Az idei augusztus lesz a harmadik nyár, amikor nem mentem vissza, hogy felkészüljek az osztályteremre. Ez a nyár lesz az a pont, amikor már annyi ideje nem vagyok az oktatásban, mint amennyit “technikailag” benne voltam. De ezt nem nehéz szívvel mondom, hanem inkább megkönnyebbüléssel.

Tíz évvel ezelőtt azzal a reménnyel kezdtem a főiskola első évét, hogy négy év után tanár leszek. Aki nem tanult az oktatás területén, annak nem könnyű. Olyan, mintha egy kezdetleges pszichológiai diplomát összetekernél a választott szakterülettel (számomra az angol), megspékelve rengeteg terepmunkával, intenzív órákkal és igényes házi feladatokkal. Az én főiskolámon nem volt garancia arra, hogy az oktatási területen diplomát szerzők négy év alatt teljesítik az összes követelményt – én azonban elég makacs vagyok, így a tavaszi és az őszi félévek között teljes tananyagot vettem fel, nyáron pedig semmiféle társadalmi életem nem volt.

Az utolsó félévem a tanítási szemeszter volt. Hogy ki tudjam fizetni a tanulmányaimat, teljes munkaidőben dolgoztam, miközben teljes munkaidőben tanítottam. Öt hónapig alig aludtam.

Miután halálra dolgoztam magam, megkaptam a diplomámat és a tanári diplomámat. Az államomban taníthattam. Elkezdtem helyettesíteni a tanítást, amíg állást kerestem. Bár nem számítottam arra, hogy a diploma megszerzése után azonnal állást kapok, arra számítottam, hogy hamarabb kapok munkát, mint ahogyan kaptam. A mentortanárom dicsérő értékeléseket hagyott, és a tanítási tapasztalatom is jól alakult. Az igazgatók, akikkel együtt dolgoztam, azt mondták, hogy jól teljesítettem.

Két iskolai körzetben, ahol intenzíven dolgoztam, még álláslehetőség is volt. Jelentkeztem, és ezek az iskolák még csak interjút sem adtak nekem. Az egyik iskolában már volt egy ember, akire gondoltak a meghirdetett állásra (az igazgató felesége), egy másik iskolában pedig azért nem érdeklődtek irántam, mert nem tudtam futballt edzeni.

Az egyik iskolába jelentkeztem, és még az interjúm napján megkaptam a levelet, hogy az iskola egy másik jelöltet választott. Azoknak, akik számolnak, ez azt jelentette, hogy már azelőtt meghozták a döntést, hogy egyáltalán beszéltek volna velem. Az elutasító levelem hazaütött. Nem kevesebb, mint 200 tanári állásra adtam be pályázatot az egész államban – és ez nem túlzás. Körülbelül két tucat iskolában voltam interjún. A legtöbbször felhívtak, e-mailt küldtek, vagy legalábbis levelet küldtek az interjú után. Néha egyáltalán nem adtak visszajelzést.

Én mégis kitartottam. Az első iskolában pár évvel később megüresedett egy angol tanári állás. Ez reményt adott nekem. Jelentkeztem, és megkaptam azt az állást – két és fél évvel a diploma megszerzése után.

Máris olyan hosszúnak tűnt az utam. Minden interjúért, amit kaptam, megküzdöttem. Küzdöttem a visszajelzésekért. Küzdöttem az állásajánlatért.

Amikor végre az iskolában láttam, hogy ez a cél, amiért hat éven át olyan kitartóan küzdöttem, végre megvalósul, elképesztő volt. És sok szempontból a tanítás is csodálatos volt. De több szempontból is megölt engem. Nem vettem észre, de a hosszú és kemény folyamat már egy kicsit kikészített.

A körzet, ahol tanítottam, kicsi volt. Egy kevesebb mint 800 diákot számláló középiskolában két évfolyamot tanítottam, ami azt jelentette, hogy évente legalább 120 gyereket tanítottam. 120 nevet egy év alatt nagyon sok megjegyezni, de meg lehet csinálni. Az első évem egyik osztályában öt különböző iskolaszék diákjai voltak egy osztályban – ez nagy nyomás.

Az én iskolai körzetem is súlyosan elszegényedett, nagyon sokszínű volt, és számos más kihívással büszkélkedhetett. A diákjaim kedvesek voltak, és nem hagyták, hogy a kudarcok visszatartsák őket a sikertől. Mint minden gyereknél, itt is voltak szarosok és voltak kiemelkedően teljesítők. Voltak, akik nem hittek magukban, és voltak, akik képesek lettek volna a nagyságra, ha egy kis önbizalmat kapnak.

Három évig tanítottam ebben az iskolai körzetben. Kemény volt. A kudarcot váró iskolatanácsi tagok, a fegyelmi és szülői kérdésekben egyaránt nem támogató igazgatók között, a megnövekedett állami megbízás a megnövekedett állami megbízás után, az elvárások után, hogy rengeteg munkát végezzenek az osztálytermen kívül a tanórán kívüli tevékenységekkel, és miután új és intenzív kritériumokat vezettek be, nem voltam biztos benne, hogy mennyit bírok még elviselni. Végül az iskola utolsó napján döntöttem úgy, hogy végeztem. Ez egy tanári nap volt, és néhány tanár rögtönzött megbeszélést hívott össze arról, hogyan kezeljük közösen a fegyelmet. Már öt perccel a megbeszélés után világos volt, hogy több más tanárral együtt engem is célkeresztbe vettek. Én… voltam. Kész. Szerettem a diákjaimat, és szerettem néhány embert, akikkel együtt dolgoztam, de nem szerettem annyira, hogy kitegyem magam annak a leküzdhetetlen stressznek, amit eddig átéltem. Gondoskodnom kellett a családomról. Heti legalább 60 órát dolgozni egy olyan munkahelyen, ami kiszívta a lelkemet, már nem érte meg.”

Az ezt olvasó diákoknak kérem, értsék meg: nem önök azok, akik miatt a tanáraik kilépnek. Hanem a felnőttek. A hangoskodó, hataloméhes, szabályalkotók égetik ki a szakmát. A félresiklott prioritásokkal rendelkező iskolák, akik szeretik a legkisebb ellenállás útját követni.

Azok a tanárok, akiket ismerek, és akik nyugdíjba mentek, azt mondták nekem, hogy helyesen döntöttem. Az oktatásban régóta dolgozók azt mondták, hogy soha nem láttak még ilyen rossz körülményeket.

A szülők, kérem, emlékezzenek erre, amikor gyermekeik tanáraival beszélnek. Emlékezzenek erre, amikor szavaznak. Egy fordulatos tanárokból álló gépezetet pörgetünk, ami következetlenséget teremt a gyerekeink számára. Az én történetem nem egyedi. A rendszeren sürgősen változtatni kell, méghozzá gyorsan.