A “péniszcsont” vagy baculum az emlősök biológiájának egyik legrejtélyesebb szerkezete. A mai napig senki sem tudja igazán, hogy mire való, vagy hogy miért tűnt el az embernél, a lovaknál, az elefántoknál és néhány más fajnál.

A különböző állatok 82 péniszcsontjának 3D-s elemzése során most kiderült, hogy a legfurcsább alakú baculák közül néhány nagyon is alkalmas arra, hogy meghosszabbítsa a szexet, peteérést idézzen elő a nőstényben, vagy kilapátolja a spermát más romantikus találkozásokból.

A hím mézes borz péniszcsontja például az egyik leghóbortosabb megjelenésű. Majdnem olyan alakú, mint egy fagylaltkanalat, és ez a fejlettség talán azért alakult ki, hogy elhárítsa a konkurenciát, és biztosítsa, hogy a hím utódai valóban az övéi legyenek.

A vizsgálatban az összetett formák nem voltak kapcsolatban az állat heréinek méretével, de gyengén korreláltak a hosszabb kopulációval és az indukált ovulációval, ami arra utal, hogy ezek a csontok segítenek csökkenteni a szexuális versenyt.

Míg korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a péniszcsontok szélessége valamilyen módon összefügg a több utóddal a házi egérnél, még mindig nem tudjuk, miért van ez így. Az elmélet, hogy ezek a hímvesszőcsontok valahogy meghosszabbítják a közösülést és legyőzik a konkurenciát, már korábban is felmerült, de az eredmények vegyesek voltak.

Talán azért, mert eddig figyelmen kívül hagytuk az egyik legfontosabb jellemzőt.

“A természettudósokat azért izgatják annyira a baculák, mert rengeteg szokatlan vonásuk van: furcsa bordák és barázdák, különös görbület és bizarr alakú csúcsok” – mondta a vezető szerző, Charlotte Brassey, a Manchester Metropolitan Egyetem biológusa 2018-ban a csapat korábbi tanulmányáról.

“Tanulmányunk különösen újszerű abban, hogy 3D-s megközelítéssel próbálja megérteni a péniszcsont evolúcióját. A baculum tanulmányozására tett minden korábbi kísérlet azonban leegyszerűsítette a csontot a hosszúság és a szélesség nagyon egyszerű méréseire, és figyelmen kívül hagyta mindezt a fontos alaki információt.”

Míg a péniszcsontok mérete és alakja drámaian eltér a fajoktól függően, Brassey és csapata jelenlegi elemzésének eredményei arra utalnak, hogy a leg “összetettebb” péniszcsontok, beleértve a kidolgozott csúcsokkal, kampókkal, kapákkal és húgycsőbarázdákkal ellátottakat, általában a húsevők és furcsa módon a monogám fajok között találhatók.

A többi péniszcsonttal ellentétben, amelyek tompán és hirtelen végződnek, úgy gondolják, hogy a kidolgozottabb csúcsokkal rendelkező állatok erősebb szexuális versenyben fejlődtek ki.

“Mégis, várakozásainkkal ellentétben, a “társadalmilag monogám” fajokról kiderült, hogy magas értékekkel rendelkeznek az optimális baculum komplexitás tekintetében” – írják a szerzők.

Előre ennek nincs értelme; a monogám partnereknek a kopuláció után bizonyára kevesebb szexuális versennyel kellene szembenézniük, mint azoknak a fajoknak, amelyek több hímmel párosodnak.

A szerzők mégis elmagyarázzák, hogy a társadalmi monogámia nem egyenlő a genetikai monogámiával. Az afrikai vadkutya például monogámnak minősül, de bizonyíték van arra, hogy a közös szaporodás titokban mégis megtörténik.

Míg a csoportosan élő ragadozók a jelek szerint egy leegyszerűsített, rúdszerű baculum felé fejlődnek, a szerzők úgy találták, hogy a szociálisan monogám fajok péniszcsontjai egy rendkívül összetett forma felé fejlődnek.

A poligám fókák és a tengeri oroszlánok ezzel szemben sokkal kevesebb szexuális versennyel néznek szembe, mivel háremekben élnek, ahol egy hím több nősténnyel párosodik. Érdekes módon az úszólábúak baculája viszonylag egyszerű csúcsban végződik, míg a farkasok és a kutyák péniszcsontja mély húgycsőbarázdákat és a bulbus glans rögzítésének nyomait mutatja.

A jelenlegi tanulmány, amely modern múzeumi minták röntgenfelvételein alapult, az egyik legszigorúbb elemzés a péniszcsontokról a húsevők körében. Sajnos azonban a női nemi szervek háromdimenziós jellegét történelmileg figyelmen kívül hagyták, és sokkal kevésbé értik.

Akként nem tudjuk biztosan megmondani, hogy a péniszcsontok valójában hogyan működnek szex közben, ezért a jövőben a csapat reméli, hogy a nőstény szaporodási traktusán belülről elemezhetik ezeket a struktúrákat.

Egy ilyen kutatás lehetővé tenné, hogy jobban megértsük a baculum működését szex közben, bár lehet, hogy túl nagy hangsúlyt fektetünk magára a csontra. Végül is egyetlen, megcsontosodott elem elemzése keveset mond a mirigyek vagy a tetején ülő porcok összetettségéről.

“Ez az elem jelenleg hiányzik a legtöbb múzeumi példányból, és így az elemzésünkből is” – ismerik el a szerzők.

“Hasonlóképpen, az elemzésünk implicit módon feltételezi, hogy a baculum komplexitása pontos helyettesítője a pénisz alakjának komplexitásának.”

A jövőbeli kutatásoknak a pénisz lágyszöveteit is be kell vonniuk, hogy jobban megértsük, hogyan és miért alakult ki a baculum a különböző fajoknál úgy, ahogy – és miért hiányzik egyes fajoknál, például nálunk.

“Emlősökként, pontosabban majmokként szokatlan, hogy az embernek nincs péniszcsontja” – mondja Brassey.

“A baculum párzás közbeni szerepének tanulmányozásával reméljük, hogy további fényt deríthetünk arra is, hogy egyes emlősök, köztük az emberek és a hiénák miért tudnak olyan sikeresen szaporodni baculum nélkül”.

A tanulmány a Proceedings of the Royal Society B. című folyóiratban jelent meg.

Ez a cikk eredetileg a ScienceAlert oldalán jelent meg. Az eredeti cikket itt olvashatja el.