A stressz hatására az agy kémiai és fizikai változásokon megy keresztül, amelyek hatással vannak az általános működésére. A nagy stressz időszakaiban az agyban bizonyos vegyi anyagok, köztük a dopamin, az adrenalin és a noradrenalin neurotranszmitterek emelkedni kezdenek, ami miatt ezek és más “harcolj vagy menekülj” hormonok, például az adrenalin nagyobb mennyiségben szabadulnak fel a mellékvesékből. Ezeknek a vegyi anyagoknak a felszabadulása hozzájárul bizonyos fiziológiai hatásokhoz, beleértve a gyors szívverést, a magasabb vérnyomást és az immunrendszer gyengülését. Ha hosszú időn keresztül nem kezelik, a krónikus stressz más súlyos problémák kialakulásához vezethet, mint például gyomorfekély, stroke, asztma és szívbetegség.

Más egészségügyi szakemberek a krónikus stresszt az olyan betegségek jelentős kockázati tényezőjének is tartják, mint a rák és a szívroham. Ennek egyik oka, hogy a szervezetünk tartós stresszre adott fizikai reakciói lassan halmozódhatnak fel, és észrevétlenül próbálunk alkalmazkodni a folyamatos stresszhez. Azonban még ha úgy tűnik is, hogy kialakul a stresszel szembeni toleranciánk, idegrendszerünk akkor is túlterheléssel küzd, ami hosszú távon komolyan befolyásolhatja az általános egészséget. A stresszre adott egyik leggyakoribb fizikai reakció az izmok megfeszülése, ami végső soron feszültség okozhat fejfájást, migrént és más mozgásszervi panaszokat. A stressz az emésztőrendszert is megviseli, mivel befolyásolja, hogy a belek milyen tápanyagokat szívnak fel, befolyásolja, hogy az étel milyen gyorsan halad át a szervezeten, és arra késztethet, hogy a szokásosnál többet vagy kevesebbet együnk. A szervezet természetes emésztési folyamatainak megzavarása hányingert, fájdalmat, hányást, gyomorégést, székrekedést, savas refluxot vagy hasmenést okozhat.

A stressz különböző fizikai hatásai mellett számos mentális és érzelmi zavarhoz is hozzájárulhat, beleértve a szorongást, a fóbiákat és a pánikrohamokat. Ez az érzelmi stressz megnehezítheti a koncentrációt, a döntéshozatalt, a gondolkodást vagy az emlékezést. A stressz ingerlékenységet is okozhat, ami könnyen frusztrálttá és türelmetlenné tesz másokkal szemben, és akár depresszióhoz, dühhöz, bizonytalanságérzéshez és párkapcsolati konfliktusokhoz is hozzájárulhat. Bár a stressz számos fizikai hatása nyomasztó lehet, fontos, hogy ne hagyjuk figyelmen kívül ezeket a pszichológiai hatásokat, mivel ezek is nagy szerepet játszanak az általános egészség és vitalitás szempontjából.