Egy hajó halad a Földközi-tenger sima vizein. A szelíd hullámokon vág át az alacsonyan álló napfényben, a kikötő felé tartva. A hajó vonásai kitűnően kidolgozottak, a tengeri élet céltudatos elszállásolására szánva. És a hajó orrán, az azúrkék vízre tekintve, egy gyönyörű, csupasz mellű szűz látható, akinek lába helyett halfarka van. Szája nyitva van, és énekel a gyülekező sötétségbe.”

Ez a látvány nemzedékek óta gyakori volt sok vízen. A sellők képét gyakran használták hajókon mágikus és szimbolikus tulajdonságaik miatt. De miért?

A figurafejek olyan faragott szobrok, amelyeket a hajó orrára (vagy orrára) helyeznek. A hajósok már azóta díszítik hajóik elejét, amióta vitorlásokat készítettek. Különösen érdekes számunkra a sellők gyakori használata a figurafejekhez.

Azért, hogy teljesen megértsük, miről van szó, megvizsgáljuk a figurafejek történetét, a sellők és a tengerészek közötti kapcsolatot, valamint a sellőfigurák széles körű elterjedését, amely a mai napig fennmaradt.

Mielőtt rátérnénk arra, hogy miért a sellők a népszerű figurafejek, jobb, ha egy egyszerűbb és mélyebb kérdéssel kezdjük: miért egyáltalán a figurafejek?

A hajók díszítése valószínűleg valahol a hajó feltalálása után egy héttel kezdődött. Ahol az emberek építenek valamit, ott elkezdik díszíteni. Mi már csak ilyenek vagyunk. Az orrdíszítés jól dokumentált az ókori görög hajósoknál. Néha szemeket festettek a hajóik elejére, ezzel egy óriási tengeri lény képét adva neki.

Az egyiptomiak előszeretettel helyeztek madárábrázolásokat a hajóik elejére, feltehetően azért, hogy ösztönözzék a gyors repülést a célállomásig, míg a legtöbb föníciai hajós a ló motívumát választotta.

A vikingeknél a díszítés használata kifejezetten mágikus jellegű volt. Hajóiknak félelmetes arcokat adtak, amivel elijesztették a legénységet zaklatni vágyó szellemeket. Ahogy olyan díszeket fejlesztettek ki, amelyek jobban hasonlítottak a ma ismert figurákhoz, úgy hitték, hogy tündérek lakják őket, akik hajótörés esetén a halott matrózok lelkét a holtak földjére vezetik. Ez a hiedelem a germánoknál is elterjedt volt.

Egyértelmű, hogy az európai hajós kultúrákban mindenütt jelen voltak a figurafejek elődei. Az 1500-as években azonban feltalálták a gályát, és ezzel megszületett a mai értelemben vett figurák felemelkedése.

A gályák hatalmas vitorlás hajók voltak, több fedélzettel és hosszú orral (a hajó legelső része, amely a hajógerinc részeként kinyúlik, az egész hajó alja vagy padlója). Ezek a hajószárak lehetővé tették a hajóépítők számára, hogy jelentős faragványokat szerelhessenek rájuk, és bár ez az előny tisztán esztétikai volt, az emberek azonnal elkezdtek nagy figurafejeket felszerelni rájuk.

Sőt, a figurafejek olyannyira divatba jöttek, hogy kezdtek kicsúszni a kezükből. A 17. és 18. században a figurafejek egyre nagyobbak lettek, a hajótulajdonos gazdagságának és előkelőségének jeleként. Olyan nagyra nőttek, hogy sokkal rosszabbá tették a hajó vezetését, ezért visszaszorították őket.

De miért a sellőfigura?

A sellőfigura igazi fejtörést okozhat, különösen, ha figyelembe vesszük a sellőkről szóló történeteket, amelyeket a legtöbb tengerész megosztott.

Európában a sellőtörténetek leginkább a szirénekből eredtek. A szirének igéző hangú szűzlányok voltak, és a tengerészeket állítólag rabul ejtette testi és hangi szépségük – ami hajótöréshez vezette őket.

A sellőkről szóló népmesék a veszélyes csábító témáját örökítették meg. Azt mondták, hogy a sellők elcsábítják a tengerészeket, akik kétségkívül ki voltak éhezve a női figyelemre, miközben csak férfiak által használt hajókon utaztak. Miután a sellő karjaiba kerültek, a tengerészek ezután megfulladtak.

Ha a sellőket veszélyesnek tartották a tengerészek számára, akkor miért bálványozták őket figura formájában? És a dolgok még furcsábbá válnak. Az európai hajózás elmúlt 2000 évének nagy részében széles körben elterjedt szexista tabu volt a nők hajóra szállása ellen. Azt mondták, hogy ez minden érintett számára balszerencsét hoz.

Ennek ellenére a sellők váltak általánosan elterjedt figuratervvé. Kiderült, hogy ezzel egy időben több babona is élt.

Amint azt Plinius az idősebb (Kr. u. 24-79) megjegyzi, létezett egy ellentétes hiedelem, miszerint egy csupasz mellű nő képe képes megnyugtatni a vizeket. És míg ez a hiedelem fennmaradt, a szirénekkel való sellőkapcsolat lassan elhalványult. A tizenkilencedik század folyamán az egyik hiedelem ragaszkodása és a másik elhalványulása a sellőfigurák számának növekedéséhez vezetett – végül ezek lettek a legnépszerűbb női figuraminták.

A másik tényező a hajókra szálló nők számának növekedése volt. A meggyengült tabu bebizonyította, hogy a nők sem voltak szerencsétlenebbek, mint bármelyik férfi, és ez is hozzájárult a női figurafigurák használatának növekedéséhez.

A történet azonban bonyolult maradt. Vannak történetek arról, hogy a kapitányok rossz időben női figurákat dobtak az óceánba, abban a reményben, hogy ez majd véget vet a viharnak. Az egyik ilyen eset viszonylag nemrég, 1916-ban történt.

A sellőfigura

A formatervezés széles körű népszerűsége nagy darabszámú gyűjteményt hagyott maga után, néhány érdekes variációval.

Először is, szinte mindig csupasz mellűek. Néhányan “szerénységükben” (a mellüket az alkarjukkal takarva), de a legtöbbször meztelenek. Az újabb sellőfigurák néha kagyló vagy ruha takarja őket, de ezek újabb fejlemények.

Gyakran a víz fölé hajolva, a hajószár tájolásának megfelelően, de ritkán előfordul, hogy lejjebb faragva is megtaláljuk őket.

A figurák manapság kevésbé gyakoriak, kereskedelmi és katonai hajókon lényegében nem léteznek. De időről időre felfedezhetjük őket. És ha mégis kinézel a vizekre, és meglátsz egy hajót, amelynek az élén egy sellő alakja áll, képzeld el azt a csodálatos történelmet, ami azért történt, hogy láthasd.