Az Oakland Raiders cornerbackje, Nnamdi Asomugha úgy emlékszik a pillanatra, mintha csak tegnap történt volna.

A nigériai születésű Asomugha Dél-Kaliforniában nőtt fel, miután szülei elmenekültek az elszegényedett országból. “A kedvenc
ruhadarabom kisfiúként egy lila Magic Johnson-mez volt a Los Angeles Lakersből” – emlékszik vissza Asomugha. “Minden nap viseltem azt a mezt, amíg már nem illett rám”. Amikor 7 évesen először látogatott vissza hazájába,
“Láttam egy másik kisfiút, aki a régi kedvenc mezemet viselte. Ránézésre meg tudtam állapítani, hogy az az enyém volt”.

Néhány hónappal korábban Asomugha utoljára vette le a mezt. A szülei javaslatára
egy más ruhákkal teli dobozban helyezte el, amelyet Nigériában rászorulóknak adományozott volna.

“Amikor megláttam a mezt valaki máson, egy szót sem szóltam” – mondta Asomugha a SUCCESS-nek. “Mert míg
melyik gyerek talán küszködik ott, engem már egészen kicsi koromtól kezdve arra tanítottak, hogy másoknak adakozni az, amit tennünk kell.”
A szüleim az első családok között voltak a környékükről, akik elhagyták Nigériát, és eljöttek Amerikába, a szabadok földjére. Miután
idekerültek, bármit is kerestek, gondoskodtak arról, hogy valamennyit visszaküldjék. És gondoskodtak arról, hogy a gyerekeik is megértsék, milyen fontos, hogy visszaadjanak”.

A lecke minden bizonnyal megragadt.

Asomugha kiváló középiskolai futballista és kosárlabdázó lett Los Angelesben, mielőtt a főiskolai futballt választotta
a Kalifornia-Berkeley Egyetemen. A Calban Asomugha a konferencia legjobb védője lett, és ami még fontosabb, diplomát szerzett
vállalati pénzügyekből. A 2003-as NFL drafton a Raiders egy első körös választási jogot használt fel arra, hogy őt a csapatába vegye.

“Nagyon fiatal koromtól kezdve azt tanították nekem, hogy másoknak adakoznunk kell”.

Asomugha gyorsan a Raiders egyik legértékesebb játékosává vált, és a 2006-os szezon után beválasztották a Pro Bowlba.
A következő szezonra már annyira ismert volt a védő hírneve, hogy az NFL legjobb irányítói közül néhányan idézték
, hogy meg sem próbálták kihívni őt. A Raiders egy állkapcsot megdöntő szerződéssel jutalmazta, amivel Asomugha
az NFL történetének legjobban fizetett védőhátvédje lett.

Asomugha jótékonykodó hírneve ugyanilyen ütemben nőtt. A fürge lábú cornerback
rendszeresen látogatni kezdte az East Oakland Youth Development Center-t. 2004 óta szinte minden hétfő délután mentorál
és korrepetál
a központban élő belvárosi fiatalokat. Cipőket és futóruhákat adott az ottani diákoknak, és minden évben elvisz
többjüket a Raiders edzőközpontjába az éves tanulmányi ünnepségre. Egy csoportot még legyezőhorgászatra is elvitt.

“A központtal szerzett tapasztalataim arra emlékeztettek, hogy mindig nyitott szemmel járjak a visszaadási lehetőségek után” – mondja Asomugha
. “Az első látogatásom ott csak egy egyszerű beszéd volt a diákoknak, csak próbáltam bátorítani őket, hogy összpontosítsanak a
oktatásukra és tegyék a helyes dolgokat. De egyszerűen kapcsolatba kerültem velük, és ez fontos részévé vált annak, aki vagyok”.

Két évvel azután, hogy “örökbe fogadta” az east oaklandi központ diákjait, Asomugha létrehozta az Asomugha College Tour
for Scholars (ACTS) programot. Minden évben kiválasztja az öböl környéki középiskolákból azokat a diákokat, akik megfelelnek a tanulmányi átlagának és a vezetői követelményeknek
, és elviszi őket egy minden költséggel fizetett egyetemi körútra különböző városokba. Eddig Asomugha Atlantába vitte a diákokat, ahol a Morehouse College, a Spelman College, a Georgia Tech és a Clark Atlanta University; Bostonba a Harvard, az MIT,
Boston University és a Brown University; valamint New Yorkba, ahol a diákok a NYU-t, a Columbia University-t, a Juilliard
Schoolt és a Fordham Universityt látogatták meg.

“Mindegyik gyerek, aki részt vett ezeken az utakon, már jó tanuló volt, és valószínűleg főiskolára ment volna”
Asomugha szerint. “De biztosra akartam menni, hogy lássák a világot ezen a területen kívül is, és esélyt kaptak arra, hogy elgondolkodjanak a főiskolán
egy másik városban. Ezek az utazások az ország más részeinek megismerésére, a szemek felnyitására szolgálnak, tényleg. Lehetőséget
adtak arra, hogy megosszam velük az utazás és az új dolgok megismerésének szeretetét, és be kell vallanom, hogy én is ugyanannyit fejlődtem
, mint ők.”.

A 25 diák közül, akik Asomughával együtt tették meg a három utat, három kivételével mindegyiket felvették már főiskolára. “És
ez a három csak nem érettségizett le” – mondja Asomugha nevetve. “Tényleg különleges fiatalokkal dolgozunk
“.

A Bay Area-ban végzett minden jótékonysági erőfeszítése ellenére Asomugha nem felejtette el a hazáját. Továbbra is elnök
a családja jótékonysági szervezetének, az Orphans and Widows In Need (OWIN) Alapítványnak. Az OWIN-en keresztül Asomugha és családja élelmet, szállást, gyógyszert és ösztöndíjakat biztosít a nigériai árváknak és özvegyeknek. A szervezet két közösségi központot
támogat Nigériában, és azt tervezi, hogy idén más afrikai országokra is terjeszkedik.

Asomugha elismeri, hogy jótékonysági erőfeszítései másodlagos személyes hasznot jelentenek. “A csapatunk nem teljesített jól az
elmúlt néhány évben” – mondta Asomugha egy interjúban tavaly novemberben, egy nappal azután, hogy a Raiders sorozatban harmadik vereségét
szenvedte el. “Nem számít, hogy egyénileg milyen jól játszol, ha a csapat nem nyer. Ha a futball
a munkád, akkor sok minden, amit magadról és az életedről érzel, a meccsek eredményétől függhet. Ez valószínűleg sok munkahelyre igaz, de mi elég nyilvánosan szenvedjük el a veszteségeinket. Amikor nem azt az eredményt kapod, amit szeretnél
, könnyen depresszióssá válhatsz.

“Az, hogy számos más dologgal foglalkozol, ami miatt jól érzed magad az életben, nem teszi
könnyebbé a futballt, de könnyebbé teszi, hogy perspektívába helyezd. El sem tudom képzelni, hol lennék, ha ezek a dolgok
nem segítenének. A jótékonyság annyira belém ivódott, hogy tényleg második természetemmé vált. Ez az élet része. De ebben a helyzetben a jótékonyság
valójában legalább annyira hasznomra válik, mint azoknak, akiknek segítünk”.

Ma Asomugha Raiders 21-es mezszámát viselik a gyerekek Oakland-szerte. És viselik a gyerekek Nigériában is. S

Don Yaeger a New York Times bestseller szerzője, a Sports Illustrated régi munkatársa és
nemzetközileg elismert motivációs előadó.