A Silver Star Medal (SSM) vagy Ezüst Csillag a harmadik legmagasabb katonai kitüntetés a harcban tanúsított hősies cselekedetekért. Az Ezüst Csillag eredete 1918. július 9-re nyúlik vissza, amikor egy kongresszusi törvény engedélyezte az Ezüst Csillag kiadását az Egyesült Államok ellenségei ellen tanúsított hősies cselekedetekért, vagy olyan baráti külföldi erőknél való szolgálat során, amelyek “fegyveres konfliktusban vesznek részt olyan szembenálló fegyveres erő ellen, amelyben az Egyesült Államok nem hadviselő fél”. Továbbá 1942. augusztus 7-én a Kongresszus engedélyezte az Ezüst Csillag kiadását nem katonai célú civileknek az Egyesült Államok ellenségei ellen tanúsított hősies cselekedetekért. Az Ezüst Csillag az I. világháború alatt a hadügyminisztérium által kiadott “Citation Star” utódja volt, és kialakítása tükrözi sajátos származását.
Az Ezüst Csillagot Rudolf Freund tervezte a Bailey, Banks and Biddle ékszerészcégnél Philadelphiában, Pennsylvaniában, amelyet 1832-ben alapítottak. Az érem egy ötágú aranycsillag, amelynek testében babérkoszorú található, az érem közepén egy kisebb csillaggal. A csillag hátoldalán a “FOR GALLANTRY IN ACTION” felirat emelkedett betűkkel az érem hátoldalán húzódik. A kitüntetés egy piros, fehér és kék csíkokból álló szalagon függ. Az egymást követő Ezüst Érdemérmek odaítélését egy bronz tölgyfalevél jelzi, ha az amerikai hadsereg vagy légierő tagja, vagy egy bronzcsillag, ha az amerikai haditengerészet, tengerészgyalogság vagy parti őrség tagja.
Az Ezüst Csillag Érem kiadásának feltételei: Olyan cselekedetekért ítélik oda, amelyek nem érik el a hadsereg kitüntető szolgálati keresztjéhez, a haditengerészeti kereszthez vagy a légierő keresztjéhez kapcsolódó küszöbértéket. Bár az SSM magasabb rangú, mint a Bronze Star Medal (BSM), az SSM az első megkülönböztető kitüntetés, amelyet kizárólag a harcban tanúsított vitézségért és bátorságért adnak ki. Eddig a BSM-et “V” jelzővel lehet kitüntetni hősies cselekedetekért, de a BSM az első megkülönböztető szolgálati érem, amelyet a harcban nyújtott érdemdús teljesítmény vagy szolgálat révén történő kitüntetéssel adományoznak, és amely egyenértékű a Defense Meritorious Service Medal és a Meritorious Service Medal kitüntetésekkel. A Congressional Medal of Honor, a Distinguished Service Cross, a Defense Distinguished Service Medal és a Army Distinguished Service Medal megelőzi az Ezüstcsillagot, a sorrendben.
Az első Ezüstcsillag-érmet Douglas MacArthur tábornok kapta 1932-ben, és ezt követően az első világháborúban tanúsított tevékenységéért hétszer kapta meg az Ezüstcsillagot a ceremónia során. Az Ezüst Csillag további híres, vagy közismert kitüntetettjei közé tartozik Alexander Haig volt külügyminiszter, John Kerry szenátor, George Marshall hadseregtábornok és Oliver North volt tengerészgyalogos alezredes. Az SSM-et eddig több mint 100 000 amerikai katonatiszt és civil kapta meg. David “Hack” Hackworth ezredest jegyzik a legtöbb Ezüst Csillagot kapott katonai tagként – 10-et – a koreai és a vietnami háborúban tanúsított tevékenységéért.
2001. szeptember 11. óta, a terrorizmus elleni globális háború idején az Ezüst Csillag Érmet az afganisztáni és iraki harci műveletek során kapták meg az arra érdemes amerikaiak. Monica Lin Brown, az amerikai hadsereg őrmestere, Monica Lin Brown, a 82. légideszant hadosztályhoz (Fort Bragg, NC) beosztott harci orvos, rendkívüli hősiességéért kapta meg az Ezüstcsillagot, amikor 2007. április 25-én az afganisztáni Jani Khelben (Paktia, Afganisztán) járőrözés közben egy út menti bomba robbant, közvetlenül megsebesítve az egységének katonáit. Brown őrmester az ellenséges lövéseknek tette ki magát, miközben orvosi ellátást nyújtott a sebesülteknek, és testével védte őket a tálibok intenzív aknavető tüzétől. Közvetlenül ő volt a felelős társai életének megmentéséért, mivel hősiesen gondoskodott róluk, miközben a tálibok közvetlen tűz alá vették őket. Megjegyzendő, hogy Monica Brown őrmester volt az első nő, aki az afganisztáni Enduring Freedom hadművelet során megkapta az Ezüst Csillagot, és a második világháború óta csak a második nő, aki harci cselekményekért megkapta az Ezüst Csillag kitüntetést.
Az Ezüst Csillag kitüntetés azt jelképezi, hogy egy katona hajlandó életét veszélybe sodorni bajtársaiért Amerika ellenségei ellen. Tükrözi az amerikai katonai harci szellemet és a nemzet és mások önzetlen szolgálatát.