A Major League Baseball vezetői és tulajdonosai azt szeretnék, ha a 2021-es szezont májusra halasztanák, még akkor is, ha ez a szezon 140 vagy kevesebb mérkőzésre való rövidítését jelenti.

A Major League Baseball Játékosok Szövetsége, amely úgy véli, hogy egy évvel ezelőtt bebizonyította, hogy a csapatok biztonságosan alkalmazkodhatnak az előírásokhoz, azt szeretné, ha a szezon időben kezdődne, és mind a 162 mérkőzést teljes fizetéssel játszanák le.

És most itt vagyunk, alig két hónappal azelőtt, hogy a dobók és elkapók a tavaszi felkészülésre jelentkeznek, és senkinek sincs fogalma arról, hogy mi fog történni.

A télen országszerte tombolnak a COVID-19-es megbetegedések, de a vakcinát kezdik kiosztani, ami reményt ad arra, hogy nyár közepére a legtöbb ember hozzáférhet az oltáshoz.

Mégis az a kérdés, ami tovább erodálhatja a két csoport közötti bizalmat, hogy a tulajdonosok azon az állásponton vannak-e, hogy a szezont el kell halasztani addig, amíg minden játékos és a személyzet minden tagja megkapja a védőoltást.

“Nem látom a pokolban sem a hógolyó esélyét annak, hogy a tavaszi edzés a protokollok betartásával kezdődjön” – mondta a National League egyik tulajdonosa a USA TODAY Sportsnak névtelenséget kérve a kérdés érzékeny természete miatt. “Szerintem jelentős nyomás lesz a játékosokon, hogy előbb kapják meg az oltást, mielőtt a tavaszi edzésre mennek, és ha ezt áprilisra kell áthelyezni, és 130 mérkőzést kell játszani, hát legyen.”

“De 162 mérkőzést tartani, és a tavaszi edzést a szokásos időben elkezdeni anélkül, hogy a játékosok be lennének oltva, ez egyszerűen őrültség.

“Arizonában és Floridában, ahol az esetek megugrottak, tényleg azt akarják, hogy a csapatok, amelyekben minden szervezetben körülbelül 125 ember van, oltás nélkül jöjjenek a városba?”

Az Amerikai Liga egyik tulajdonosa, aki szintén névtelenséget kért: “Nem látom módját, hogy a tavaszi edzés februárban kezdődjön. Erre nulla esély van. Nem érdekel, hogy 140, 120 vagy 80 meccset játszunk, meg kell győződnünk arról, hogy mindenki biztonságban van, hogy ezt jól csináljuk.””

Mégis, minden egyes kieső nappal a menetrendből a játékosok körülbelül 25 millió dollárnyi fizetéstől esnek el. Egy évvel ezelőtt, a július 23-án kezdődött 60 meccses szezonban a fizetésüknek mindössze 33%-át kapták meg. A szakszervezetnek nincs kedve újabb fizetéscsökkentéshez, mondván, tavaly bebizonyították, hogy képesek betartani a biztonsági előírásokat.

“Tudva, amit a tavalyi szezonról tudok” – mondta Torey Lovullo, az Arizona Diamondbacks menedzsere – “úgy érzem, hogy a 2021-es szezont teljes egészében le lehet játszani. Reménykedem ebben. Egyszerűen büszke vagyok arra, hogy mindenki a szakmában, fentről lefelé, megtette ezt az alkalmazkodást és működött. Eljutottunk a célig, volt egy világbajnok a 2020-as szezonra.”

“Azt akarom, hogy a lehető legjobb lehetőségeket vizsgáljuk meg, hogy teljes menetrendet és tavaszi felkészülést játszhassunk.”

Mégis, bár a szezon talán éppen az utolsó pillanatban fejeződött be, mivel a Los Angeles Dodgers sztárja, Justin Turner pozitív lett COVID-19-re a World Series utolsó mérkőzésén, Rob Manfred biztos szerint 3 milliárd dolláros veszteséget is elszenvedtek a klubok.

A texasi Arlingtonban rendezett National League Championship Series-ig nem engedtek be szurkolókat a stadionokba. Az NLCS-re és a World Series-re körülbelül 11 500 szurkolót engedtek be.

Azt nem tudni, hogy 2021-ben mikor engedik be a szurkolókat a stadionokba, illetve hogy a különböző településeken mennyire lesznek korlátozottak a korlátozások. Egyetlen csapat sem árul jegyeket még a tavaszi felkészülésre.

Dr. Anthony Fauci, a Nemzeti Allergia- és Fertőző Betegségek Intézetének igazgatója szerint a stadionok valószínűleg a nyár végéig, amikor a legtöbb szurkoló beoltja magát, nem tudnak majd korlátozások nélkül jegyeket árulni a sporteseményekre.

INDIANS: A Cleveland azt tervezi, hogy a 2021-es szezon után megváltoztatja becenevét

DOMBROWSKI: A Phillies nagyban fogad az új ügyvezetőre

A játékosok körében nem készültek közvélemény-kutatások vagy felmérések arról, hogy hajlandóak-e elhalasztani a szezont, amíg be nem oltják őket. Mégis, akárcsak az elmúlt szezonban, amikor a játékosok lemondtak a fizetésükről és lemondtak a játékról, vannak, akik talán óvatosak akarnak lenni, hogy megvédjék a családjukat.

“Szeretném, ha az MLB-ben mindenki biztosan megkapná a védőoltást” – mondta David Price, a Los Angeles Dodgers sztárja, aki az elmúlt szezonban lemondott a játékról. “Ha ez azt jelenti, hogy később kell kezdenem, akkor legyen így. Hallani, ahogy mindenki arról beszél, hogy tavaly milyen megterhelő volt mindez csak azért, hogy játszhassunk, szerintem nem olyasmi, amin mindenki újra keresztül akar menni.”

Az ideális forgatókönyv több játékos szerint az lenne, ha a szezont elhalasztanák, hogy mindenki megkapja az oltást, de egy hónappal meghosszabbítanák, ahol egy teljes szezont lehetne játszani úgy, hogy mindenki továbbra is megkapja a teljes fizetését. A tulajdonosok azonban irreálisnak tartják, hogy november végén vagy decemberben játsszák le a World Series-t, és hogy ez még mindig hatalmas bevételkiesést eredményezne a korlátozott vagy szurkolók nélküli csapatoknál.

Az MLB és a szakszervezet tárgyalásokat kezdett, hogy megpróbálják megoldani a játékkal kapcsolatos kérdésekben fennálló nézeteltéréseiket, de nem a szezon hosszát illetően. Az MLB egyszerűen nem rövidítheti meg a 2021-es szezont a szakszervezet jóváhagyása nélkül, és a szakszervezeti tisztviselők azt mondták a játékosoknak, hogy feltételezzék, hogy 162 meccses szezon lesz, és jelenjenek meg a tervezett időpontban a tavaszi felkészülésen.

Ha továbbra sem értenek egyet a szezon hosszával kapcsolatban, nem tudni, hogy az MLB-nek van-e gyomra egy újabb munkaügyi vitához a Kollektív Szerződés utolsó évében, amely 2021. december 1-jén jár le.

A két fél továbbra sem tudott megegyezni abban, hogy 2021-ben lesz-e általános kijelölt ütő, mint az előző szezonban. Az MLB beleegyezett a DH bevezetésébe, de cserébe az eddigi 10 csapatról 14 csapatosra bővített utószezont szeretne. A szakszervezet elutasította a javaslatot, mivel úgy vélte, hogy a kibővített utószezon sokkal értékesebb, mint pusztán a DH.

A DH még mindig nagyon valószínű, hogy 2021-ben is lesz DH a National League-ben, de a bizonyosság nélkül az MLB értesítette a csapatokat, hogy ne feltétlenül számítsanak rá.

Most a baseball világ várakozik. A játékosok haboznak letétbe helyezni a tavaszi felkészülési szállásokat, nem tudván, hogy február közepén vagy hat héttel később jelentkeznek-e majd. Az eredmény teljesen kikerülhet a baseball kezéből, ha az arizonai és floridai kormányok korlátozásokat vezetnek be, akárcsak Kaliforniában, ahol Santa Clara megye betiltott minden kontakt sportot, és a San Francisco 49ers-t kényszerítette ki a Levi’s Stadionból.

“Csak meg kell néznünk az év eleje után” – mondta Dusty Baker, a Houston Astros menedzsere. “Még azt sem tudjuk, hogy mikor megyünk a tavaszi edzésre. Azt sem tudjuk, hogy 162 vagy 140 meccset játszunk-e.”

“Sok minden van a levegőben a COVID helyzettel kapcsolatban.”

“Csak várnunk kell és meglátjuk, mint mindenki más.””

Follow Nightengale on Twitter @Bnightengale