Az autósok számára a személyre szabott rendszámtáblák lehetővé teszik, hogy valami különlegesen egyedit kapjanak, valami olyat, ami sokkal több figyelmet kap, mint a szokásos, unalmas betűk és számjegyek sora. Néha azonban a rendszámtábla kiválasztása váratlan és nemkívánatos figyelmet is kiválthat.

1979-ben egy Robert Barbour nevű Los Angeles-i férfi a saját bőrén tapasztalta meg ezt, amikor elküldött egy kérelmet a kaliforniai gépjárműügyi hivatalnak (DMV), amelyben személyre szabott rendszámtáblát kért az autójára. A DMV nyomtatványa arra kérte a kérelmezőt, hogy három választási lehetőséget soroljon fel arra az esetre, ha a kívánt választások közül egyet vagy kettőt már kiosztottak volna. Barbour, aki a vitorlázás szerelmese, az első két lehetőségként a “SAILING” és a “BOATING” feliratokat írta be; amikor nem jutott eszébe harmadik lehetőség, azt írta, hogy “NO PLATE”, vagyis ha a két választása közül egyik sem áll rendelkezésre, akkor nem kér személyre szabott rendszámtáblát. A “BOATING” és “SAILING” feliratú rendszámtáblákat már valóban kiosztották, így a DMV, szó szerint követve Barbour utasításait, “NO PLATE” feliratú rendszámtáblákat küldött neki. Barbour nem volt elragadtatva, hogy a DMV félreértette a szándékát, de úgy döntött, hogy megtartja a rendszámtáblákat az egyediségük miatt.

Négy héttel később megkapta az első felszólítást egy lejárt parkolási bírság miatt, a távoli San Franciscóból, és napokon belül naponta tucatnyi lejárt felszólítást kezdett kapni az állam egész területéről. Hogy miért? Mert amikor a rendőrtisztek megbírságolták a rendszámtábla nélküli, szabálytalanul parkoló autókat, a rendszámtábla mezőbe a “NO PLATE” feliratot írták. Most, hogy Barbour rendszámtábláján ez a mondat szerepelt, a DMV számítógépei minden olyan kifizetetlen felszólítást, amelyet a hiányzó rendszámú autóra adtak ki, hozzá vezettek.

Barbour a következő hónapokban körülbelül 2500 felszólítást kapott. Figyelmeztette a DMV-t a problémára, mire a hivatal tipikusan bürokratikus módon reagált: utasította, hogy cserélje le a rendszámtábláit. De Barbour addigra már túlságosan megszerette a rendszámtábláit ahhoz, hogy le akarja cserélni őket, így inkább egy formanyomtatványt kezdett el kiküldeni válaszul minden egyes idézésre. Ez a módszer általában bevált, bár időnként meg kellett jelennie a bíró előtt, és be kellett bizonyítania, hogy az idézésben leírt autó nem az övé.

Pár évvel később a DMV végre rájött, és értesítést küldött a bűnüldöző szerveknek, amelyben arra kérte őket, hogy a NO PLATE helyett a NONE szót használják annak jelzésére, hogy az idézett járműnek nincs rendszámtáblája. Ez a változtatás lelassította a Barbourhoz érkező késedelmes értesítések áradatát, havonta körülbelül öt-hatot, de volt egy nem kívánt mellékhatása is: A rendőrök néha NINCS helyett MISSING-et írtak a hiányzó rendszámú autók jelzésére, és hirtelen egy Andrew Burg nevű férfi Marina del Rey-ben olyan helyekről kezdett el parkolócédulákat kapni, ahol ő sem járt. Burg természetesen egy olyan autó tulajdonosa volt, amelynek személyre szabott rendszámtábláján az állt, hogy “MISSING.”

Mindezek ellenére néhány autós még mindig olyan személyre szabott rendszámtáblát választ, amely hasonló bajba sodorja őket. Jim Cara a delaware-i Elsmere-ből a saját bőrén tapasztalta meg ezt, amikor 2004-ben a “NOTAG” kifejezést választotta Suzuki Hayabusa motorkerékpárja rendszámtáblájára:

Jim Cara olyan hiúsági rendszámtáblát akart, amely megnevetteti az embereket.

De amikor a “NOTAG” feliratot választotta a Suzuki Hayabusa, egy elegáns kék és ezüst motorkerékpár rendszámtáblájára, amelynek sebességmérője eléri a 220 mérföld/órát, a vicc visszafelé sült el.

Az új rendszám szombaton érkezett meg a wilmingtoni parkolási szabálysértések lavinája alatt.

“Az összes közlekedési bírságon az áll, hogy ‘szabálysértési értesítés’. Rendszám: nincs rendszámtábla'” – mondta Cara.

A városi számítógépek az állami gépjármű-felügyelet számítógépeivel beszélgetve végül megtalálták a megbírságolt járművek címét, amelyeknek nem volt rendszámtáblájuk: Cara Elsmere-i háza.

“Annyira elrontottam a rendszert” – mondta Cara. “Vajon börtönbe zárhatnak vagy ilyesmi?”

Több mint 200 szabálysértési felszólítást kapott. Szombaton kétszer is jött a postás. Cara kinyitott néhányat. Ezek 55 dollártól 125 dollárig terjedtek olyan szabálysértésekért, mint például a mérőórák lejárata.

A 43 éves Cara, aki az Amerikai Motoros Szövetségnek dolgozik, azt mondta, hogy egész életében csínytevő volt. Ezúttal azonban “a takarítás rosszabb lesz, mint a tréfa” – mondta.”

Egy hasonló történetről számoltak be egy floridai autósról 2012-ben:

Egy floridai lakos a “NOTAG” feliratot választotta a hiúsági rendszámtáblájára, amiért 8000 dollárnyi parkolócédulát kapott. Úgy tűnik, a “NO TAG” feliratot írják az idézésre, ha egy szabálytalanul parkoló autónak nincs rendszáma.

Nem sokkal azután, hogy felszerelte a rendszámtábláját, Carol Schroeder 135 lejárt parkolócéduláról kapott értesítést, közel 8 000 dollár értékben. A bírságokat több különböző márkára és modellre írták, és néhányat még azelőtt, hogy az autóját legyártották volna.

Ha ha, vicces kis tévedés. Ugye? Jacksonville városának nem, amely szerint az autó tulajdonosa tartozik a pénzzel, és a város behajtóügynöksége egyetért ezzel. Bizonyára valaki észhez tér, és rendbe hozza a helyzetet.

A Los Angeles Times rovatvezetője, Steve Harvey 2004 augusztusában még néhány hasonló történetet gyűjtött össze az olvasóktól:

“Néhány nappal ezelőtt nyomtatott egy cikket arról, hogy az emberek NOTAG és NO PLATE rendszámú járművekre ki nem fizetett parkolójegyekről kaptak értesítést” – írta Richard Turner Beverly Hillsből.

Emlékezett arra, hogy azt gondolta: “Aranyos lenne, ha VOID lenne a rendszámtáblám. Néhány évig aranyos volt, amíg el nem kezdtem kapni a kifizetetlen parkolócédulákról szóló értesítéseket. Úgy tűnik, az “érvénytelen” jegyeket érvényes jegyekként ütötték be a számítógépekbe, de az én rendszámommal. Bár az összes büntetőcédulát eltörölték, a rendszámot levetettem.”

A westchesteri Ralph August pedig azt mondja, hogy egy barátja ugyanezzel az idegen parkolócédulák áradatával szembesült, miután ismeretlen rendszámot tett az autójára. A DMV elvette tőle az UNKNOWN-t.

2009 októberében a Birmingham News beszámolt az alabamai Hunstville lakosáról, Scottie Robersonról, aki – beceneve (“Racer X”) és kedvenc száma (hetes) iránti tisztelgésként – személyre szabott rendszámtáblákat szerzett, amelyeken hét X-ből álló sorozat szerepelt: “XXXXXXX”. Egy éven belül Roberson hirtelen többször kapott postán értesítést Birmingham városától parkolási szabálysértésekről, összesen több mint 19 000 dollárnyi bírságot – annak ellenére, hogy az előző öt évben csak egyetlen alkalommal vitte be autóját a városba. A bűnös a rendszámtáblája volt:

Kábé egy évvel ezelőtt Roberson elkezdett leveleket kapni, amelyekben közölték vele, hogy fennálló parkolási bírságai vannak, néha akár 10 is egy nap alatt, 10 helyen, mondta.

Roberson elmondta, hogy az elmúlt öt évben csak egyszer járt Birminghamben, és bírság nélkül távozott. Azt mondta, a városi tisztviselők azt mondták neki, hogy a büntetőcédulákat tévedésből állították ki, mert a hiúsági rendszáma – XXXXXXXXX.

Amikor a birminghami parkolási járőrök rendszám nélküli autókat találnak illegálisan parkoló vagy lejárt parkolóóráknál, hét X-et írnak be a rendszám helyett, mondták a városi tisztviselők. A parkolási idézési nyomtatvány a rendszámot kéri, és a gyakorlat szerint X-et használnak, ha nincs szám.