A 2D vonalkódok vízszintesen és függőlegesen tárolják az adatokat, így sokkal kisebb helyen több adat kódolható a jobb hibajavítás érdekében. Ilyen például az adatmátrix (bármilyen típusú adatból áll, beleértve a bináris vagy alfanumerikus adatokat, és legfeljebb 3116 bájt hosszúságú), az azték (bármilyen típusú adatból áll, beleértve a bináris vagy alfanumerikus adatokat, és legfeljebb 3750 bájt hosszúságú), a maxicode (legfeljebb 93 alfanumerikus karaktert vagy 138 numerikus számjegyet tartalmaz) és a QR-kód (bármilyen típusú adatból áll, beleértve a bináris vagy alfanumerikus adatokat, és legfeljebb 7089 bájt hosszúságú).

1D szimbológiák a vonalkóddal együtt vízszintesen kódolják az adatokat, és korlátozott mennyiségű információt tárolhatnak (legfeljebb körülbelül 85 karaktert, de jellemzően sokkal kevesebbet, a kódtípustól függően). Minél több adatot kódolnak, annál szélesebb lesz a vonalkód.

A2D szimbológiák kétdimenziós módon ábrázolják az adatokat, és az 1D kódhoz képest nagyobb mennyiségű információt (több száz karaktert) képesek tárolni. Ahogy több adatot kódolnak, a vonalkód mérete vízszintes és függőleges irányban is növelhető, így megtartva a könnyen beolvasható, kezelhető formát. Az adatok megfelelő dekódolásához a leolvasónak mindkét dimenzióban a teljes szimbólumot el kell olvasnia.

A legjobb vonalkódszimbolika meghatározása a szükséges adatok típusától és mennyiségétől, valamint a rendelkezésre álló jelölési helytől függ. Nem szükséges minden tételhez ugyanazt a szimbolikát használni, mivel a vonalkódolvasók többféle vonalkódformátumot is felismernek és dekódolnak. Több mint 200 vonalkódszimbolika létezik, de csak néhány alkalmas az egységadagok azonosítására. A három vezető szimbolika az adagolási egység címkézésére a Code 128, a Code 39 és a csökkentett helyű szimbolika (RSS) család. Az alábbiakban a főbb szimbológiák áttekintése következik:

Code 120

Az egyik legsűrűbb lineáris szimbológia, a teljes 128 karakteres ASCII karakterkészletet kódolja. A 128-as kód egy változó hosszúságú szimbológia, így a szimbólumok olyan hosszúak lehetnek, amilyen hosszúak a szükséges adatok kódolásához szükségesek.

Code 39

Más néven 3-as 9-es kód, az egyik legrégebbi és legszélesebb körben használt szimbológia. Ez egy változó hosszúságú alfanumerikus szimbolika 26 nagybetű, valamint számjegyek és hét speciális karakter kódolására. Elérhető egy kibővített változat, amely mind a 128 ASCII karaktert támogatja. A 39-es kód kevésbé sűrű, mint a 128-as kód, ezért több helyet igényel a csomagoláson.

RSS

Az RSS szimbolikacsaládot korlátozott helyű alkalmazásokban használják. Az RSS-14 egy tisztán numerikus szimbolika, amely a felhasználási egységre vonatkozó gyógyszeripari marketing vezető opciója, és karszalagokon is használják. Az RSS stacked egy alfanumerikus szimbolika, amely RSS szimbólumok egymásra helyezésével további adatkapacitást biztosít. Az RSS-család egyéb szimbolikái, köztük a csonka RSS és az összetett RSS, további helytakarékossági és adatkapacitási lehetőségeket biztosítanak.

Data Matrix

Bár a gyártók nem alkalmazzák, mivel 2D-s szimbolikáról van szó, a gyógyszeradagolásban és más egészségügyi alkalmazásokban már régóta használják. A lézerszkennerek nem tudják olvasni az adatmátrixot, de más típusú vonalkódolvasók és címkenyomtatók támogatják a formátumot.

PDF417

2D szimbolika, amely egymásra rakott kis lineáris kódok sorozatára hasonlít. A PDF417 nagy adatkapacitást kínál reálisan kis helyen, akár 2000 alfanumerikus karakter kódolását is lehetővé teszi, bár az egységnyi méretre nyomtatott szimbólumok ennél jóval kevesebbet tartalmaznának. A PDF417 népszerű lehetőség a karszalagok esetében, amikor a szervezeteknek a beteg nevén vagy azonosítószámán túlmenő információkra van szükségük.

Aztec Code

Egy 2D mátrixszimbolika, amely 13-3 832 numerikus karaktert vagy 12-3 067 alfabetikus karaktert tartalmaz. Az azték mátrixok olyan azték kód alapú kiegészítések, amelyek lehetővé teszik, hogy a lineáris vonalkódszimbólumok további információkat kódoljanak. Az eredményül kapott szimbólum a lineáris és a 2D szimbolika kombinációja.