A pH a “hidrogénpotenciál” kifejezés rövidítése, és egy anyag vagy vegyület savasságát vagy lúgosságát (bázisát) jelzi egy 1,0 és 14,0 közötti skálán. A lúgosság a pH-érték növekedésével nő, a savasság pedig a pH-érték csökkenésével nő. Néhány gyakori folyadék pH-értékét lásd az alábbi ábrán.
A pH-skála a vizet alkotó hidrogén (H+) és hidroxid (OH-) ionok logaritmikus koncentrációját méri (H+) + (OH-) = (H2O). Amikor mindkét iontípus azonos koncentrációban van jelen, a pH 7,0 vagy semleges. 7,0 alatt a víz savas (több hidrogénion van benne, mint hidroxidion). Ha a pH 7,0 felett van, a víz lúgos (több hidroxidion van benne, mint hidrogénion). Mivel a skála logaritmikus, a pH 1,0 egységnyi változása a savasság 10-szeresének felel meg. Tehát egy 6,0 pH értékű vízminta 10-szer savasabb, mint egy 7,0 pH értékű, és a 4,0 pH értékű vízminta 100-szor savasabb, mint a 6,0 pH értékű. A mindennapi életben található folyadékok összehasonlítására: a 4,5 pH-jú sör 100-szor savasabb, mint a 7,5 pH-jú természetes forrásvíz.
A pH szerepe az emésztésben és a betegségekben
A gyomorsav és az emésztés nagyon alacsony pH-nál zajlik. A legtöbb élelmiszer savas, és az emberi fiziológia a többnyire savas táplálkozás kezelésére van beállítva. Az emésztést feldolgozó enzimeket az alacsony pH aktiválja. A szervezet lúgos beállítása csak az orvos által javasolt, túlságosan savas gyomor esetén javasolt. Továbbá azok az emberek, akik a szükségesnél több savlekötő tablettát fogyasztanak, azt tapasztalják, hogy a gyomorsavnak az ételben keletkező kórokozók elpusztításában betöltött szerepe csökken. Ennek az az oka, hogy ezeknek a gyógyszereknek az erős lúgossága semlegesíti az erősen savas és néha zavaró gyomorsavat, amely elpusztítja az élelmiszer eredetű baktériumokat. A normális gyomorsav fontos szerepet játszik az emberi szervezet betegségekkel szembeni védelmében.
Magas pH-értékű vagy lúgos víz
A víz nagyon korlátozottan képes pufferelni a pH-változásokat. A pH 9-12-es tartományba történő emelése nagyon kevés hozzáadott bázist igényel. Például a Home Master Artesian Full Contact vízünk mindössze 30-60 mg/L hozzáadott kalciummal és magnéziummal képes 1-2 pontnyi pH-változást elérni. Bár vannak, akik úgy érzik, hogy a lúgos víz fogyasztása egészséges, nincsenek bizonyított orvosi előnyök, túl azokon, amelyek a hidratálással/az ivóvízzel általában kapcsolatosak. Míg a lúgos víz legfeljebb 1 mEq sav (HCl) semlegesítésére képes – a gyomorsav semlegesítésére adott savlekötők legalább 10 mEq sav semlegesítésére képesek, és sokkal több kalciumot tartalmaznak.