Az alaplapi busz olyan vezetékek összessége, amelyek lehetővé teszik, hogy az alaplap egy része csatlakozzon és kommunikáljon az alaplap más részeivel, beleértve a központi feldolgozó egységet (CPU). Emellett interfészként is szolgál a CPU és a különböző külső eszközök között. Az alaplapi busz kétféle lehet: belső és külső.

A belső busz az alaplap kommunikációs autópályájaként szolgál. Ez köti össze a számítógép különböző részeit a CPU-val és a főmemóriával. Elsődleges feladata, hogy adatokat és utasításokat küldjön az alaplapon belüli különböző részeknek, beleértve a külső buszt is.

A külső típusú alaplapi busz, amelyet bővítőbusznak is neveznek, a perifériás eszközök, például merevlemezek, CD-ROM-meghajtók és pendrive-ok csatlakoztatására szolgál a CPU-hoz. Az egyes interfészek alakja egyedi. Ez megakadályozza, hogy egy eszközt rossz porthoz csatlakoztassunk, ami a CPU-hoz való csatlakoztatás közben károsíthatja az eszközt.

Minden busznak van vezérlőbusz, adatbusz és tápbusz. A vezérlőbuszt a CPU arra használja, hogy jeleket küldjön a számítógépes rendszer különböző részeinek, hogy a különböző részek műveleteit összehangoltan tartsa. Az adatbusz biztosítja az utat az adatok és utasítások továbbításához a számítógép különböző komponensei között. Ezt segíti a címsorbusz, amely a rendszermemóriában lévő adatok fizikai címét adja meg az adatátvitel megkönnyítése érdekében. A tápbusz táplálja a számítógépes rendszer különböző komponenseit.

Az alaplapi buszok az adatsávszélesség tekintetében különböznek egymástól, ami arra a bitekben kifejezett adatmennyiségre utal, amelyet a busz egy menetben képes átvinni. Különböznek az órajelsebességben is, amelyet megahertzben (MHz) mérnek, és azt mutatja meg, hogy a busz milyen gyorsan képes adatokat továbbítani. Az alaplapi buszok között a ténylegesen támogatható maximális eszközök is eltérnek. Végül, egy alaplapi busz kommunikálhat soros vagy párhuzamos busz segítségével.

A hardvermérnökök folyamatosan új, nagyobb sebességű buszokat fejlesztenek, hogy lépést tartsanak a gyorsabban dolgozó, korszerű CPU-kkal. Egyes buszok elavulnak, míg mások továbbfejlesztésre kerülnek. Ezért a számítógépes rendszer specifikációit gondosan át kell nézni és alaposan meg kell vizsgálni, mielőtt a vásárlás mellett döntenénk, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy a számítógép technológiailag még nem elavult.