A globális felmelegedés legnagyobb oka az összes szén-dioxid, amelyet az ipari idők kezdete óta a légkörbe bocsátottunk. Az üvegházhatású gáz megköti a hőt a légkörben, és ezzel megemeli a Föld hőmérsékletét. Ennek ellenére az eddigi felmelegedés körülbelül egynegyedét egy kevésbé hírhedt üvegházhatású gáz okozza: a metán, a földgáz fő összetevője. A metán 20 évvel ezelőtt nem okozott különösebb aggodalmat, de ez 2007 óta megváltozott, mivel a metánkibocsátás felgyorsult, 2014-ben és 2018-ban is megugrott.

A tudósok még mindig nem tudják pontosan, hogy mi történik, és sürgős kihívás előtt állnak, hogy kiderítsék. A metán sokkal erősebb üvegházhatású gáz, mint a CO2, annak ellenére, hogy csak körülbelül egy évtizedig marad meg a légkörben, míg a CO2 néhány évszázadig. A levegőben lévő metán mennyiségének folyamatos növekedése könnyen semmissé tehet minden rövid távú előrelépést, amit a CO2-kibocsátás csökkentése terén elértünk. A metán a legalacsonyabban függő gyümölcs a bolygó felmelegedése elleni küzdelemben.

Ez a gáz politikai okokból is a hírekbe került, mivel Donald Trump kormánya számos vállalat ellenkezése ellenére visszavonja azokat a szabályokat, amelyek a fosszilis tüzelőanyagokat gyártó vállalatokat a metánszivárgások ellenőrzésére és kijavítására kötelezik. A fosszilis tüzelőanyagok termelése is hozzájárul a metánkibocsátáshoz, és egyes tanulmányok a hidraulikus repesztésre mutattak rá, különösen az Egyesült Államokban, mint a kibocsátások közelmúltbeli megugrásának valószínű okára. Az mindenképpen gyanús, hogy a repesztés 2007 körül indult be nagy ütemben, éppen akkor, amikor a metánkiáramlás elkezdődött. Más, nemrégiben készült tanulmányok azonban vitatják ezt a következtetést, és arra utalnak, hogy az Egyesült Államok metánkibocsátása alig változott az elmúlt 15 évben.

Még aggasztóbbak más metánforrások, amelyek felett az embereknek sokkal kisebb az ellenőrzésük. Egy nemzetközi kutatói konzorcium részletes mérésekkel követte nyomon a kibocsátást az Északi-sarkvidéken, Európában és a trópusokon, valamint modellezési tanulmányokkal. Amit találtak, azt sugallja, hogy a 2007 óta tapasztalható metánkiáramlás a jelek szerint főként a biogén eredetű kibocsátások növekedésének eredménye, főként a trópusokon. Több tényező mellett ezt a tevékenységet a hőmérséklet felmelegedése és a trópusi vizes élőhelyek kiterjedését okozó megnövekedett csapadékmennyiség is felgyorsította. A kibocsátás további növekedése a mezőgazdasági állatoktól, köztük a tehenektől, juhoktól és kecskéktől származik.

A metánkibocsátás e tendenciájának megfordítása ma már valószínűleg a legsürgetőbb kihívás a globális felmelegedés elleni küzdelemben, még a CO2-kibocsátás folyamatos kezelésének szükségességénél is nagyobb mértékben. Egy nemrégiben közzétett fontos értékelés vegyes véleményeket közöl arról, hogy mit lehet tenni. A rossz hír az, hogy a lápos mocsarakból és a tehenekből származó kibocsátás csökkentése gyakorlatilag lehetetlen lehet.

De vannak jó hírek is.

A metán sok más forrását nem lehet túl nehéz kezelni, különösen a szén- és gáztermelésből, a városi gázszivárgásokból, a hulladéklerakókból és a szennyvíztelepekről származó kibocsátást. Az új technológiai eszközök, például a járművekre szerelt szivárgásérzékelők és a drónok sokkal könnyebbé teszik a legnagyobb kibocsátó források felkutatását, amelyeket aztán meg lehet szüntetni. A hulladéklerakókat le lehet fedni. Az üzemanyagiparnak is fel kell ismernie a földgázszivárgások csökkentésének szükségességét, hogy megőrizze a zöld energiaforrásként való hírnevét. A metánkibocsátás csökkenthető a növényi hulladékok elégetésének mellőzésével is, ami Afrikában, valamint Dél- és Kelet-Ázsiában gyakori.

A CO2-kibocsátás kezelésében elért sikereink siralmasak. Negyven évnyi vita után a kibocsátás tavaly magasabb volt, mint valaha. De a metán egy másik probléma, ami talán még sürgetőbb.

Szomorú, hogy ha nem tudjuk csökkenteni a metánkibocsátást, akkor a széndioxiddal kapcsolatban elért tétova előrelépés is semmissé válik.-Bloomberg

Még olvassa el: A klímaváltozás nem csak a környezetünkbe kerül, hanem egy szép kis pénzünkbe is

Iratkozz fel csatornáinkra a YouTube-on & Telegram