Alaska kormányzójára, Sarah Palinre azonban alig emlékeznek.
A három állam négy egyetemét felölelő ötéves egyetemi pályafutása alatt Palin kevés nyomot hagyott maga után.
“Ha most ránézek erre a dinamikus személyiségre, rejtély, hogy nem emlékeznék rá” – mondta Jim Fisher, Palin újságírás-oktatója az Idahói Egyetemen, ahol 1987-ben újságírásból szerzett diplomát.
Palin, mint mondta, részt vett a közügyekről szóló tudósítás óráján, egy felső tagozatos, 15 hallgatóra korlátozott kurzuson. “Ez a legviccesebb dolog” – mondta Fisher. “Senki sem emlékszik rá.”
“Nem emlékszem rá” – mondta Roy Atwood, Palin egyetemi tanulmányi tanácsadója.
A tucatnyi professzorral készített interjúkból valóban nem derült ki egyetlen emlékfoszlány sem.
A legtöbbjük tanácstalan és frusztrált volt, hogy nem tudtak betekintést nyújtani egy olyan nőbe, aki a leghíresebb egykori diákjuk lett. Csak néhány osztálytárs emlékezett rá, és azok, akiknek a legerősebb emlékei voltak, olyan emberek voltak, akikkel együtt nőtt fel Alaszkában.
A főiskolai névtelenségének egy része érthető. “Beiratkozott és elvégezte az órámat, az Amerikai kormányzatot, de pályafutásom során 12 ezer diákom volt, és talán 400-ra emlékszik” – mondta Tony Stewart politológus, aki ma már nyugdíjas a North Idaho College-ban, ahová a későbbi alelnökjelölt 1983-ban járt. Palin, tette hozzá, nem volt köztük.
A volt osztálytársak, akik emlékeznek rá, egy olyan fiatal nő portréját festik le, aki sok elsőshöz hasonlóan a szülővárosi sztárságból az egyetemi ismeretlenségbe került.
A barátok komoly, szerény diákként jellemezték, aki csak rövid villanásokban mutatta meg azt a hatalmas politikai személyiséget, amely egy nap majd kibontakozik belőle.
“Nem a figyelemfelkeltés volt a célja” – mondta Michelle Carney Overstreet, szülővárosi barátja és osztálytársa az Idahói Egyetemen. “Magának való volt.”
Az otthonában Sarah Barracuda néven ismerték, a kegyetlen irányítóként, aki középiskolai csapatát a végzős évében állami kosárlabda-bajnokságra vezette. De a kiváló sportoló soha nem csatlakozott egy főiskolai csapathoz sem.
Mihelyt 1982-ben leérettségizett a Wasilla High Schoolban, célul tűzte ki, hogy elhagyja Alaszkát.
“Mindenki, aki abban a városban nőtt fel abban az időben, a kiutat kereste” – mondta Overstreet, azon kevés főiskolai osztálytársak egyike, akiknek valódi emlékük volt Palinről. “Több akartunk lenni és többet akartunk tenni.”
Palin szülei – egy középiskolai természettudományi tanár és iskolatitkár – nem engedhették meg maguknak a manapság oly gyakori egyetemi utakat. Négy gyermeküktől elvárták, hogy végigdolgozzák magukat a főiskolán, és ezt meg is tették.
“Nem engedhettük meg magunknak azt a luxust, hogy egy hétig kocsikázva járjuk az egyetemeket, hogy megnézzük, milyenek” – mondta Kim “Tilly” Ketchum, egy középiskolai barátja. “Képeket néztünk a kampuszokról.”
Palin és Ketchum egy brosúrából a Hilói Hawaii Egyetemet választotta.
Csak miután megérkeztek Hawaiira, jöttek rá, hogy Hilóban az évi csapadékmennyiség megközelíti a 100 hüvelyket. “Az eső – mondta Ketchum – zavaró volt.”
Megjelentek az orientáción, de be sem iratkoztak.
A wasillai lányok hamarosan a napsütötte Honoluluba költöztek, és beiratkoztak a Hawaii Pacific Universityre, egy kis bölcsész magániskolába. A Waikiki Banyanban laktak egy lakásban, és busszal jártak az iskolába.
Palin, az iskola szóvivője szerint, üzleti szakos hallgatóként nappali tagozaton vett részt.
A lányok a tengerparton tanultak, kipróbálták a szörfözést, és csupa ötöst húztak, mondta Ketchum. “Az alapvető órákat vettük fel — kémia és biológia, ez meg az.”
De volt egy probléma. “Amikor az ember hozzászokik a hűvösebb időjáráshoz, megunja a hőséget” – mondta Ketchum. “Egy félévet töltöttünk ott, mielőtt rájöttünk, hogy máshová kell mennünk.”
Az aprócska North Idaho College-ba mentek át, a Coeur d’Alene-tó partján. Palin idősebb bátyja, Chuck Jr. is oda járt, mielőtt átment volna apjuk alma materébe, a moszkvai Idahói Egyetemre.
A North Idahóban Palin és Ketchum megtalálta azt, ami Honoluluban hiányzott nekik. Az egyetemen laktak, mielőtt a második szemeszterben külön lakásba költöztek. “Az egész nagyon furcsa volt” – mondta Ketchum. “Biztonságban érezted magad.”
Ketchum csak egyetlen, a szokásostól eltérő incidensre emlékszik.
“Valaki meghúzta a tűzjelzőt az ajtóm mellett” – mondta. “Mindannyiunknak azt mondták, hogy van egy láthatatlan festék, ami a kezedre spriccel, amikor meghúzod a riasztót, és nem fogsz tudni elbújni. Sarah pedig ránézett a kezére, és azt mondta: “Ó, Istenem, nézd!”. És elment és bevallotta.”
Ketchum ott fedezte fel, hogy Palin született tehetség a kamera előtt, ez a tulajdonsága segített neki abban, hogy az egyetem utáni első állását hétvégi sportriporterként kapja meg egy anchorage-i televíziós csatornánál. Egy újságírás órán videóra vették magukat, amint 30 perces beszédet tartottak, amit az osztálytársak kritizáltak.
“Nem volt benne olyan félelem, mint a legtöbb gyerekben” – mondta Ketchum. “Alig tudtam kezelni.”
1984-ben, a North Idaho-i két szemeszter után Palin átiratkozott az Idahói Egyetemre. Ott folytatta visszafogott életét. Egy látogatás az Idahói Egyetem itteni könyvtárában alig hozott többet, mint egy végzős fotót Palinről az évkönyvből. Bár újságírás volt a szakiránya, a neve sehol sem szerepel az egyetemi újság, az Argonaut archívumában.
A nyarakon Palin egy olasz étteremben és egy tengeri herkentyűkonzervgyárban dolgozott, és a középiskolai barátjával, Todd Palinnal lazacot halászott a hajóján. Miközben 1985 őszén még az Idahói Egyetemre iratkozott be, egy félévre hazaköltözött, és a közeli Matanuska-Susitna College-ban vett órákat, hogy pénzt takarítson meg.
A tandíj az egyetemen félévenként 485 dollárról 520 dollárra emelkedett, mire Palin végzett. Alaszka állam nagyvonalú oktatási kölcsönökkel segítette a fizetését. Akárcsak a szépségversenyek.
“Akkoriban szidtam Sarah-t emiatt” – mondta a bátyja. “De ő egyenesen rám nézett, és azt mondta: ‘Hé, ez segít kifizetni a főiskolai tanulmányaimat’. “
Maryline Blackburn, aki 1984 júniusában legyőzte Palint a Miss Alaszka címért, azt mondta, hogy Palin, aki Miss Wasilla néven indult, legalább 1250 dollárt keresett, amikor harmadik lett, és Miss Congenialitynek választották. A következő évben Palin Miss Big Lake néven indult, és nem ért el helyezést, mondta Blackburn, aki hivatásos énekesnő Georgiában.
“Mindenki kedvelte őt, de láttam rajta, hogy nagyon számító” – mondta Blackburn. “Mindannyian nagyon titkolóztunk a tehetségünkről és arról, hogyan fogjuk magunkat bemutatni. Mindig kérdezősködött, kitalálta, mit kell tennie, hogy előrébb jusson.”
A 42 éves Stacia Crocker Hagerty ugyanazon a kollégiumi emeleten lakott, mint Palin, és jó barátjának tartotta. Mégis, a Coeur d’Alene-i ügyvéd és ingatlanügynök azt mondta, hogy csak néhány véletlenszerű emléke van Palinről és néhány pillanatfelvétel – köztük egy 1986-os “kegger” kép, amelyen nagy hajat és széles öveket viselnek a felhajtott blúzok felett.
Palin megnyugtató jelenlét volt, aki felajánlotta, hogy imádkozik érte, amikor Hagerty-nek gondjai voltak a barátjával. “Annyira “szilárd Eddie” volt, annyira sziklaszilárd” – mondta Hagerty. “Nem csinált nagy ügyet a dolgokból, mint mások. Beszélt a politikáról, a történelemről és arról, hogy mi történik a világban. Én úgy voltam vele, hogy mindegy, engem nem érdekelnek ezek a dolgok.”
1987-ig az idahói alkoholfogyasztási korhatár 19 év volt, és az egyetemet a legjobb partiiskolaként tartották számon. Hagerty szerint Palin “vidám és szórakoztató volt, de nem volt egy erős partizó.”
Amikor 2006-ban Alaszka kormányzójáért indult, Palin elismerte, hogy szívott marihuánát, de Hagerty szerint soha nem látta barátnőjét drogozni.
Hagerty szerint Palin jó barátságban volt Jill Lorangerrel, aki két évig volt a rezidens tanácsadójuk.
Az idahói Haileyben lévő otthonában elért Jill Loranger Clark értetlenül állt.
“Őszintén megmondom, hogy fogalmam sincs, ki volt ő” – mondta Clark, aki középiskolai tanár. “Ha nagy bulizós lett volna, emlékeznék rá.”