Amikor besétálok Oak Felder zenei producer stúdiójába a Los Angeles-i hegyekben A zene jövője 4. epizódjának forgatására, nem úgy érzem, mintha egy “hagyományos” lemezkiadó stúdiója lenne. Ez azért van, mert nem az. Felder megvásárolta az ingatlant, és egy házból egy hangulatos, chill-out komplexummá alakította át, amelynek alsó szintjén történetesen egy teljesen kiépített hangstúdió található. Lehet, hogy ez a felső szintje annak, ami egy modern otthoni stúdió, de ettől függetlenül felismerhető, mint egy otthoni stúdió.

Oak Felder dalszerző és lemezproducer, aki a Pop & Oak egyik fele, akik többek között Nicki Minaj “Your Love”, Alessia Cara “Here” és Demi Lovato “Sorry Not Sorry” című slágerének elkészítéséért felelősek. Idejét Atlanta, ahol a tényleges otthona van, és Los Angeles között osztja meg, ebben a szteroidokon alapuló házi stúdióban. Bár a hírességek rendszeresen ki-be járnak ide, hogy megalkossák következő slágereiket, ha jobban megnézed, milyen felszereléssel készíti Felder a rádióban hallható dalokat, nem sokban különbözik attól, amit a hálószobai producerek világszerte használnak. Egy nagy, hagyományos keverőpult helyett van egy pult a laptopjának, ahová csatlakoztatja és az Apple DAW-jét, a Logic-ot használja.

“A fő számítógépem egy laptop” – meséli Felder. “Szóval technikailag mindenhol mobil vagyok.”

Ha arra gondolsz, hogy híres művészek hogyan készítenek dalokat, azt képzelheted, hogy mindez egy nagy, profi stúdióban történik – egy puccos keverőpulttal, amihez talán egy hangszigetelt énekkabin is tartozik -, és nem tévedsz. A legtöbb zenét így vették fel, és még mindig rengeteg ilyen stúdió van, de már nincs rájuk olyan nagy szükség, mint régen. A technológia gyors fejlődésének köszönhetően ma már ott tartunk, hogy egy dal elkészítéséhez szükséges eszközök nagy része elfér a tenyeredben – szó szerint.

A “hálószobai producer” kifejezés annyira mindennapossá vált azok körében, akik zenét készítenek, hogy néha nehéz visszaemlékezni arra, hogy volt idő, amikor egy laptopnál többre volt szükséged. A SoundCloud, a GarageBand és a Voice Memo napjai előtt a lemezkiadók birtokolták a legtöbb stúdióberendezést. Ez jelentős akadályt jelentett azok számára, akik fel akarták venni és terjeszteni a zenéjüket, és ezek a stúdiók rengeteg helyet, embert és fizikai felszerelést igényeltek. A digitális technológia használata a zenei stúdiókban igazából csak az 1970-es években kezdődött, és akkoriban még drága és lassú volt. Az első digitális audio munkaállomást (DAW) 1978-ban készítette a Soundstream nevű cég. A DAW hagyományosan egy keverőpultból, vezérlőfelületből, hangátalakítóból és adattárolóból áll egyetlen eszközben. A Soundstream digitális szerkesztő rendszere egy 50 kHz / 16 bites eljárás volt, amely a hangot egy nagy sebességű műszeres magnószalagra tárolta.

A 80-as évekre a számítógépek már elég erősek voltak ahhoz, hogy a legtöbb stúdióban használják, de a Digidesign Pro Tools szoftverének 1989-es bevezetése jelentette sokak számára a döntő pontot a digitális átálláshoz. A szoftver a mérnökök által már megszokott módszereket követte, és sok analóg eszköz jeláramlását utánozta, ami ismerőssé tette a Pro Tools digitális interfészére átállók számára.

Most persze technikailag már egyáltalán nincs is szükség stúdióra a zene létrehozásához vagy rögzítéséhez. A csúcskategóriás stúdiók még mindig működnek és szolgálják a céljukat, de a stúdió teljesítménye ma már mindenki számára elérhető, köszönhetően a fogyasztói számítógépek feldolgozási teljesítményének, és természetesen az internetnek. Régebben elég nagy teremre volt szükség ahhoz, hogy egy egész zenei előadás egyszerre elférjen benne, és hogy mindenki egyszerre legyen ott. Ma már a művészeknek nem kell ugyanabban a helyiségben tartózkodniuk – a bolygó másik felén is lehetnek, és a Splice-hez hasonló szolgáltatások segítségével oda-vissza küldözgetve a fájlokat közösen dolgozhatnak egy-egy dalon a saját szabadidejükben.

Nem lehet eléggé hangsúlyozni, hogy a megfizethető szoftverek mekkora hatást gyakoroltak a zenei alkotásra. Olyan hozzáférést biztosított a zeneszerzéshez a mainstream szintjén, ami korábban soha nem volt lehetséges. Rengeteg professzionális szintű digitális DAW, mint például az FL Studio, az Ableton és a Logic, már néhány száz dollárért elérhető. A minták és loopok ingyenesek vagy gyakran olcsók, így az emberek végtelen mennyiségű forrásanyagot kapnak, amelyeket minden elképzelhető módon finomítani és manipulálni lehet. Az ezekhez a DAW-khoz készült pluginek pedig az ár töredékéért emulálhatnak drága hangszereket. Vegyük például a Keyscape nevű plugint, amelyet Felder rendszeresen használ. Több száz billentyűzet- és zongoramodellt utánoz alig 400 dollárért. Többé nem kell ismernie valakit, akinek van egy adott hangszere; letöltheti és használhatja helyette a virtuális hangszert. Nem túlzás azt állítani, hogy ma már sokkal valószínűbb, hogy valaki, akit érdekel a zene, előbb vesz kézbe egy DAW-t, mint egy gitárt.

“Most már tényleg nem az a kérdés, hogy van-e hozzáférésem” – mondja Felder – “ismerem-e a megfelelő embereket, hogy minden cuccomat ki tudjam adni? Most már úgy teszem közzé, mint mindenki más, ami… ez elképesztő. Imádom ezt most, tényleg … inkább a képességemről, mint producer, mert tudom, hogy ha a következő hálószobai producer jön, és jobb lemezt csinál, mint én, akkor megelőznek engem.”

Felder lehet, hogy sok munkamenetét ebben a Los Angelesben létrehozott stúdióban horgonyozza le, de számára ez inkább arról szól, hogy olyan helyet hozzon létre, amelynek olyan hangulata van, hogy a művészek jól érzik magukat. Gyakran készít útközben, és részt veszek egy olyan felvételen, ahol egy művész barátjának nappalijában rendezkedett be. Van ott egy mikrofon, egy Apogee Duet, a Logic-ot futtató MacBook Pro, egy kis Akai kontroller, fejhallgató és két KRK Rokit 6 hangszóró. Ennyi az egész. És azt mondja, hogy a hangszórókra nincs is szükség; csak azért vannak itt, hogy halljam, ahogy dolgozik.

A valóság az, hogy Felder felszerelése nem sokban különbözik a világ bármely más hálószobai producerétől. Felder ügyfeleinek listája talán A-listásabb, mint a legtöbbeké, de amit a slágereik elkészítéséhez használ, az nem egy nehéz, drága egyedi konzol, hanem egy szoftver, ami közvetlenül letölthető az Apple weboldaláról. Ez tette lehetővé számára és mások tízezreinek, hogy bárhol és bármikor zenét készítsen.

“Felvettem egy dalt Miguellel” – meséli Felder nevetve. “És ez egy Alicia Keysszel közös jamaicai táborozás során történt. Mire odaértünk, az összes szobát elfoglalták. Így végül azon a felső fedélzeti területen kellett felvennünk, ahol szabadtéri masszázsokat végeznek. volt egy kártyaasztalunk, amin a laptopom, egy Duet, egy vezetékosztó kábel a fejhallgatóhoz, ami lehetővé tette, hogy egyszerre két fejhallgatót használjunk, egy kis billentyűzet, egy mikrofon és egy pár hangszóró volt. És ennyi volt. Végül felvettük a “Where’s the Fun in Forever” című dalt. Sok vokálban, amit ott vettünk fel, rengeteg környezeti zaj volt, mint a levelek zizegése, a szél és az óceán. Mindet megtartottuk, mert úgy éreztük, hogy ez ad egy kis hangulatot a zenéhez.”

Az embernek jelenleg már csak egy laptopra, egy jó fejhallgatóra és talán egy internetkapcsolatra van szüksége ahhoz, hogy profi hangzású zenét készítsen. Még ez a korlátozott lista is tárgyalható, mivel a zenei produkciós alkalmazások letölthetők és használhatók tableteken és telefonokon is (bár a szoftverek általában nem olyan robusztusak). Steve Lacy producer Kendrick Lamar “PRIDE” című dalát csak az iPhone-ját használva készítette el. Skrillex azt vallotta, hogy “laptopokon – és fújt hangszórókon – is gondosan tud lemezeket készíteni”. Flume a korai években a Nutri-Grain gabonapelyhes dobozokban található durva zeneszerző szoftverek segítségével ismerkedett meg a zeneszerzéssel.

Ezek a történetek, Felder történetével együtt, mind ugyanazt a mögöttes gondolatot hordozzák. A technológia a producerek új generációját hozta létre, akik nem kötődnek ahhoz, hogy fizikailag hozzáférjenek egy stúdióhoz. A technológia nagyon rövid idő alatt olyan szintre fejlődött, hogy sok mindent, amihez fizikai stúdióra van szükség, el lehet érni egy laptop és néhány szoftver segítségével. És valaki, aki rendelkezik ezekkel az eszközökkel, leülhet otthon vagy egy repülőn, vagy, mint Felder, egy jamaicai háztetőn, és több tucat réteggel, virtuális hangszerekkel, saját énekhanggal és effektekkel elkészíthet egy dalt, hogy elkészüljön a kész termék. Ahogy Oak mondja nekem: “Szerintem a technológia lett a nagy egyenlősítő. Szerintem mindannyian egyenlő esélyekkel indulunk, és most már csak a készségen múlik. Most már csak az számít, hogy ki a jó.”

Minden cikk megtekintése a Tech témában