Egy brit házaspár meglepődve tapasztalta, hogy házi tyúkjuk, Gertie fokozatosan kakasszá változik. Nem, ez nem egy korai áprilisi tréfa. A tyúkok valóban képesek természetes nemváltozásokon átesni.

Az első jel, hogy valami készülődik Gertie-vel, az volt, hogy abbahagyta a tojások tojását, mesélték gazdái, Jim és Jeanette Howard az angliai Huntingdonból a helyi médiának. Ezután elkezdett a kertjükben mászkálni és kukorékolni, mint egy kakas. A következő hetekben Gertie meghízott, és az álla alatt szőrszálakat növesztett, ami általában csak a hímeknél fordul elő. Sötétbarna tollazatot és egy skarlátvörös kakasfésűt is növesztett a feje tetején, mindkettő hímnemű tulajdonság.

”Tudom, hogy nevetségesen hangzik, de biztosíthatom önöket, hogy minden igaz” – mondta Jim Howard a cambridge-news.co.uk-nak. “Az emberek azt gondolják, hogy ez egy kicsit furcsa, de úgy tűnik, ez egyike azoknak a dolgoknak, amelyek valóban előfordulnak.”

“A nemek felcserélése valóban előfordul – bár nem túl gyakran” – áll a Floridai Egyetem Élelmiszer- és Mezőgazdasági Tudományok Intézete által 2000-ben közzétett jelentésben. “A mai napig azonban nem számoltak be spontán nemváltásról hímről nőstényre.”

Ez azért van, mert úgy tűnik, hogy e biológiai jelenség mechanikája csak egy irányba működik. Normális esetben a nőstény csirkéknek csak egy működőképes petefészkük van, a bal oldalukon. Bár minden madár embrionális stádiumában két nemi szerv van jelen, amint a csirke nőstény génjei beindulnak, jellemzően csak a bal petefészek fejlődik ki. A jobb oldali ivarmirigy, amelyet még nem határoztak meg petefészekként, hereként vagy mindkettőként (ovotestisnek nevezik), jellemzően szunnyadóban marad.

Egy bizonyos orvosi állapot – például petefészekciszta, daganat vagy beteg mellékvese – a csirke bal oldali petefészkének visszafejlődését okozhatja. Funkcionális bal petefészek hiányában a szunnyadó jobb nemi szerv növekedésnek indulhat Mike Hulet, a Penn State University baromfitudományi tanszékének docense szerint.

“Ha az aktivált jobb nemi szerv ovotestis vagy here, akkor elkezd androgéneket kiválasztani” – mondta Hulet az Élet kis rejtélyei című lapnak. Az androgének a hormonok azon csoportja, amelyek nagyrészt a férfi jellegzetességekért felelősek, és amelyeket általában a herék választanak ki. “Az androgéntermelés hatására a tyúk viselkedésbeli változásokon megy keresztül, és inkább úgy viselkedik, mint egy kakas.”

A tyúk azonban nem változik át teljesen kakassá. Ez az átalakulás arra korlátozódik, hogy a madár fenotípusosan hímneművé válik, ami azt jelenti, hogy bár a tyúk olyan fizikai tulajdonságokat fejleszt, amelyek hímneművé teszik, genetikailag nőstény marad. Így, bár a tyúk többé nem fog tojásokat tojni, nem is fog utódokat nemzeni.

Ami Gertie-t illeti, Howardék a nemváltoztatás után Bertie-nek nevezték el a tyúkot.

Ez a cikk a Life’s Little Mysteries, a LiveScience.com testvéroldaláról származik. Kövesse Remy Melinát a Twitteren @RemyMelina