Mite az ízeltlábúak (Arthropoda törzs) Acarina (vagy Acari) alosztályába tartozó különböző apró (gyakran mikroszkopikus) pókszerűek (Arachnida osztály) közös neve, amelybe a kullancsok is tartoznak. Míg a pókfélékre négy pár szegmentált járóláb és két régióra, a cephalothoraxra és a hasüregre osztott test jellemző, addig az atkákra jellemzően szegmentálatlan test (mint a kullancsokra), és néha három vagy kevesebb pár láb a kifejlett stádiumban, valamint legfeljebb három pár lábbal rendelkező lárva és prelárva stádiumban. Az atkákat jellemzően nagyon kis méret jellemzi az általában nagyobb méretű kullancsokhoz képest, bár a vörös bársony atkák viszonylag nagy méreteket is elérhetnek.

Az atkák a pókfélék legváltozatosabb és leggazdagabb csoportja (Thomas 2002), és az összes gerinctelen csoport közül a legváltozatosabbak és legsikeresebbek. Hihetetlenül sokféle élőhelyet használnak ki, és kis méretük miatt a legtöbbjük teljesen észrevétlen marad. Sokuk szabadon él a talajban vagy a vízben, de számos olyan faj is van, amely parazitaként él növényeken vagy állatokon, sőt vannak olyanok is, amelyek penészgombákkal táplálkoznak. Becslések szerint több mint 50 000 fajt írtak le (1999-ben), és jelenleg több mint egymillió faj él.

Bár van néhány olyan atkafaj, amely jelentős mezőgazdasági és emberi egészségügyi problémákat okoz – például a Varroa destructor és a Varroa destructor, amelyek hatással vannak a méhpopulációkra, és a chiggerek (arató atka lárvák), amelyek a bozóttífuszt terjeszthetik -, az atkák létfontosságúak számos változatos ökoszisztéma működésében. Olyan rovarokkal táplálkoznak, amelyek gombákat és baktériumokat fogyasztanak, serkentik a bomlási folyamatot, és szerves részét képezik a táplálékláncoknak, mivel rovarok, pókok és madarak fogyasztják őket. Kis méretük lehetővé teszi számukra, hogy különleges, máskülönben nem elfoglalt résekben éljenek. Formáik és viselkedésük elképesztő változatossága szintén hozzájárul a természet emberi csodálatához, bár a szabad szemmel szemben mikroszkópban.

A kullancsok és atkák tanulmányozásával foglalkozó tudományágat akarológiának nevezik (a görög ἀκάρι, akari, egy atkafajta, és λόγος, logosz, “tudás” szóból) (Walter és Proctor 1999).

leírás

Az ízeltlábúak osztálya (Arachnida), amelybe az atkák tartoznak, egy nagyrészt szárazföldi csoport, amelybe a pókok, kullancsok, skorpiók és aratók (hosszúszárnyúak) is tartoznak. Az arachnidákra jellemző, hogy két szegmensből álló testük van, minden szegmensen egy pár csuklós függelékkel és külső vázzal rendelkeznek. A kétszegmenses test egy fej- és egy hasüregből áll, a fej- és hasüreg a fejcsont (fej) és a mellkas összeolvadásából származik. A pókfélék a Chelicerata altörzsbe tartoznak, amely csoport a nevét a hegyes függelékekről kapta, amelyek megragadják a táplálékot a legtöbb más ízeltlábú rágó állkapocs helyett. A chelicerae a táplálékrészecskék macerálására szolgálnak.

A Arachnida tagjait könnyen megkülönböztethetjük a rovaroktól (Insecta osztály) azáltal, hogy a pókféléknek nincsenek csápjaik és szárnyaik, és a pókféléknek nyolc lábuk van, míg a rovaroknak hat.

A pókok és a kullancsok az arachnidák Acarina vagy Acari taxonjába tartoznak. A legtöbb acarina parányi vagy apró (pl. 0,08-1,0 milliméter (mm), a legtöbb faj kifejlett egyedeinek testhossza 300 és 800 mikrométer között mozog (Thomas 2007). A legnagyobb acariák (egyes kullancsok és vörös bársony atkák) azonban elérhetik a 10-20 mm hosszúságot, a legnagyobb atkák pedig nagyobbak, mint a legkisebb pókok. Az atkák életciklusa négy szakaszból áll: tojás, lárva, nimfa és kifejlett egyed. Míg a pókfélék nagyrészt szárazföldi életmódot folytatnak, egyes atkák vízi (édesvízi és tengeri) környezetben is megtalálhatók.

Az atkáknak az Acarina minden olyan tagja tekinthető, amely nem kullancs. A kullancsok az Ixodidae (kemény kullancsok) és az Argasidae (lágy kullancsok) két családját foglalják magukban, egy egyedi kullancsfajt pedig a Nuttalliellidae családban azonosítottak. Míg azonban a legtöbb hatóság a kullancsokat “atkaszerű” arachnidákként különbözteti meg, egyes hatóságok a kullancsokat nagy, parazita atkákként kezelik, és az atkák az Acarina összes tagjának általános neve (Newton 2002).

Az atkáknak mint az Arachnida tagjainak szegmentált testtel kell rendelkezniük, amelynek szegmensei két tagmába szerveződnek: egy prosoma (cephalothorax) és egy opisthosoma (abdomen). Az atkáknál azonban az elsődleges szegmentációnak csak a leghalványabb nyomai maradtak meg, a prosoma és az opisthosoma érzéketlenül összenőtt, és egy rugalmas kutikula régió (a cirumcapitularis barázda) választja el a chelicerae-t és a pedipalpsot a test többi részétől. Ezt az elülső testszakaszt capitulumnak vagy gnathosomának nevezik, és a Ricinulei-féléknél is megtalálható. A test többi részét idiosomának nevezik, és csak az atkákra jellemző.

A legtöbb kifejlett atkának más pókfélékhez hasonlóan négy pár lába van. Az atkák lárva- és prelárva-stádiumában azonban legfeljebb három pár láb van; a negyedik pár akkor jelenik meg, amikor nimfává vedlenek. Egyes kifejlett atkáknak négy párnál kevesebb lábuk is van. Például a Phyllocoptes variabilis (Eriophyioidea szupercsalád) féregszerű testének csak két pár lába van; néhány parazita atkának csak egy vagy három pár lába van a kifejlett stádiumban. A csak három pár lábbal rendelkező kifejlett atkákat “lárvaalakúaknak” nevezhetjük.

Habitat és viselkedés

Az atkák nagyon sokféle élőhelyet foglalnak el. Lehetnek szabadon élő vagy parazita (belső vagy külső) élőlények, és olyan helyeken vagy azokban élnek, mint növények, állatok, gombák, talaj, bomló szerves anyagok, édesvízi és tengeri környezet, magasan a levegőben stb. Míg sok atka állatokon élősködik, mások növényekkel, gombákkal, törmelékkel, virágporral és nektárral, valamint humusszal (szerves anyag a talajban) táplálkoznak, egyesek pedig mikrobiális szűrőkkel (Thomas 2007). Sokan élősködnek gerinceseken, gerincteleneken és növényeken, és betegségeket terjeszthetnek.

A növényi kártevők közé tartoznak az ún. póktetvek (Tetranychidae család), a fonalas atkák (Tarsonemidae család) és a gall atkák (Eriophyidae család). Az állatokat megtámadó fajok közé tartoznak a sarcoptic mange atkák (Sarcoptidae család) tagjai, amelyek a bőr alá fúródnak. A Demodex atkák (Demodicidae család) olyan paraziták, amelyek az emlősök, köztük az emberek szőrtüszőiben vagy azok közelében élnek. Talán a legismertebb atka azonban a háziporatka (Pyroglyphidae család).

A csigák, a szüreti atkák (Trombicula nemzetség) lárvaállapota hordozhatja a bozóttífuszt okozó Rickettsia tsutsugamushi (Orientia tsutsugamushi) baktériumot.

A legtöbb vízi atka ragadozó, rákfélékkel és vízi rovarok lárváival táplálkozik (EPA). Egyesek erős úszók, a lábukon lévő hosszú szőrszálakat használják fel arra, hogy a vízben haladjanak.

A rovarokon élősködő atkák is lehetnek. Ilyen például a Varroa destructor, amely a méh testére tapad, és az Acarapis woodi (Tarsonemidae család), amely a méhek légcsöveiben él. Több száz atkafaj társul más méhfajokhoz, és a legtöbbjüket kevéssé írták le és ismerik. Egyesekről úgy gondolják, hogy paraziták, míg mások hasznos szimbionták.

A trópusi Archegozetes longisetosus faj a tömegéhez (100 μg) képest az egyik legerősebb állat a világon: Saját tömegének akár 1182-szeresét is megemeli, ami több mint ötször több, mint ami egy ilyen apró állattól elvárható lenne (Heethoff és Koerner 2007).

Szisztematika

Az atkáknak több mint 45 000 leírt faja van (EPA). A tudósok úgy vélik, hogy az atkák teljes sokféleségének mindössze öt százalékát ismerjük.

Az Acari faj sokfélesége rendkívüli, és fosszilis története egészen a devon korig nyúlik vissza. Ennek eredményeként az acarológusok (az atkákat és kullancsokat tanulmányozó emberek) az atkák osztályozására összetett rendszertani rangsorokat javasoltak. Az Acari filogenetikája még mindig vitatott, és számos rendszertani sémát javasoltak az osztályozására. A legtöbb modern kezelésben az Acari-t az Arachnida alosztályának tekintik, és két-három rendből vagy szuperrendből áll: Acariformes, Parasitiformes és Opilioacariformes. Ez utóbbit gyakran a Parasitiformes-en belüli alcsoportnak tekintik. Az Acariák monofíliája vitatható, és az acariák rendjeinek más pókfélékkel való kapcsolatai egyáltalán nem egyértelműek. Egyes munkások ezeket a csoportokat szuperrendként, mások rendként kezelik.

• Az Acariformes az atkák legváltozatosabb rendje/felülrendje.

Rend/alrend:

• Trombidiformes – növényi parazita atkák (pók-, páva-, gall-, vöröslábú földi atkák stb.), ormányos atkák, csigák, szőrtüsző atkák, bársony atkák, vízi atkák stb.
• Sarcoptiformes – oribatid, endeostigmatan és astigmatan atkák
  • Endeostigmata – bazális sarcoptiform vonal
  • Oribatida – oribatid atkák, bogár atkák, páncélos atkák (cryptostigmata is)
  • Astigmata – tárolt termékek, szőr, toll, por, por és emberi viszketés atkái stb.

• Parasitiformes – a kullancsokat és különféle atkákat tartalmazó rend/felülrend.

Rend/alrend:

• Mesostigmata – madáratka, fitoseiida atkák, raubmilben
• Ixodida – kemény és lágy kullancsok
• Holothyrida – holothyrák

• Az Opilioacariformes a parazitaform atkák kis rendje vagy alrendje, amelyek felületesen hasonlítanak a harvestmenekhez (opiliones, innen a nevük).

Elavult nevek:

• Opilioacarida
• Notostigmata

Galéria

• 

  Lapos atka
  Brevipalpus phoenicis

• 

  Növényi atkák szaporodó kolóniát alkotva

• 

  Bársony atka

• Környezetvédelmi hatóság (EPA). nd. Atkák, pókok, rákok és rovarok Critter katalógus. Letöltve 2008. január 13.
• Halliday, B. 2007. Mites, Order Acari Australasian Arachnological Society, eredetileg megjelent: Australasian Arachnology 77 (April 2007). Retrieved January 13, 2008.
• Heethoff, M., and L. Koerner. 2007. Kicsi, de erős: Az oribatid atka Archegozetes longisetosus Aoki (Acari, Oribatida) aránytalanul nagy erőket termel. J. Exp. Biol. 210(17): 3036-3042.
• Newton, B. 2007. Kentucky atkák és kullancsok University of Kentucky Entomology. Retrieved January 13, 2008.
• Potter, M. F. 2007. Az ember parazita atkái University of Kentucky Entomology. Retrieved January 13, 2008.
• Thomas, R. H. 2002. Mites as models in development and genetics In F. Bernini et al. Arachnid Phylogeny and Evolution: Adaptations in Mites and Ticks. Kluwer Academic Publishers. Retrieved January 13, 2008.
• Walter, D. E., and H. C. Proctor. 1999. Mites: Ecology, Evolution and Behaviour. Sydney: University of NSW Press and Wallingford: CABI. ISBN 0868405299.

Az összes hivatkozás 2014. november 10-én került lekérdezésre.

• Red velvet mite – Trombidium sp. diagnosztikai fotók