Az első afroamerikai pilóta, akit egy kereskedelmi utasszállító légitársaság felvett, Marlon D. Greennek köszönhette sikerét, aki hat évig tartó bírósági csatát vívott, amely megnyitotta az iparágat a kisebbségi származású pilóták előtt.
1929. június 6-án született az arkansasi El Doradóban, a munkás McKinley Green és a háztartásbeli Lucy Longmyre öt gyermekének egyikeként, Green a louisianai New Orleansban található Xavier Preparatory High School társ-díjasa volt. A New York-i Epiphany Apostolic College-ból elbocsátva, ahol a katolikus papságra készült, 1948-ban belépett a fajilag szegregált amerikai légierőbe, és két évvel később, amikor a faji korlátok leomlottak, megszerezte a szárnyait. A következő kilenc évben Marlon bombázókon és más többmotoros repülőgépeken repült, és 3071 repült órát teljesített. 1951-ben feleségül vette négy felesége közül az elsőt, Eleanor Gallaghert, a Xavier Egyetem fehér testnevelő tanárát. 19 évig tartó házasságukból hat gyermek született. A vegyes házassága problémás volt Louisianában, ahol a család nem élhetett a bázison, ezért áthelyezték egy ohiói katonai bázisra.
A növekvő családjának jobb életet remélve, Green százados, aki akkor a tokiói Johnson légibázison a 32. légi mentőszázadnál szolgált, 1957-ben kilépett a légierő kötelékéből, és légitársasági pilótaként keresett állást. Miután több száz kereskedelmi és magán légitársaság – köztük tíz nagy amerikai légitársaság – elutasította vagy figyelmen kívül hagyta jelentkezését, Green panaszt tett a Coloradói Diszkriminációellenes Bizottságnál (CADC), amikor a coloradói székhelyű Continental Airlines öt kevésbé tapasztalt fehér pilótát vett fel, de őt nem foglalkoztatta. Miután három évig a michigani állami autópálya-rendőrség személyzetét vezette, különböző alantas munkákra kényszerült, többek között egy tejfeldolgozóban tejtartályok tisztítására, miközben a panasz végigjárta a bírósági rendszert, amíg eljutott az Earl Warren főbíró által vezetett amerikai Legfelsőbb Bíróságig. Azok között a szervezetek és személyek között, akik “a bíróság barátai” néven beadványt nyújtottak be, és támogatták Green érvelését, miszerint faji megkülönböztetést szenvedett el, valamint a légitársaság azon állítását, hogy államközi fuvarozói státusza felmenti az egyes állami (coloradói) törvények és előírások betartása alól, ott volt Robert F. Kennedy amerikai főügyész is. 1963 áprilisában Hugo Black bíró írásos véleményében kifejtette, hogy a bíróság miért döntött egyhangúlag a Continental Airlines ellen, és kötelezte, hogy írassa be Greent egy pilótaképző osztályba, hogy felkészítse a vállalati repülésekre. 1964 szeptemberében egy coloradói bíró elrendelte, hogy a légitársaság ajánljon fel Green számára állást teljes szolgálati idővel és 1957-es visszamenőleges fizetési dátummal.
1965 januárjától Green utasszállító gépeket kezdett vezetni a Continental Airlinesnál. 1966-ban kapitánnyá léptették elő. Hosszas jogi harca előkészítette az utat David Harris számára, hogy 1964-ben az American Airlines felvegye az ország első fekete pilótájaként, és az ő személyesen lesújtó, de végül sikeres küzdelme vezetett a Fekete Légitársasági Pilóták Szervezetének 1976-os megalapításához. Green, aki tizennégy évig dolgozott a Continentalnál, 2009. július 6-án, 80 éves korában halt meg Denverben. Néhány hónappal később a texasi Houstonban egy ünnepségen emlékeztek meg róla, ahol a vállalat egyik Boeing 737-es utasszállító repülőgépét az ő tiszteletére keresztelték, és a neve jól láthatóan a pilótafülke szélvédője alatt szerepelt.