Mi történik, miután az a vodka-áfonya végigjárja a véráramot, és eléri a szeme mögötti irányítóközpontot?

Sokféle dolgot hallunk arról, hogyan hat az alkohol az agyra és a testre, leginkább azt, hogy depresszív hatású. Ez azonban csak egy része a történetnek. Az alkohol depresszáns, de közvetett stimuláns is, és néhány más szerepet is betölt, ami meglepheti Önt.

Az alkohol közvetlenül befolyásolja az agy kémiáját azáltal, hogy megváltoztatja a neurotranszmitterek szintjét – azok a kémiai hírvivők, amelyek az egész testben továbbítják a jeleket, amelyek a gondolkodási folyamatokat, a viselkedést és az érzelmeket irányítják. Az alkohol hatással van mind az “izgató”, mind a “gátló” neurotranszmitterekre.

Az izgató neurotranszmitter például a glutamát, amely normális esetben növeli az agyi aktivitást és az energiaszintet. Az alkohol elnyomja a glutamát felszabadulását, ami lassulást eredményez az agyad autópályáin.

A gátló neurotranszmitterre példa a GABA, amely csökkenti az energiaszintet és mindent megnyugtat. Az olyan gyógyszerek, mint a Xanax és a válium (és más benzodiazopének) növelik a GABA termelését az agyban, ami nyugtatást eredményez. Az alkohol ugyanezt teszi a GABA hatásának fokozásával. Ez egyébként az egyik ok, amiért nem érdemes alkoholt fogyasztani benzodiazopének szedése közben; a hatások felerősödnek, és ez veszélyes szintre lassíthatja a szívritmust és a légzőrendszert.

Az imént tárgyaltak tehát magyarázzák az alkohol depresszív hatásait: elnyomja az izgalmi neurotranszmitter glutamátot, és növeli a GABA gátló neurotranszmittert. Ez számodra azt jelenti, hogy a gondolkodásod, a beszéded és a mozgásod lelassul, és minél többet iszol, annál több ilyen hatást fogsz érezni (innen a botladozás, a székről való leesés és más ügyetlen dolgok, amiket a részeg emberek csinálnak).

De itt a csavar: az alkohol a dopamin felszabadulását is növeli az agyad “jutalomközpontjában”. A jutalomközpont az agyterületeknek ugyanaz a kombinációja (különösen a ventrális striatum), amelyre gyakorlatilag minden kellemes tevékenység hatással van, beleértve a barátokkal való együttlétet, a nyaralást, a munkahelyi nagy bónuszt, a kábítószerek (mint a kokain és a kristálymetán) fogyasztását és az alkoholfogyasztást.

Az alkohol azáltal, hogy megemeli a dopaminszintet az agyadban, elhiteti veled, hogy valóban jól érzed magad tőle (vagy talán csak jobban, ha azért iszol, hogy túljuss valami érzelmileg nehéz dolgon). A hatás az, hogy tovább iszol, hogy még több dopamin szabaduljon fel, de ezzel egyidejűleg más agyi vegyi anyagokat is megváltoztatsz, amelyek fokozzák a depresszió érzését.

A kutatások szerint az alkohol dopaminra gyakorolt hatása a férfiaknál jelentősebb, mint a nőknél, ami magyarázhatja, hogy a férfiak átlagosan többet isznak, mint a nők. A 2001-2002-es alkohol és kapcsolódó állapotok nemzeti epidemiológiai felmérésének (National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions, NESARC) eredményei szerint az alkoholizmus a férfiakat jobban érinti, mint a nőket: A férfiak körülbelül 10 százaléka, míg a nők 3-5 százaléka válik alkoholistává élete során.

Az idő múlásával, a több ivással a dopaminhatás csökken, míg végül szinte megszűnik. De ebben a szakaszban az ivó gyakran “függő” a jutalomközpontban felszabaduló dopamin érzésétől, még akkor is, ha már nem kapja azt. Amint kialakul a kényszeres igény, hogy újra és újra visszatérjen ehhez a felszabaduláshoz, kialakul a függőség. Hogy ez mennyi idő alatt következik be, az esettől függ; egyeseknél genetikai hajlam van az alkoholizmusra, és náluk ez nagyon kevés időbe telik, míg másoknál több hétig vagy hónapig is eltarthat.

A HowStuffWorks weboldalról az alábbiakban egy hasznos összefoglaló ismerteti, hogyan hat az alkohol az agy különböző részeire:

Miért teszi az ivás kevésbé gátlásossá az embert:

• Agykéreg: Ebben a régióban, ahol a gondolatfeldolgozás és a tudatosság központja van, az alkohol lenyomja a viselkedésgátló központokat, így az illető kevésbé gátlásos lesz; lelassítja a szem, a fül, a száj és más érzékszervekből származó információk feldolgozását; és gátolja a gondolkodási folyamatokat, így nehezíti a tiszta gondolkodást.

Miért tesz az ivás ügyetlenné:

• Kisagy: Az alkohol befolyásolja ezt a mozgás- és egyensúlyközpontot, ami azt a tántorgó, egyensúlyából kibillentett dülöngélést eredményezi, amit az úgynevezett “eleső részegekhez” kötünk.

Miért növeli a szexuális késztetést, de csökkenti a szexuális teljesítményt:

• Hipotalamusz és hipofízis: A hipotalamusz és az agyalapi mirigy koordinálja az automatikus agyi funkciókat és a hormonfelszabadulást. Az alkohol elnyomja a hipotalamuszban lévő idegközpontokat, amelyek a szexuális izgalmat és teljesítményt szabályozzák. Bár a szexuális késztetés fokozódhat, a szexuális teljesítmény csökken.

• Medulla: Az agynak ez a területe olyan automatikus funkciókat kezel, mint a légzés, a tudat és a testhőmérséklet. A medullára hatva az alkohol álmosságot idéz elő. Lelassíthatja a légzést és csökkentheti a testhőmérsékletet is, ami életveszélyes lehet.