Az 1980-as évek óta nagyszámú flamingóraj érkezik Mumbaiba azzal a szándékkal, hogy nom… A nagyméretű rózsaszín madarakból 30 000 és 40 000 közötti példány fordult meg az indiai Maharashtra állam fővárosában. Idén azonban a flamingók populációja megháromszorozódott – írja Payal Mohta a The Guardian című lapban, és a természetvédők becslése szerint idén 120 000 madár lóg a Thane Creek iszapos partjainál, hogy élvezzék a kék-zöld algák büféjét.

Miért csatlakozott tehát ennyi extra flamingó a bulihoz? A kutatók azt gyanítják, hogy az egyik tényezőnek köze lehet a szennyvízhez. Clara Lewis a The Times of Indiánál arról számol be, hogy annak ellenére, hogy az elmúlt években létrehozták a Thane Creek Flamingó Menedékhelyet, a terület a szennyezés egyik forró pontjává vált. Egy 2016-os, a vízminőségről szóló jelentés riasztó mértékű szennyezést mutatott ki a Thane Creekben, amelyet az ellenőrizetlen szennyvízkibocsátás és az illegális hulladéklerakás okozott.

Úgy vélik, hogy a sok szerves hulladék a kék-zöld algák növekedésének fellendülését okozza az iszapban, ahol a flamingók lakmározni járnak.

“A természetben jól tanulmányozott jelenség, hogy az egyik faj hulladékai táplálékot jelentenek a másik faj számára” – mondta Debi Goenka, a Bombay Natural History Society (BNHS) tiszteletbeli titkára a Guardian Mohtajának. “A patakban lévő szennyvíz elősegíti a kék-zöld algák biológiai növekedését, ami a flamingók tápláléka.”

Sunjoy Monga természetvédő és természettudós, aki könyvet írt Mumbai madarairól, egyetért, és azt mondja, hogy nem valószínű, hogy ennyi madár lenne, ha nem lenne ennyire nyilvánvaló az emberi lenyomat a víztestben. “Ezt a jelenséget nevezik peremtermészetnek” – mondja. “Itt a vadon egybeolvad az emberi hatással, és egyes fajok képesek boldogulni benne. Ez egy kétélű kard.”

Ha a flamingók számának növekedése tendenciát jelez is, a természetvédők attól tartanak, hogy ez rövid életű lesz. Az iszapos területeket, ahol a madarak összegyűlnek, többszörös veszély fenyegeti: Míg a Thane-patakba ömlő szennyvíz és építési törmelék lehet az oka az iszaprétek és a szomszédos mangrovefák terjeszkedésének, beavatkozás nélkül az üledék felhalmozódása azzal fenyeget, hogy teljesen elzárja a patakot. “Idővel az üledék lerakódása szűkítette a csatornát” – állapította meg egy 2017-es tanulmány. Ebben a forgatókönyvben az egész terület kiszáradhat, elpusztítva a mangroveerdőket és a flamingók élőhelyét.”

A fejlesztés szintén aggodalomra ad okot. Mohta beszámol arról, hogy az Uran vizes élőhelyet, amely egykor flamingórajnak adott otthont, nemrég rekultiválták egy repülőtér építése céljából, és a Thane Creek láprétjén átívelő, Mumbai Trans-Harbour Link nevű tengeri híd építése miatt a madarak elköltöztek a kedvelt helyükről. A múlt hónapban a hatóságok egy olyan gyorsvasútvonal építését is engedélyezték, amely kettévágná a flamingórezervátumot.

A BNHS még mindig keresi a pontosabb választ arra, hogy miért özönlött idén ennyi flamingó Mumbaiba. Mióta tavaly októberben elindítottak egy 10 éves projektet a madarak tanulmányozására, Lewis a Times of India beszámolója szerint egy 20 fős csapat feladata a flamingók számlálása és a víz vizsgálata nehézfémekre és más szennyező anyagokra.

Rahul Khot, a BNHS igazgatóhelyettese és a csapat vezető kutatója szerint a kutatók máris érdekes adatokat gyűjtöttek: A Mumbaiban található két flamingófaj – a nagyobb és a kisebb flamingó – közül a nagyobb flamingók száma október óta csökkent, míg a kisebb flamingók száma az egekbe szökött. A jövőben azt tervezik, hogy rádiós nyomkövetőket szerelnek a madarakra, hogy jobban megértsék a vonulási szokásaikat.

“Nagyon jó látni, hogy nagyszámú madár látogatja meg ezt a metropoliszt” – mondja Khot az NPR-nek adott interjújában – “de ez is növeli a felelősségünket, hogy megőrizzük az élőhelyüket, hogy a jövő eljövendő generációja is élvezhesse ezt a madarat.”