Nem titok, hogy az LSD – más néven LSD, azaz lizergsav-dietilamid – hatására a hétköznapi dolgok is értelmesnek tűnnek, de most már talán tudjuk, miért. És nem csak azt, hogy a tudósok talán rájöttek, miért tartanak olyan sokáig a tripek. Az LSD-vel kapcsolatos két tanulmány bepillantást enged abba, hogyan működik a drog az agyban.
A Current Biology című folyóiratban megjelent egyik tanulmányban a kutatók agyi felvételeket készítettek önkéntesektől, akik személyesen értelmes és értelmetlen dalokat hallgattak, miközben vagy trippeltek, vagy placebót kaptak, vagy LSD-t és egy másik drogot. A szkenneléseken láthattuk, hogy a drog hatására hirtelen minden olyan mélynek tűnik. Egy másik, a Cell című szaklapban megjelent tanulmányban a tudósok képeket készítettek arról, hogyan lép kölcsönhatásba az LSD az agy bizonyos receptoraival. Kiderült, hogy az LSD-nek van egy olyan szerkezeti tulajdonsága, amely miatt hosszú ideig kötődik a receptorhoz, és órákig fenntartja az utazást.
A LSD 1938 óta létezik, amikor Albert Hofmann vegyész szintetizálta. Ez egy erős pszichedelikus szer, amely nagy szerepet játszott a ’60-as évek ellenkultúrájában. Az 1970-es évektől kezdve azonban az LSD-t (a gombával és az MDMA-val együtt) a kábítószer elleni háború részeként szigorúan ellenőrzött anyagnak nyilvánították. Ennek eredményeképpen nagyon kevés kutatás folyt ezekről az anyagokról. Most, hogy a drogok elleni háború alábbhagy, a tudósok óvatosan elkezdtek több vizsgálatot végezni, és még az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal is érdeklődik, amely jóváhagyta az ecstasy nagyszabású vizsgálatát a PTSD kezelésére. Egy másik pszichedelikus drogot, a pszilocibint is vizsgálják, hogy segítsen enyhíteni a rákos betegek halálfélelmét.
Az új érdeklődésre való tekintettel az LSD szerkezetének jobb megértése segíthet jobb gyógyszerek kifejlesztésében számos betegségre. Annak ismerete pedig, hogy az agy hogyan hoz létre jelentést, hasznos lehet az olyan mentális betegségek, mint a skizofrénia neurológiai alapjainak megértésében. Sok skizofrén lát értelmet ott, ahol nincs is, szinte mintha állandóan acid tripben lennének – így az LSD hatásának tanulmányozása áttörést hozhat a betegség kezelésében. Ráadásul az 1950-es és 1960-as évek kutatásai arra utalnak, hogy megfelelő körülmények között maga az LSD is terápiás célokat szolgálhat; Cary Grant az LSD-terápia egyik korai alkalmazója volt. Újabb kutatások szerint mind a pszilocibin, mind az LSD segíthet a klaszteres fejfájás kezelésében, amelyet néha öngyilkos fejfájásnak is neveznek, mert olyan súlyos, hogy az érintettek gyakran öngyilkosok lesznek.
A Current Biology tanulmányában a zürichi egyetemi pszichiátriai klinika idegkutatója, Katrin Preller által vezetett kutatók arra kérték az önkénteseket, hogy hozzanak be olyan zenei részleteket, amelyekhez erős érzelmi kötődést éreznek – például Simon and Garfunkel “Sounds of Silence” című számát, a Radiohead és a Muse dalait, valamint Franz Lizst magyar zeneszerző klasszikus zenéjét. Az önkénteseket három csoportra osztották: olyanokra, akik 100 mikrogramm LSD-t vettek be (ez a tipikus adag a tripelni vágyók számára), olyanokra, akik placebót vettek be, és olyanokra, akik az LSD-t egy ketanserin nevű savlekötő gyógyszerrel együtt vették be. (Ez utóbbi csoportról később bővebben.)
Az önkéntesek saját zenéjüket, majd egy kis free jazzt hallgattak – ami nem volt kellemetlen, de a résztvevők számára nem jelentett személyes kapcsolatot -, miközben egy agyszkennerben voltak. Ezután értékelték, hogy mennyire voltak értelmesek a részleteket.
Két érdekes eredmény született. Azok az emberek, akik LSD-t szedtek, értelmesebbnek találták a jazzt, mint bármelyik másik csoport tagjai. Úgy tűnt, hogy azok az emberek, akik rendes trippet kaptak, hirtelen jobban értékelték az új zenét.
Az LSD-t szedő emberek esetében ennek van értelme a placebóval szemben. De mi a helyzet a harmadik csoporttal, akik LSD-t és ketanserint szedtek? A ketanserin egy olyan gyógyszer, amely blokkolja az LSD azon képességét, hogy kölcsönhatásba lépjen a szerotonin nevű kémiai anyaggal. Preller csoportja azt találta, hogy az LSD-t és ketanserint egyaránt szedő emberek ugyanolyan eredményeket értek el, mint azok, akik placebót szedtek. Nem találták értelmesebbnek a dzsesszt. “Az LSD minden hatását blokkolta, tehát olyan volt, mintha az emberek nem szedtek volna semmilyen drogot” – mondja Preller. “Az összes tipikus tünet – hallucinációk, minden – eltűnt, amikor ketanserinnel előkezeltük az embereket.”
Azt tehát tudjuk, hogy a ketanserin blokkolja a szerotonint, és hogy a ketanserin szedése blokkolta az LSD hatását. Ez azt bizonyítja, hogy az LSD számos hatását az okozza, hogy a drog hogyan lép kölcsönhatásba a szerotoninnal – mondta Adam Halberstadt, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem pszichiátriaprofesszora, aki nem vett részt a vizsgálatban. Ezt korábban nem tudtuk, mert az LSD-vel kapcsolatos legtöbb tanulmányt állatokon végezték – teszi hozzá Preller. Korábbi állatkísérletek azt sugallták, hogy egy másik agyi receptor, a dopaminra ható receptor lehet felelős az LSD hatásáért.
És ne felejtsük el, hogy Preller csapata minden résztvevőtől agyi szkennelést készített. Szkenneléseik kimutatták, hogy az agy mely részei “világítanak”, vagyis aktívak, amikor az emberek olyan dolgokat hallgatnak, amelyeket értelmesnek találnak. Ebben az esetben az aktív terület az agykérgi középvonali struktúráknak nevezett struktúrák egy csoportja volt. Ennek van értelme, mert már tudtuk, hogy ez a terület szerepet játszik az identitás és az én-érzet kialakításában. Ezután Preller azt szeretné megvizsgálni, hogy ugyanezt a hatást érhetjük-e el, amikor az emberek hang helyett értelmes képeket vagy érintést tapasztalnak.
Azt tehát tudjuk, hogy az LSD hogyan hoz létre jelentést. De miért tartanak olyan sokáig a tripek? A Cell című folyóiratban megjelent második tanulmányban a John McCorvy és Daniel Wacker vezette tudósok a Chapel Hill-i Észak-Karolinai Egyetemről úgy döntöttek, hogy ennek a kérdésnek járnak utána. Képeket készítettek arról, hogyan kötődik az LSD a különböző szerotoninreceptorokhoz – köztük a Preller tanulmányában szereplő receptorhoz is. “Azt láttuk, hogy a receptor egy kicsit olyan alakú, mint egy váza, és középen van egy hely, ahol az LSD kötődik, fölötte pedig van egy fedél” – mondja Wacker. “Az LSD-nek megvan az az egyedülálló tulajdonsága, hogy valójában a fedelet tartja meg. Sok más vegyület, például a szerotonin esetében a fedél meglehetősen rugalmas marad. Mivel az LSD ragaszkodik hozzá, valóban ott marad.” Mivel az LSD megtapad, a hatás hosszú ideig tart.
A csapat az LSD egy mutált változatát is tesztelte, amely nem tapadt olyan gondosan a fedélhez. “A hipotézis az volt, hogy ez a fedél hosszú ideig ott tartja az LSD-t, és a mutáció esetében azt találtuk, hogy az LSD gyorsabban jön fel, de gyorsabban is távozik” – mondja McCorvy. Tehát ez a mutálódott LSD még mindig kötődik, de az utazás valószínűleg gyorsabban kezdődik és gyorsabban is ér véget. Wacker és McCorvy megjegyzik, hogy személy szerint nem javasolják, hogy az emberek LSD-t szedjenek, de mindkettőjüket érdekli, hogy a droggal kapcsolatos további kutatások hogyan lehetnek hasznosak. “Az LSD például az elmúlt évtizedekben mentális egészségügyi okokból felkeltette az érdeklődést a szerotonin iránt” – mondja McCorvy. “Azzal, hogy vegyületként használjuk, valójában új vegyületeket hozhatunk létre a jövőben, és mindez valamivel kezdődik, amit rekreációs céllal fedeztek fel és használtak.”