadást követő évtizedben virágzó melegjogi mozgalomból nőtt ki. A mozgalom konzervatív ellenzői azt állították, hogy “a homoszexuális cselekedetek választás kérdése, az emberek maguk választják, hogy elkövetik őket, vagy az embereket elcsábítják a meleg életmódra” – magyarázza. Az egyértelmű ellenérv egy olyan refrén volt, amely még ma is visszhangzik: “

1993-ban Michael Hamer, Ph.D. ’77, aki akkoriban a National Institutes of Health kutatója volt, olyan eredményeket publikált, amelyek összefüggést mutattak ki a férfiak homoszexuális viselkedése és az X kromoszóma csúcsán található Xq28 nevű géncsoport között. Az, hogy ebben a klaszterben pontosan melyik gén lehet érintett – a jelenlegi tanulmány nem talált szignifikáns összefüggést az X-kromoszóma és az azonos neműek szexuális viselkedése között -, de az elképzelés, hogy a “meleg gén” valahol az Xq28-ban – vagy máshol – található, magával ragadó volt. A genetika egyre nagyobb tekintélyt és közfigyelmet kapott (a humán genomprojekt 1990-ben indult), mutat rá Bronski: “Így aztán az “én így születtem” genetikai érvvé vált, hogy van… valami fizikai… ami miatt ilyen vonzalmakkal rendelkezel”.

Neale csapata az új tanulmány következtetéseit egyenesen abba a hagyományba helyezi, hogy a genetikát az emberi változatosság felkarolására használják: “Mindez összhangban van azzal, hogy ez a sokféleség a szexuális viselkedésünk, mint faj kulcsfontosságú jellemzője” – mondta a telekonferencia során. Zeke Stokes, a GLAAD LMBTQ érdekvédelmi szervezet programfőnöke e-mailben küldött nyilatkozatában egyetértett: “Ez az új tanulmány még több bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a melegség vagy leszbikusság az emberi élet természetes része, és ezt a következtetést a kutatók és a tudósok újra és újra levonják.”

Nem mindenki fogadta el azonban a homoszexualitást a genetikán keresztül legitimáló megközelítést. “Vannak emberek, akik azt mondják, hogy ez nem számít”, hogy a jogaik nem függhetnek a biokémiától, mondja Bronski. Mások arra figyelmeztettek, hogy a genetikai ok keresése ugyanúgy patologizálná a homoszexualitást, ahogyan a pszichológia tette a huszadik században: az olyan pszichoanalitikusok, mint Irving Bieber erőfeszítései vezettek ahhoz, hogy a homoszexualitás 1972-ig bekerült az Amerikai Pszichiátriai Társaság Mentális Rendellenességek Diagnosztikai és Statisztikai Kézikönyvébe.

Részben e vitatott történelem miatt – mondta Neale – a tanulmány szerzői igyekeztek együttműködni az LMBTQ-jogi mozgalom aktivistáival és szószólóival, köztük a GLAAD-del, és ezt a visszajelzést felhasználva kiigazították, hogyan végezték elemzésüket és mutatták be munkájukat. Hozzátette, ezeknek a megbeszéléseknek az egyik fő fókuszpontja az volt, hogy különbséget tegyenek az azonos neműekkel való szex és az azonos neműekhez való vonzódás, illetve a nem heteroszexuálisként való azonosítás között: egy biszexuális nő például lehet, hogy csak férfiakkal szexelt valaha, míg egy heteroszexuálisnak vallott férfi ennek ellenére más férfiakkal is szexelhet. Ha a tanulmányban azonosított gének egyáltalán közvetlen ok-okozati szerepet játszanak, mondta Neale, akkor az valójában azért lehet, mert a szexuális vonzalomhoz kapcsolódnak – de az is lehet, hogy úgy hatnak, hogy birtokosuk általában véve nyitottabbá válik az új tapasztalatokra, vagy hajlandóbb lesz megkockáztatni valamit, ami sok helyen még mindig stigmatizált.

“Újraírtuk a főbb részeket, hogy hangsúlyozzuk, hogy az elsődleges hangsúly… a viselkedésen van, nem pedig az identitáson vagy az orientáción” – folytatta. A kutatók azt is igyekeztek hangsúlyozni, hogy az eredményeik alapján senkinek nem szabad, sőt nem is lehet megjósolni valakinek a viselkedését.

Még egy figyelmeztetés: a tanulmány csak európai felmenőkkel rendelkező emberekre terjedt ki, ami azt jelenti, hogy az eredmények valószínűleg nem tükröződnek más populációkban, mondta Neale. Mint fentebb említettük, az azonos neműek szexuális viselkedésével korreláló gének a kockázatvállalási hajlandósággal is összefüggést mutattak, ami nem biztos, hogy megállja a helyét olyan kultúrákban, ahol a homoszexualitás kevésbé megbélyegzett, és a kevésbé kockázattűrő emberek ezért könnyebben képesek lennének nyíltan cselekedni. Az eltérő genetikai felmenőkkel rendelkező alanyok esetében pedig a különböző gének összefüggésében az ebben a tanulmányban azonosított változatok talán egyáltalán nem számítanak.”

“Ez a 8-25 százalékos szám” (amely leírja, hogy a szexuális viselkedésbeli különbségek mekkora részét okozzák a genetikai változatok) – mondta Neale – “valójában egy becslés, amely az általunk vizsgált populációra korlátozódik. Ez nem feltétlenül egy globális kijelentés mindenkire vonatkozóan”. A telekonferencia során feltett kérdésre, hogy más populációkban mennyi lehet ez az arány, így válaszolt: “Egyszerűen nem tudjuk.”

Sok minden marad ismeretlen, még azután is, hogy hat ország 51 kutatója, közel félmillió ember genomjával dolgozva, bejelentette, hogy egy maroknyi génnek valami nagyon kis köze van az azonos neműek viselkedéséhez, legalábbis a fehér briteknél és az amerikaiaknál.

Bronski számára mindez az erőfeszítés felveti a kérdést: “Miért van ez egyáltalán kérdés?”. És miért végzi ezt a kutatást? A genetikai rész, még ha vannak is dolgok, amiket az emberek felfedezhetnek, nekem úgy tűnik, hogy ez csak egy apró aspektusa annak a komplexitásnak, ahogyan az emberek szexuálisan viselkednek… Nekem ez olyan, mintha egy olyan nagyszerű regényt elemeznénk, mint az Anna Karenina, és inkább a vesszőkre és a pontokra koncentrálnánk, mint a témákra.”

Noha Neale elismerte, hogy a genetika csak kis szerepet játszik a viselkedés meghatározásában, azt mondta, hogy a genetikai kérdéseket, amelyeket csapata feltárt, fontos feltenni – részben egyszerűen azért, mert valaki fel fogja tenni őket, és nagy a kockázata annak, hogy az ilyen kutatások eredményeit félreértelmezik vagy rosszul alkalmazzák. “Az adatok, amelyek ezt a tanulmányt lehetővé tették, nyilvánosan elérhetőek” – magyarázta. “Fontos, hogy az ilyen jellegű munkát a lehető legszigorúbb és tudományosan felelős módon végezzük.”

Ez a felelősségvállalás magában foglalja nemcsak annak elismerését, hogy a vizsgálat nem terjedt ki a több nem kaukázusi csoportra, hanem azt is, hogy milyen csoportokra nem terjedhetett ki: a zavaró változók elkerülése érdekében a kutatás nem tartalmazta az interszexuális vagy transznemű emberek adatait, és olyanokét sem, akiknek kromoszómális neme eltért az önazonosított nemüktől. “Ez fontos korlátja az elemzéseinknek” – állapítják meg a szerzők a tanulmányban, hozzátéve: “Reméljük, hogy ezt a korlátozást a jövőbeni munkák során orvosolni fogják”.

A másik ok, amiért a munka folytatódni fog, Sathirapongsasuti szerint az, hogy a 23andMe ügyfelei és mások továbbra is érdeklődést mutatnak az iránt, hogy többet tudjanak meg magukról. A vállalat – mondta – “az ebben való részvételt… nemcsak lehetőségnek tekinti a kutatás előmozdítására, hanem kötelességünknek is”

.