A Darlington Raceway-re visszatér a második futam.

Darlington 2021-ben két Kupa-futamnak ad otthont, jelentették be szerda reggel a NASCAR és a pálya vezetői. Az első futam május 9-én, anyák napján lesz, a Southern 500 pedig szeptember 5-én, a munka ünnepének hétvégéjén.

Az anyák napi futam délután lesz, a Southern 500 pedig egy éjszakai verseny lesz, és a Cup Series rájátszásának első futama. Az időpontokat egy későbbi időpontban teszik közzé.

“A Darlington Raceway történetének egyik legjelentősebb napja” – mondta szerda reggel Kerry Tharp, a Darlington Raceway elnöke.

Tharp az SC kormányzói kúriában a NASCAR ügyvezető alelnöke, Lesa Kennedy, Gov. Henry McMasterrel és más állami tisztviselőkkel.

A teljes 2021-es NASCAR-menetrendet szerda délután jelentik be.

A darlingtoni kiegészítés része az általában kiszámítható menetrend átfogó változásainak, beleértve a Kentucky és Chicagoland futamok megszüntetését. További változások közé tartozik a Nashville Speedway hozzáadása, két további országúti futam a texasi Circuit of The Americas és a wisconsini Road America pályákon, egy második futam az Atlanta Motor Speedwayen, valamint az Indianapolis Motor Speedwayen az ovális elrendezésről az országúti elrendezésre való áttérés.

A Bristol Motor Speedway tavaszi futama egy földes verseny lesz a pálya félmérföldes aszfaltozott oválisán. Az All-Star futamot a Texas Motor Speedwayre költöztetik.

“A 2020-as menetrendben volt néhány ráncfelvarrás, és ezek nagyon jól működtek” – mondta Tharp. “Teljesen egyetértek azzal, hogy változtatásokra van szükség a menetrendben. A sportnak folyamatosan növekednie kell, és új rajongókkal kell bővülnie, ezért nem lehet félni attól, hogy felrázzuk a dolgokat.”

A NASCAR menetrendjében szereplő összes futamot évente ítélik oda, és az események változhatnak a következő szezonokban, de Tharp reméli, hogy a pálya a jövőben is két futamot rendez majd.”

A Darlington Raceway legendás pálya a NASCAR-ban, és a versenyzők az egyik koronaékszer-futamnak tartják. Emellett nagy bevételi forrást jelent a Pee Dee régiónak, ahol található, és a Palmetto államnak.

A Darlington Raceway megbízásából a USC Darla Moore School of Business által készített 2017-es tanulmány szerint egy átlagos darlingtoni versenyhétvége (nézőkkel együtt) 53 millió dollárt hoz az államnak, így a második időpont hozzáadása nagy hatással lesz az állam gazdaságára.

Dél-Karolina májusban a PGA Championshipnek is otthont ad Kiawah Islanden, az RBC Heritage mellett, amely a PGA rendszeres állomása a versenynaptárban.

“Ez pénzt hoz vissza az államba és a verseny izgalmát” – mondta Henry McMaster, Dél-Karolina állam kormányzója. “Nagyszerű államunk és nagyszerű embereink vannak. És a Darlington Raceway második futamának bejelentése azt bizonyítja, amit mindig is tudtunk, hogy a The Lady in Black az egyik legjobb az országban.”

Darlington 1960 és 2004 között két NASCAR-kupa futamnak adott otthont, mielőtt az egyik futamot a kaliforniai Fontana Speedwayre helyezték át. Ekkor Darlington helye a NASCAR-ban nagyon is kétséges volt.”

Darlington 2005-13 között anyák napi hétvégén rendezett futamokat, majd áprilisban rendezett egy futamot, mielőtt 2015-ben visszatért a hagyományos Labor Day hétvégi időpontra. A helyszín 2015 óta minden évben otthont ad a sportág népszerű throwback hétvégéjének is, és 2019-ben közel teltházas közönséget vonzott.

Ebben a szezonban Darlington kulcsfontosságú szerepet játszott a NASCAR menetrendjében. Három Cup Series futamnak adott otthont, köztük a NASCAR első Cup Series futamának, miután a sportág májusban visszatért a COVID-19 szünetről, amelyet egy hétközi futam követett. Idén két Xfinity Series-futamnak és egy Truck Series-futamnak is otthont adott.

Az Xfinity és a Truck Series versenynaptára még nem állt össze, de valószínű, hogy az egyik vagy mindkét hétvégén kísérő futamokat rendeznek.

Tharp szerint ezek a májusi hétvégék és a NASCAR visszatérésének segítése segítette az ügyét, és megmutatta a pálya fontosságát a sport számára.

“Darlington kiállta az idő próbáját” – mondta Tharp. “Ennek sok köze van a pálya hagyományaihoz és a szurkolói bázisunkhoz. Ha a rajongóink nem támogattak volna minket, amikor évekkel ezelőtt tavasszal egy futamra kellett visszamennünk, akkor olyan helyzet állhatott volna elő, hogy a NASCAR máshol keresgél.

“Tehát az, hogy Darlington kiállta az idő próbáját, és a szurkolók kitartottak mellettünk, nagy pozitívum volt a javunkra.”

A szeptemberi Southern 500-on körülbelül 8-10 ezer szurkoló vett részt. A látogatottság a COVID-19 miatt korlátozott volt. Tharp reméli, hogy a 47 000 férőhelyes pályán nem lesz korlátozás a két időpontban, de ha ez megtörténik, akkor alkalmazkodni kell.

“Úgy tervezzük, hogy jövőre annyi rajongónk legyen, amennyit csak tudunk, valószínűleg tudva, hogy alkalmazkodnunk kell majd” – mondta Tharp. “A legjobb, ha azt a filozófiát követjük, hogy nyitva állunk, ahogy a kormányzó mondta, és ha kell, visszaveszünk.”