Taege ezt a gyulladást ahhoz hasonlítja, ahogy a bőrünk egy nagyon forró tárgyra reagál. Fájdalmat érzel, és a megégett hely kipirosodik, esetleg felhólyagosodik. Néhány nap alatt az égett hely elkezd megnyugodni és gyógyulni.”

“A citokinek gyulladásos reakciót váltanak ki, amely nem feltétlenül okoz hólyagot, mint egy hőégés, de ha megnézzük a torkot, az pirosnak tűnhet. Ha megnézzük a légutakat, vörösnek tűnhetnek” – mondta Taege. “Ez gyulladás, és ahogy ez kölcsönhatásba lép a sejtekkel és károsítja a sejteket, azután tüneteket okoz.”

Kísérletek kimutatták, hogy a mesterséges citokineknek kitett embereknél az influenzafertőzés tünetei akkor is jelentkeznek, ha a vírus nincs jelen, mondta Taege.

Az nem jelenti azt, hogy a vírus önmagában nem tud kárt tenni, tette hozzá Poland.

“Nemrég egy fiatal, egészséges fiú halt meg influenzában”, mondta Poland. “A boncolás kimutatta, hogy a vírus behatolt a szívébe, és ennek következtében halt meg.”

A tüdőt megfertőző influenzavírus közvetlenül légszomjat, lázat és tüdőgyulladást okozhat, tette hozzá Poland.

De sok influenza okozta haláleset a “citokinvihar” miatt következik be – az immunrendszer kémiai anyagainak túláradása, amelyet az új és veszélyes influenzavírussal való első érintkezés vált ki, mondta Poland.

Az 1918-as influenzajárvány során az influenza által megölt fiatal és egészséges emberek közül sokan feltehetően a citokinvihar miatt haltak meg.

“A szervezet annyira masszívan aktiválódik, hogy megpróbálja leküzdeni ezt a vírust, hogy túl sok ilyen belső vegyi anyagot szabadít fel” – mondta Poland.

Ezért ajánlott az influenza elleni védőoltás. Megtanítják a szervezetet arra, hogyan termeljen antitesteket az influenza leküzdésére anélkül, hogy teljes körű citokin védekezést indítana, magyarázta Taege és Poland.

Mivel az influenza aktivitása még mindig magas az Egyesült Államok nagy részén, Taege szerint a vakcina segíthet a károk korlátozásában.

“Ha mégis találkozna az influenzavírussal, akkor sokkal gyorsabban tudja megfékezni azt”, mondta Taege.

Az influenza tüneteit kezelő emberek leggyakrabban a citokinek felszabadulása által létrehozott gyulladást kezelik. Ezért ajánlják a nem-szteroid gyulladáscsökkentőket (NSAID), mint az aszpirin és az ibuprofen (Motrin, Advil), mondta Poland.