A misszió a kereszténységben a keresztény hit terjesztésére irányuló szervezett erőfeszítés.
Historica American Building Survey/Library of Congress, Washington, D.C. (hhh tx0026.color.368283).c)
A kezdeti években a kereszténység a zsidó szétszóratás közösségein keresztül terjedt. Hamarosan felismerték a kereszténység különálló jellegét, és megszabadult a héber törvények követelményeitől. Szent Pál apostol, minden misszionáriusok legnagyobbja és prototípusa Kis-Ázsia és a fő görög városok nagy részét evangelizálta, és Rómában is tevékenykedett. Paul
Encyclopædia Britannica, Inc.
Konstantinosz (uralkodott Kr. e. 306-337) idejére a kereszténység a Római Birodalom minden részében elterjedt, keleten és nyugaton egyaránt. Bár a pogányság és a helyi vallások megmaradtak, i. sz. 500 körül a Római Birodalom lakossága túlnyomórészt keresztény volt. Ebben az időszakban a missziós törekvések a birodalom határaira és azon túlra is kiterjedtek.
A kereszténység előretörése 500 után lelassult, mivel a Római Birodalom, amellyel azonosították, szétesett. A 7. és 8. században az arab inváziók az iszlámot uralkodó vallássá tették annak a területnek mintegy felén, ahol korábban a kereszténység dominált. Ez idő alatt azonban kelta és brit misszionáriusok terjesztették a hitet Nyugat- és Észak-Európában, míg a konstantinápolyi görög egyház misszionáriusai Kelet-Európában és Oroszországban dolgoztak.
Körülbelül 950 és 1350 között Európa megtérése befejeződött, és Oroszország is keresztény lett. Megkezdődtek a missziók az iszlám területeken és keleten.
1350 és 1500 között a kereszténység komoly visszaesést szenvedett. Az oszmán törökök új birodalma felváltotta az arab államot, és elpusztította a Bizánci Birodalmat. A régi keleti keresztény egyházak hanyatlásnak indultak, ráadásul a fekete halál több száz misszionáriust ölt meg, akiket nem pótoltak.
A tridenti zsinat (1545-63) után megreformált és megújult római katolikus egyház misszionáriusokat küldött az újonnan felfedezett és meghódított területekre három katolikus birodalomba: Spanyolországba, Portugáliába és Franciaországba. Ennek eredményeként a kereszténység meghonosodott Közép- és Dél-Amerikában, a Karib-térségben és a Fülöp-szigeteken. A jezsuiták missziókat alapítottak Japánban, Kínában és Indiában. Az egész hatalmas vállalkozás központi irányítását a Hitterjesztési Kongregáció 1622-es római megalapítása biztosította.
© Erica Guilane-Nachez/Fotolia
© S. Greg Panosian-iStock/Getty Images
Az 1750 és 1815 közötti időszak a hanyatlás időszaka volt: a missziós érdeklődés csökkent, a birodalmak széthullottak, a Jézus Társaságát pedig elnyomták. Ezt követően a római katolikusok missziós munkája újjáéledt, és bennszülött papokat és püspököket szenteltek fel, hogy új egyházakat szolgáljanak Ázsiában, Afrikában és az egész világon. A II. vatikáni zsinat (1962-65) radikálisan új irányt adott a misszióknak: a missziók csak a nem keresztények felé irányulhattak, és bár a megtérés célját nem tagadták meg, a fő megközelítés a párbeszéd volt.
Chris Bacon/AP
A protestáns egyházak kezdetben lassan vállalkoztak külföldi missziókra, de a személyes evangélium hangsúlyozása és a Szentírás helyreállítása előkészítette az utat a tömeges misszióhoz, miután a protestáns nemzetek a 16. századtól a 19. századig gyarmatokat szereztek. A 19. században és a 20. század elején a protestáns missziós tevékenység nagymértékben fellendült, és sokkal több ügynökség és testület alakult. Sok közülük önkéntes és nem hivatalos volt, de a legtöbb felekezet hivatalos missziós szervezeteket is létrehozott. A különböző felekezetek korai missziós tevékenysége gyakran nagyon versengő, sőt bomlasztó volt, de végül kialakult egy együttműködési szellem, amely hozzájárult az ökumenikus mozgalom kialakulásához. A 20. század közepére, amikor a korábbi gyarmatok elnyerték függetlenségüket, az új államok élesen korlátozták a missziós tevékenységeket, gyakran megtiltva az olyan erőfeszítéseket, mint a térítés, és csak a nem prófétai célú oktatási és egészségügyi szolgálatot engedélyezték – mindkettő fontos eleme volt a legtöbb keresztény missziós programnak.
Library of Congress, Washington, D.C. (Digital File Number: cph 3a18736)
A missziós erőfeszítések az ortodox egyházakban a 19. és 20. században nagyrészt az orosz egyházra korlátozódtak. Bár ez a tevékenység az oroszországi szovjet rendszer megalakulásával megszűnt, a Szovjetunió összeomlása után fokozatosan újraindult.