A rövid válasz az, hogy nincs 100%-ig biztos ismert oka annak, hogy miért nőnek a körmök különböző ütemben. Van azonban egy nagyon jó elmélet (ami arra is kiterjed, hogy miért nőnek drasztikusan eltérő ütemben a körmök és a lábkörmök), amit rengeteg járulékos bizonyíték támaszt alá. Ahhoz, hogy teljesen megértsük, mi folyik itt, fontos, hogy pontosan megértsük, hogyan nőnek a körmeink.

A testünkben minden sejttípus különböző sebességgel növekszik. Tudjuk például, hogy a haj gyorsabban nő, mint a csontok, és a rák gyorsabban nő, mint bárki szeretné. Hogy pontosan mi közvetíti ezt a növekedési sebességet, az még mindig sok kutatás tárgya. Azt viszont tudjuk, hogy a válasz a génjeinkben rejlik.”

Most meg kell jegyezni, hogy 2012 augusztusában az MIT és a Harvard Medical School kutatócsoportja meg tudta válaszolni, hogy az emlősök sejtjei mikor döntenek az osztódás mellett. Azt találták, hogy a sejtek akkor osztódnak, amikor elérik a fejlődés egy kritikus fázisát, nem pedig akkor, amikor elérnek egy bizonyos méretet. Ez az áttörés a megértésben most lehetővé teszi számukra, hogy megvizsgálják azokat a tényezőket, amelyek meghatározzák, hogy miért növekedhetnek és osztódhatnak ilyen ütemben.

De ami az ujj- és lábkörmöket illeti, a körmökről annyit tudunk, hogy havonta átlagosan 3,5 millimétert nőnek, a lábkörmök pedig havonta átlagosan 1,6 millimétert. Az, hogy pontosan milyen ütemben nőnek a körmeid, több tényezőtől függ. Ezek közé tartoznak olyan dolgok, mint: életkor, nem, étrend, testmozgás, és még az évszak is.

Körmeink sok különböző részből állnak. A látható részt körömlemezként ismerjük. Ez alatt található a körömágy. A köröm tövében lévő fehér, félhold alakú részt lunulának (más néven disztális mátrixnak) nevezzük. A mátrix tetején lévő szövetet nevezzük kutikulának, a közvetlenül a kutikula fölött lévő lágy szövetet pedig eponychiumnak.

Maga a köröm a mátrixból nő ki (feltehetően a nagylábujjad a “The One”). A köröm alatt fekszik, és több milliméternyire benyúlik az ujjba. A körömnövekedés 90%-a innen származik. A mátrix hámsejtekből áll (a leggyakoribb sejttípus, amely számos dolgot alkot a testünkben, például a bőrt), amelyek növekednek és osztódnak. Ezek a sejtek keratin nevű fehérjéket tartalmaznak. Amint a sejtek kezdenek életciklusuk végére érni, egy keratinizációnak nevezett folyamaton mennek keresztül, amelyet elszarusodásnak is neveznek.

Amikor a sejt elhal, elveszíti sejtmagját és egyéb sejten belüli organellumait. Ami megmarad, az a keratin. Ez különböző fehérjék és lipidek (zsírok) oldhatatlan keverékébe záródik. Az enzim, amely ezért a képződésért felelős, a transzglutamináz nevet viseli. Az eredmény az a kemény köröm, amelyet orrpiszkálásra használunk, és amely mindenhol visszaadja a karcolásokat!

A köröm mátrixában lévő nyomás kiszorítja az elhalt karatinizált sejteket. A körmöd alakja, ahogy nő, csupán a mátrix szögének folytatása. Ezt aztán a körömágyad oldalán lévő körömbarázdák és redők vezetik végig. Keratinizált sejtek nemcsak a körmödben találhatók, hanem a hajadban, a bőrödben és az állati patákban is. Hogy mitől lesznek keményebbek, illetve puhábbak, az a vastagságuktól és a keratin keresztkötéses szerkezetétől függ.

Most, hogy tudjuk, hogyan nőnek a körmeink, térjünk vissza a konkrét kérdésre, és beszéljünk a főbb elméletekről, amelyek azt indokolják, hogy miért nőnek gyorsabban a körmök a körmökön, mint a lábujjakon, és miért nőnek különböző ütemben a körmök a különböző ujjakon vagy lábujjakon. Végső soron úgy tűnik, hogy ez tényleg csak a vérellátásra vezethető vissza, de egy kicsit többről van szó, mint arról, hogy bizonyos ujjak vagy lábujjak jobb és oxigéndúsabb vérellátást kapnak, mint mások.

A körmeinkben lévő mátrixot a hajszálerek egy erősen érrendszeri területen keresztül látják el vérrel és tápanyagokkal. Az artériák és vénák között speciális söntökkel (vérutakkal) is rendelkeznek, amelyeket Sucquet-Hoyer-csatornáknak nevezünk, és amelyek segítenek szabályozni az ujjak és lábujjak hőmérsékletét, ha hideg van.

Amikor testünk bármely része megsérül, a természetes reakció az, hogy az adott területet több vérrel és tápanyaggal töltik fel. Úgy vélik tehát, hogy a körmeinket a nap folyamán érő állandó mikrotrauma, mint a kopogtatás, gépelés és ütögetés, még nagyobb vér- és tápanyagellátást tesz lehetővé. Mivel a lábujjakat mindig biztonságosan elzárva tartjuk a zokninkban és cipőnkben (és egy irodai környezetben gyakran a nap nagy részében mozdulatlanok vagyunk, de folyamatosan használjuk az ujjainkat, miközben gépelünk), nem éri őket az a folyamatos “minitrauma”, mint a körmöket. Hasonlóképpen, bizonyos ujjak és lábujjak valószínűleg több traumát kapnak, mint mások, ami hatással van a növekedési ütemükre. Ezeknek a mikrotraumáknak a végeredménye a krónikus tápanyagtúltengés, amely több karatinizált hámsejtet hoz létre. A növekedés több körmöt eredményez.

Az ok, amiért a “trauma” elméletet sok kutató elfogadja, a járulékos bizonyítékok körül forog. A domináns kezünk körmei gyorsabban nőnek, mint a nem domináns kezünké, feltehetően azért, mert a domináns kezünket több mikrotrauma éri, mint a nem domináns kezünket.

További járulékos bizonyíték az átfogó “vérellátás” elmélet felé, hogy a körmök nyáron gyorsabban nőnek. Mivel az ujjak és a lábujjak melegebbek, a kapillárisok és az arteriolák nagyobbak, így több vér áramlik a számjegyekbe. Ha a vérkeringés problémássá válik, például az életkor előrehaladtával vagy bizonyos betegségek, például cukorbetegség esetén, a körmök lassabban nőnek.

Ezzel megvan, Aaron. Nem abszolút bizonyíték arra, hogy miért nőnek gyorsabban a körmeid, mint a lábkörmeid, de a gondolatmenetnek biztosan van értelme, még ha nem is olyan pontos, mint amilyennek általában szeretem ezeket a cikkeket! Az idő és a kutatók, akik erőfeszítéseket tesznek, biztos vagyok benne, hogy hamarosan pontosabb választ adnak nekünk, talán egy kicsit konkrétabbak lesznek! De egyelőre ennek meg kell felelnie a válasznak.

Ha tetszett ez a cikk és az alábbi Bónusz tények, akkor talán tetszeni fog:

• 10 lenyűgöző tény az emberi testről
• Miért fáj annyira a papírvágás
• Nincs különbség a szőr és a haj között
• Miért ráncolódnak az ujjak a vízben

Bónusz tények:

• A disztális mátrix (a lunula) fehérnek tűnik, a körmünk alatt, mert a körömnek ebben a részében nincsenek melanociták. A melanociták azok a sejtek, amelyek bőrünk, hajunk és szemünk színét adják.
• A köröm átlagos vastagsága 0,5-5,7 mm. A terhesség 10. hete után alakulnak ki és vannak jelen.
• A cikkben említettem, hogy a növekedési ütem pontos közvetítő tényezője genetikai eredetűnek tűnik. Jelenleg 54 funkcionális keratin gén ismert. Ezek 2 típusba sorolhatók. Van 28 1-es típusú, és 26 2-es típusú keratin. Ezek klaszterekben helyezkednek el a 12. és a 17. kromoszómán.
• A valaha feljegyzett leghosszabb köröm az amerikai Melvin Boothe-é volt. Ezek együttes hossza 32 láb 3,8 hüvelyk volt. Sajnos 2009 decemberében meghalt. A valaha feljegyzett leghosszabb női köröm a Las Vegas-i Lee Redmondé volt. Méretük 28 láb 4,5 hüvelyk volt. Bár Lee még él, 2009-ben egy autóbalesetben elvesztette a körmeit. Úgy tűnik, 2009 rossz év volt a rendkívül hosszú körmökkel rendelkezők számára!